Lección elegante

LECCIÓN ELEGANTE

1
―¡Guahahhh――!!

―¡¡Kiawaawawawawa――!!

Se escuchó un grito feroz y dos figuras fueron lanzadas por los aires. Una figura grande y una pequeña iban de la mano, compartiendo el mismo destino. Algunos podrían ver esto como una relación de camaradería, pero esa no era la descripción correcta para esta situación. Porque un error de cálculo llevaría al mismo final para ambos.

―¡Ahhhfiu!

Exhalaron eso, pusieron los ojos en blanco y rodaron por el suelo, quedando noqueados con un "Fiu". El chico y la niña, que no tenían energía para contraatacar, fueron completamente derrotados como un conjunto. Una sombra apareció de repente a su lado sin hacer ruido.

―Lamentablemente, no hay lugar para el diálogo en absoluto. Un juego de niños.

Sí, era el tono de voz sereno que comentaba sin piedad sobre los dos cuerpos desplomados. El dueño de esa voz también tenía una apariencia neutra que no traicionaba la impresión que daba su tono.

Su cabello azul oscuro estaba cuidadosamente peinado, y sus ojos afilados e inteligentes estaban adornados con un monóculo, un accesorio de intelectual. Su cuerpo alto y delgado mantenía una postura impecable y sobrecogedoramente bella, encarnando una especie de perfección.

Esta impresión se veía acentuada por su perfil sereno y sin una gota de sudor. Esto era especialmente cierto al contrastarlo con el chico y la niña jadeantes y sudorosos ――Subaru y Beatrice― a sus pies. Los dos se incorporaron débilmente, apoyándose en sus rodillas, y se miraron el uno al otro.

―Uff, uff... No, no puedo replicar.

―Betty es la Gran Espíritu Beatrice, y lo llamas juego de niños... Pronto serás tú el que aullé, supongo...

―Ni siquiera sus argumentos en mi contra están unificados. No pueden posiblemente lograr su objetivo así. Decepcionante.

Meneando la cabeza con desdén, Subaru y Beatrice se desinflaron ante las palabras del hombre que era la encarnación de la serenidad.

Subaru ni siquiera podía replicar. Al menos, no en su estado mental actual.

Fueron Subaru y Beatrice quienes pidieron entrenamiento. Pero, honestamente, pensaron que podrían rendir un poco mejor. Su arrogancia estaba hecha añicos, y se sentían apenados por ello.

Pero――,

―¿Hemos terminado? Rendición.

―¡Ngk! ¡Espera, aún hay más!

―¡Si crees que esto se acaba aquí, te equivocas, supongo!

Ante la pregunta que insinuaba la rendición, Subaru y Beatrice gritaron al unísono.

A diferencia del intercambio anterior, lo único que compartían ahora era un sentimiento de derrota, y al oír esto, la persona con el monóculo ――Clind, asintió con la cabeza mientras sus ojos se entrecerraban ligeramente.

Clind:―Espléndido. Entonces, otra vez, por favor. Instrucción.

―¡Tu confianza será tu perdición, Clind-san! ¡Vamos, Beako!

―¡Por supuesto! Betty se lo hará pagar, ¡supongo!

Subaru y Beatrice, que se habían levantado y se habían sonreído ante sus mutuas y penosas impresiones, se abalanzaron sobre Clind, quien, relajado, estaba listo para darles una oportunidad.

――Impreparados.

―¡Ahhhfiu!

Sin embargo, el ataque, falto de imaginación, fue fácilmente anticipado, y los dos cuerpos volaron por los aires nuevamente.

―Ahh... Otra vez los dos por el suelo...

―¡¡Unyaah――!!

Parpadeando ante la vista de Subaru y Beatrice siendo lanzados mientras gritaban, Emilia, moviendo las manos arriba y abajo, sentía una mezcla de alegría y tristeza.

Llevaban unos diez minutos desde que comenzó este entrenamiento, pero Emilia ya había perdido la cuenta de las veces que Subaru y Beatrice habían probado la tierra con sus manos. Por lo que veía, Clind se ocupaba de hacerlos rodar con cuidado, pero Emilia estaba al borde de su asiento, observando para asegurarse de que no se hicieran daño.

―Emily, el cambio no llegará tan rápido. Todo se trata de la acumulación diaria... al igual que el protocolo y los estudios, ¿no es así?

―Anne...

Fue una joven de rostro formal quien aconsejó así a Emilia al ver su reacción.

Al escuchar las palabras de una chica aproximadamente diez años menor que ella, Emilia se sintió un poco avergonzada y luego dejó caer los hombros.

Emilia no podía discutir eso. Sabía que ella tenía razón.

―Pero me preocupo... Creo que es inevitable, cuando se esfuerzan tanto.

Anne:―Esa es la virtud de Emily. Pero es un temor infundado. ¿No lo crees tú también, Frederica?

――Sí, tiene razón, Annerose-sama.

La que respondió a la pregunta de la joven fue Frederica ――una doncella elegante de largo cabello dorado, hermosos ojos verde esmeralda y una belleza llamativa.

Acompañando a Emilia para servir la merienda, preparó el té y dirigió su mirada al jardín más allá del balcón. Ahí era donde Subaru y Beatrice, practicando, habían estado acaparando la atención desde hacía rato.

Sin embargo, Emilia ladeó la cabeza ante la actitud de la joven y de Frederica, que parecían entenderse mutuamente.

―¿Quiere decir que me estoy preocupando demasiado?

―Sí. Pero creo que no se puede evitar. Emilia-sama solo ha tenido trato con Clind durante unos días, tras el malentendido.

―Fue un malentendido en ese entonces... Cometí un error reaaalmente embarazoso...

El tema de conversación eran los recuerdos de Emilia sobre fracasos y experiencias inolvidables.

Cuando todavía vivía con Puck en el Gran Bosque de Elior, Roswaal llegó para informarle sobre la próxima Selección Real y que ella era una candidata. Después de escucharlo, Emilia decidió participar en la Selección Real para liberar a la gente del bosque y la aldea congelados.

Emilia partió del bosque con esa determinación, pero debido a un pequeño malentendido, terminó quedándose por un tiempo en la mansión de Annerose, una pariente de Roswaal, en lugar de en la mansión de Roswaal.

Y también――,

―Sé que fui reaaalmente descortés, aunque no era una doncella real, me vestí como una e hice el trabajo de una doncella.

―Para nada, Emilia-sama. En ese entonces no pude decírselo debido a mi posición y responsabilidades, pero le quedaba tan bien… que sería maravilloso volver a verlo.

―¿En serio? Cuando dices eso, me siento aliviada. Es cierto, la última vez que hablé con Subaru sobre eso, dijo que quería verme con un uniforme de doncella…

―Le ruego se abstenga de mostrarle eso a Natsuki Subaru. Él se aprovecharía de la situación.

Las palabras de Frederica, que borrarían sus errores pasados, fueron, sin embargo, interrumpidas por Annerose Miload, la joven que compartía el recuerdo del incidente.

Annerose sonrió a una desconcertada Emilia, preguntando: "¿Le parece satisfactorio?".

―Es cierto que usted y Natsuki Subaru son Dama y Caballero… pero es precisamente por eso que debe haber límites muy claros entre ustedes, Emily. Usted fácilmente causa malentendidos, así que no queremos que Natsuki Subaru se haga expectativas innecesarias.

―Annerose-sama, como esta es una relación entre Emilia-sama y Subaru-sama, sería mejor si no interferimos demasiado…

―Le ruego se abstenga, Frederica. Es una consideración de dama no inducir a error a los hombres.

Frederica frunció el ceño con gesto preocupado cuando Annerose le reprendió con severidad.

Sin embargo, no cabía duda de que Annerose decía esto porque estaba siendo considerada con Emilia. Todos en la mansión también le decían que pensara seriamente en su relación de dama y sirviente con Subaru.

Por esa razón, últimamente había estado intentando contenerse de andar alardeando con todos los que conocía de "¡Oye, ese es mi caballero!". En verdad, tenía muchas ganas de hacerlo, pero.

―Además, Anne tiene razón. Creo que yo también debo reflexionar sobre el hecho de que tiendo a confundir a las personas a mi alrededor. Supongo que por eso terminé convirtiéndome en una doncella.

―No, ese incidente fue culpa de mi familia. Para mí, fue el comienzo de mi encuentro con usted, Emily, y de tener esta relación. Fue el primer acto, muy importante, de nuestra historia.

―Anne…

―Todavía puedo recordarlo. Usted me regaló esa hermosa escena nevada como despedida…

La joven cerró los ojos y habló como si estuviera extasiada por su propio discurso.

En contraste con Annerose, Emilia, sin embargo, frunció el ceño con gesto apologético.

―Lo siento, Anne. Fue Puck quien lo hizo, pero ahora se ha ido a dormir por un tiempo reaaalmente largo, así que no puedo mostrarte lo mismo.

―¡No era mi intención presionarla!

―¿Ah, no?

Los ojos de Emilia se abrieron de par en par cuando se señaló que su disculpa había sido innecesaria.

Annerose, que se llevó la mano a la frente y dijo "Cielos, Emily…", pero a Emilia le parecía una dama muy elegante, a pesar de su apariencia juvenil.

Si no se comparaban sus apariencias, era difícil decir cuál de las dos era mayor que la otra.

Por supuesto, existía una diferencia en la forma en que habían sido pulidas Annerose, que había sobrevivido a la agitada aristocracia a los nueve años, y Emilia, que había pasado su vida tranquilamente en un bosque con pocos cambios.

En cualquier caso――,

―Estoy segura de que el Maestro piensa que es una buena oportunidad para que usted también aprenda sobre estas cosas.

Frederica exhaló mientras miraba a las dos chicas, intuyendo las intenciones de su Maestro.

El maestro de Frederica, un hombre lleno de artimañas, gustaba de usar expresiones e instrucciones indirectas y retorcidas. Ella supuso que esto era solo otra de sus travesuras.

Aun así, para bien o para mal, Frederica tenía una confianza tan fuerte en él que sabía que estaba haciendo planes que conducirían a resultados adecuados.

―¡¡Unyaaah――!!

―¡Ahh! ¡Otra vez los han golpeado…!

Con un sonido estridente, Subaru y Beatrice volvieron a ser lanzados por los aires, y Emilia se agitó al verlos retorcerse de dolor.

Frederica se preguntó cuántas veces vería esta escena durante sus "lecciones fuera de casa" y pensó vagamente en el cielo azul.

2
――Esto ocurrió aproximadamente un mes después de que se resolviera el incidente del Santuario.

―¿――Le-veil up?¹

―¡Sí! ¡Creo que eso es lo que necesitamos!

Y ante el rostro perplejo de Emilia, Subaru extendió las manos y explicó con vehemencia.

El lugar era la oficina del último piso de la nueva Mansión Roswaal, que reemplazaba a la que se incendió. Allí, Subaru enfatizó fuertemente la necesidad de un programa de entrenamiento para el futuro.

―¡Han sido batalla feroz tras batalla feroz…! Sé que es deprimente que lo diga yo mismo, pero se puede sentir que se acercan los problemas y el nivel de los enemigos aumenta constantemente.

―Por su-puesto, yo había ideado algunos ajustes creativos para que eso sucedieeera~.

―¡Haces que me sienta peor de lo que ya estoy! ¡Deberías disculparte!

El que se encogió de hombros cuando le gritaron de esa manera fue Roswaal, cuyo remordimiento estaba oculto tras su maquillaje.

De hecho, el día en que Subaru fue convocado a este otro mundo, Roswaal, quien parecía haber estado planeando las dificultades que afligirían a Emilia en la Capital Real, admitió su error y se disculpó, pero incluso ahora, Subaru no podía bajar la guardia.

Más bien, Subaru incluso sentía que la malicia de sus travesuras parecía aumentar cada día.

Sin embargo――,

―Roswaal, no molestes así a Subaru. Si lo haces, no sabremos si podemos confiar en ti, ¿verdad?

―Betty está de acuerdo, supongo. Sin embargo, es doloroso verte siendo regañado de frente por la medio-diablo… ejem, por Emilia así, de hecho. Se lo merece, supongo.

―Grr.

Las dos personas que podían silenciar a Roswaal estaban en racha. Eran Emilia, quien predicaba el remordimiento con pura sinceridad, y Beatrice, quien ponía cara de aliada absoluta al lado de Subaru.

1: Lo dice en Ingles uno de los subarismos.

Roswaal parecía vulnerable ante Emilia, que había madurado gracias al Santuario y comenzado a recorrer el camino de la chica definitivamente hermosa, y ante Beatrice, que se había vuelto activa tras dejar la Biblioteca Prohibida. Incluso ahora, parecían ser los enemigos naturales de Roswaal. Roswaal podía replicarle algo a Subaru con despreocupación, pero simplemente se encerraba en un mutismo ante las palabras de las dos chicas.

En fin――,

―Dejando a un lado las travesuras de Roswaal, hablo en serio con mi propuesta. ¡Es imperativo que subamos de nivel para contrarrestar las amenazas futuras!

―¿Quiere decir que desea afinar sus habilidades y dominar su arte?

―¡Sí, eso! ¡De eso estoy hablando, Frederica!

Cuando por fin logró hacerse entender, Subaru le hizo señas a Frederica, la última en reunirse en la oficina, para que le diera los cinco. Ella levantó la mano ligeramente y respondió con una sonrisa irónica, y amable. La doncella suprema.

―No, quiero darle el título de Doncella Suprema a Rem, así que, super excelente… ¡eso suena un poco raro! ¿Qué tal algo como Doncella Insuperable?

―Es demasiado amable al darme una evaluación tan bondadosa. Aceptaré humildemente su amable oferta.

Subaru se quedó con la mano en el aire cuando Frederica, mientras se llevaba una mano a la boca y sonreía, lo evitó con elegancia.

A pesar del desenfadado intercambio de palabras que ocurría de fondo, Subaru lo propuso con una intención seria y sincera. Por supuesto, en la raíz de todo estaba la verdad inmutable de que los chicos quieren ser fuertes.

―Me he convertido oficialmente en el caballero de Emilia-tan, y soy un Usuario de Artes Espirituales en un contrato de amor con Beako. ¡Ya es hora de que controle mi mente y mi cuerpo!

―Pero Subaru se esfuerza mucho todos los días en el entrenamiento especial en el patio. Y mira, tú y Garfiel siempre se llevan bien, ¿verdad?

―Es super adorable ver que el mundo es tan amable a los ojos de Emilia-tan, pero la realidad de esa escena de entrenamiento no es tan armoniosa.

La expresión de Emilia era cálida y suave, pero la realidad era muy diferente.

Como ella había dicho. Desde que se mudaron a la nueva mansión, Subaru había esperado solicitar entrenamiento de Garfiel ――un nuevo luchador en el campamento, para subir el nivel de sus habilidades.

El nuevo rostro en el campamento era un luchador con un estilo de combate cuerpo a cuerpo, por lo que era una presencia largamente esperada para el Campamento de Emilia, que tenía muchos usuarios de magia. Subaru, que no era bueno ni en magia ni en artes marciales, pensó que parecía la persona perfecta para pedirle lecciones.

―Pero cuando empezamos a entrenar juntos, el material era tan diferente que no podía manejarlo… y además, me sobrestima como un loco.

―Betty no lo vio de primera mano, pero oyó que Subaru lo derrotó con ese dragón de tierra. Eso fue algo grande, supongo.

―Lo hicimos, pero nos tomó cuatro personas derrotarlo…

Para ser precisos, era correcto decir que, además de la batalla continua entre Garfiel, Otto y Ram, Subaru había sido noqueado, y Patrasche le había puesto el broche de oro a la pelea. Simplemente conectar esto con la victoria de Subaru era una mala forma de decirlo, incluso antes de saber que Garfiel resultó tener catorce años.

―Si nos enfrentáramos directamente, no podría hacer nada al respecto. Él debería saberlo, pero no es muy bueno conteniéndose…

―Tal vez todavía está molesto por perder en el Santuario y quiere usar este entrenamiento como excusa para matarteee~.

―¡Si esa sonrisa tuviera algo de verdad, ¡perdería la fe en la humanidad!

Subaru no podría continuar la conversación si se burlaran de él cada vez. Mientras hacía que Beatrice mirara fijamente a Roswaal con un “garururu”, Subaru miró a Frederica, y,

―Por eso quiero manejar la situación. Por ejemplo, que Frederica le diga a Garfiel que se contenga… ¿Frederica?

―…

―¿Qué pasa, Frederica? No estoy seguro de qué sea, pero tienes la cara roja hasta las orejas.

El rostro de Frederica estaba rojo mientras permanecía en silencio frente a Subaru, quien le había pedido ayuda.

Cuando Subaru y Emilia se preocupaban por su rostro, que se había enrojecido hasta las orejas, Frederica quien estaba preocupada. Negó con la cabeza, dejando escapar un débil "No, no…".

―Verá, la pobre técnica de Garf es… posiblemente mi culpa.

―Oh, ¿por qué? ¿De niño, le aplastaste el alma desde la infancia hasta el punto de que tiene que enfrentarse a cualquiera que se cruce con toda su fuerza?

―No exactamente, pero,… Cuando éramos jóvenes, no había otros niños en el Santuario aparte de Garf y yo.

―¿Porque no había nadie más?

―Me temo que yo he estado… he estado jugando con él.

―Creo que es reaaalmente genial que sean buenos amigos, así que ¿cuál es el problema?

―No, me refiero a…

Incapaz de entender el sentido de vergüenza de Frederica, Emilia preguntó de vuelta con inocencia. Subaru también comprendió a grandes rasgos la situación por el aspecto avergonzado de Frederica.

Aunque Frederica y Garfiel eran hermanos, había una diferencia de edad de seis o siete años entre ellos. Sea lo que sea hoy en día, el impacto de la diferencia de edad en la infancia era significativo, incluso siendo un chico y una chica.

―Es la diferencia entre un niño de primer grado y uno de séptimo…

Es más, considerando los años que Frederica había estado fuera del Santuario, ella habría sido más joven que una niña de primer grado cuando jugaba con Garfiel.

La influencia de la experiencia original es inconmensurable. De lo contrario, no existiría el proverbio "Aunque la mona se vista de seda, mona se queda".

―En otras palabras, Garfiel está en ese estado debido a la influencia de su hermana desenfrenada.

―¡E-esa forma de decirlo! ¡Lo dijiste con tan mala intención! Y aunque sea verdad que yo influí en él, ¡me niego a que lo digas así!

Sin embargo, aunque se reconociera la validez del argumento de Frederica, eso no cambiaba la cruda realidad de la situación.

La diferencia de poder entre ellos era tan abismal que Garfiel simplemente no podía medirse como compañero de entrenamiento para Subaru. Es cierto que Garfiel podía sanar algunas heridas con su magia, pero eso tenía un límite.

―No es que desprecie que Otto me enseñe su técnica para lidiar con matones. ¡Lo que no acepto es que Otto me enseñe a enfrentarme a rufianes “al estilo Suwen”…!

―Vaya, qué terquedad. Otto-kun parece ser un buen instructor.

―¡Lo sé, pero es que! ¡Aunque me enseñara, las situaciones donde podría aplicarla serían demasiado limitadas y no podría sacarle provecho!

Para colmo, el estilo Suwen para repeler maleantes, heredado en la familia de Otto, ya había demostrado ser inútil contra Garfiel.

O sea, estaba muy lejos de ser la técnica que Subaru necesitaba. Lo que él buscaba era una forma de contrarrestar las amenazas que se interpondrían en su camino — idealmente, un poder al nivel de Reinhard que le permitiera derrotar a cualquier enemigo.

―Sé que es pedir mucho, así que al menos me conformaría con algún truco para ganar tiempo y entretenerlos hasta que Garfiel llegara corriendo.

―Vaya, otra idea desprovista de toda ambición, supongo.

―Aunque me parece un objetivo bastante apropiado para alguien en su elementoo~.

Beatrice y Roswaal soltaron sus comentarios tras escuchar la petición de Subaru. Mientras, en esa misma conversación, Emilia reflexionaba con un "Mmm…".

―Emilia-tan, ¿tienes alguna objeción?

―No, no es eso. Es solo que… si Subaru está en peligro, yo lo protegeré, y quiero que también pueda depender de mí.

―Bueno, es que… según el escenario que planteé antes, la idea era que yo luchara con Emilia-tan a mi espalda, protegiéndola de un enemigo sorpresa…

Al fin y al cabo, todo esto surgió tras el nombramiento oficial de Subaru como caballero de Emilia. Si al final dependiera del poder de ella, todo este esfuerzo no tendría sentido.

―¡En fin! ¡Yo soy un chico que quiere volverse lo suficientemente fuerte para proteger a Emilia-tan! ¡Y ahora que tengo un contrato con Beako, quiero técnicas nuevas o incluso una segunda forma de lucha!

―Subaru no puede evitar alborotar tanto, supongo. Si de verdad quieres una segunda forma, siempre podrías cargar a Betty sobre los hombros.

―¡No me refiero a ese tipo de juego infantil prolongado!

Mientras replicaba, Subaru levantó a Beatrice por los hombros y la hizo girar en el aire, provocando un "¡Kyaa!" de alegría en la niña. Al ver a Subaru y Beatrice, Roswaal aplaudió suavemente y dijo: "De acuerdo".

―Comprendo lo que deseas, Subaru-kun. No dudo de tus sentimientooos~.

―¿Eso significa que ya tienes una idea de con quién podría entrenar?

―Así es. ¿Por qué no le pides a Ram que se encargue de ello?

―No es que desconfíe, pero me pregunto si ella me enseñará de forma correcta…

Subaru depositaba una gran confianza en Ram, tanto en habilidad como en su relación, pero al mismo tiempo, no sentía que ella fuera la más adecuada para el papel de instructora. Incluso le preocupaba que utilizara su posición para lastimarlo con algún pretexto.

Si no andaba con cuidado, podía terminar sin ningún avance, solo con músculos adoloridos y el cuerpo magullado; a diferencia de entrenar con Garfiel, donde al menos aprendía algo aun recibiendo golpes.

Además, era solo un capricho suyo, pero――,

―No quiero que Ram tenga que ocuparse de mí por un tiempo. Prefiero que se quede con Rem.

―Subaru…

Tras regresar del Santuario, las hermanas Ram y Rem por fin podían estar juntas, pero Ram todavía no recuperaba los recuerdos de su otra mitad preciosa.

Así que su relación aún se estaba reconstruyendo, con Ram intentando asimilarlo poco a poco.

―Ya veo, ya veo, eso es muy loable. Pero en ese caso, estoy en un pequeño aprieeto~. Me pregunto quién más en nuestro campamento podría darle una lección a Subaru-kun…

―Ah, ¿quieres que lo intente yo? Últimamente soy un poco fuerte, así que podría ser peligroso, pero haré lo posible por contenerme.

―Vaya, si me apalean hasta la muerte o acabo seriamente lesionado por los esbeltos brazos de Emilia-tan, va a quedar muy mal de cara al público…

Emilia hizo la sugerencia en nombre de Roswaal, quien parecía contrariado. Sin embargo, Subaru realmente podía ser noqueado por sus delgados brazos, y además, era una cuestión de orgullo para él.

Como alguien que anhelaba volverse más fuerte para proteger a Emilia, le resultaba extraño ser quien recibiera lecciones de ella.

Justo cuando Subaru lidiaba con esa contradicción――,

―¡"Algún día, vuélvete lo suficientemente fuerte para vencerme"! ――No me opongo para nada a ese tipo de heroína con una relación de discípulo y maestro combatiente, ¡pero yo siempre quiero lucir genial frente a Emilia-tan!

―Aun sin hacer eso, yo siempre pienso que Subaru se ve genial…

―¡Gyaaaahhh! ¡Este amor me va a matar!

Y justo cuando Subaru era desgarrado por fuerzas opuestas debido a las palabras de Emilia, dichas sin malicia ni segundas intenciones,

― Maestro, usted ya ha tomado una decisión, ¿verdad? Le ruego que no sea cruel y deje de causar problemas a Subaru-sama y Beatrice-sama.

Así dijo Frederica, con la mirada afilada, mientras lanzaba una mirada penetrante a Roswaal.

"¿Eh?" dijo Subaru, y tanto él como Emilia abrieron los ojos de par en par. Roswaal cerró un ojo y entrecerró el otro con picardía mientras murmuraba: "¿Lo han descubierto?".

―¿Lo descubrieron? Oye, oye, vamos, tiene que estar bromeando. Esto es serio.

―Subaru, no vale la pena decirle nada, supongo. Este hombre siempre ha logrado mantenerse joven molestando a los demás de esta forma. Es un ser así, supongo.

―Bueno, ¿en serio? Entonces, son las travesuras de siempre…

―¡Emilia-tan se lo cree!

Tanto el punto de vista de Beatrice como el de Emilia eran opiniones honestas y creíbles. Las dos eran tan adorables que Subaru decidió simplemente velar por ellas sin regañarlas.

En cualquier caso, Roswaal interrumpió con una leve tos desde ese punto de vista,

―En cuanto a la petición anterior de Subaru-kun, como bien dice Frederica, tengo una idea. Conozco un lugar, algo así como un centro de formación profesional, que puede ser de utilidad en momentos como este.

—¿Tú tienes un sitio así de útil? ¿Será como un templo para cambiar de clase?²

—¿?... No entiendo eso del "templo para cambiar de clase", pero Subaru-sama estuvo en ese lugar hasta hace pocos días.

—Un sitio donde estuve hace poco...

Al caer en la cuenta de que no se trataba de un templo para cambiar de profesión, sino de un lugar que conocía bien, a Subaru se le escapó un "¡Ah!" de inmediato.

Era el refugio temporal donde todos —los que huimos del Santuario y los que perdimos la mansión— nos instalamos antes de mudarnos a la nueva Mansión Roswaal.

—¿La casa de Anne? Entonces, ¿tu instructor sería...?

—¿Esa niñita va a entrenarme? Por más que lo intente, no logro imaginar a una niña como buena compañera de entrenamiento... Ay, ay, ay.

—¡Por supuesto que no! Me refiero a Clind-san, a Clind-san.

Emilia le dio un suave tirón de orejas a Subaru, con esa mirada suya que dice "ya basta".

Más que un regaño, era la corrección que todos esperaban. Subaru asintió resignado: — Ahh...

—¿Clind-san, eh? Hablé un poco con él cuando me cuidaba en casa de Annerose, pero la verdad es que no lo conozco bien.

—Clind lleva muchííísimo tiempo a mi servicio. Aunque, si de detalles se trata, Frederica sabe más que yo. ¿Verdad?

—¿Eh? Sí... supongo. Aunque sea a regañadientes.

Frederica asintió visiblemente contrariada por tener que hablar del tema. Mientras se preguntaba por esa reacción, Subaru recordó al hombre de rostro afilado y modales impecables.

—Pero, un centro de formación profesional... Un escenario donde el mayordomo perfecto lo sabe todo... ¡Suena de lo más genial, como salido de un videojuego!

—Perdón, no entiendo nada de lo que dices. Pero... es cierto que Clind-san es un excelente maestro. A mí me ayudó muchísimo.

—¿En serio? ¿Cuándo te ayudó? ¿Por qué?

Aunque las palabras de Emilia le daban confianza en las habilidades de Clind, Subaru no recordaba ningún contacto reciente entre ellos que justificara tanta seguridad.

Emilia negó con la cabeza:

—No, no fue ahora. Antes de llegar a la mansión anterior, me confundieron con una doncella varios días. Durante ese tiempo, Clind-san y Frederica me enseñaron cómo ser una.

—¿Emilia-tan... fue doncella? ¿Llegaste a usar el uniforme?

—¡Sí! Sé que fue solo un tiempo, pero me esforcé mucho.

Emilia habló con orgullo, saboreando cada palabra. Subaru comprendió la situación y acto seguido se derrumbó de rodillas.

—¿Por qué? ¡¿Por qué no pude estar ahí para verloooo?!

—¿Eh? ¿Qué te pasa, Subaru? Pareces a punto de llorar...

—¡He fallado como caballero! ¡Perderme a Emilia-tan de doncella es un crimen!

—¡¿Qué tiene que ver una cosa con la otra?!

Los ojos de Emilia se nublaron de perplejidad ante los sollozos exagerados de Subaru.

Pero él no bromeaba. Lo lamentaba de verdad: el uniforme de doncella de Emilia debió de hacerla ver como una diosa.

—¡Todavía estás a tiempo! Podrías ponértelo otra vez...

—Pues no. El uniforme es para doncellas de verdad, y yo ya no lo soy.

—¡Guaaah!

La respuesta, tan seca, lo hizo desplomarse de nuevo.

Emilia estaba preocupada por la reacción exagerada, pero Beatrice y los demás solo podían suspirar. Esta era una candidata a la Selección Real, y su caballero era el alma del campamento.

—Vaya, dan ganas de apoyarlos, ¿no crees?~

—A diferencia del Maestro... yo preferiría hacer las cosas de otro modo.

Frederica respondió con una sonrisa tensa a la mirada burlona de Roswaal.

Mientras tanto, Beatrice se había agachado junto a Subaru, todavía postrado.

—Ya, no te quedes ahí lamentándote, supongo. Si tanto quieres ver un uniforme de doncella... B-Bueno, no hay más remedio, Betty podría usarlo para ti, supongo.

—Uf, Beako... Te lo agradezco, pero no es lo mismo.

—¡Qué ingrato! ¡Supongo!

Beatrice se indignó al ver su oferta tan despreciada.

Pero, dejando eso a un lado, el rumbo de la conversación ya estaba claro.

—Eso de "level up" de Subaru-kun... Se lo dejaremos a Clind. Por cierto, Emilia-sama, ¿qué le parecería acompañarlo a la casa de los Miload?

—¿Yo también?

—Por supuesto. Subaru-kun es ya su caballero oficial. Usted también debe aprender a comportarse como la noble que es.

Emilia asintió, saboreando esa palabra desconocida: "noble".

—De acuerdo. ¿Quiere que yo también aprenda de Clind-san?

—Podría ser, pero aprender con un ejemplo vivo se adapta mejor a usted. Me refiero a Annerose.

—¿De Anne? ¡Guau!

—Estoy segura de que le encantará volver a verla. Sería una forma de ganar algunos puuuntos~... digo, de fortalecer su relación, sin duda.

Roswaal soltó la sugerencia con picardía. Los ojos de Emilia brillaron, y juntó las manos con una sonrisa de felicidad.

Al fondo, Subaru y Beatrice seguían enfrascados en su escaramuza, formando una pareja tan caótica como entrañable.

—Confío en que usted podrá llevar las riendas allí.

—¿Yo?

—Usted los acompañará a la residencia Miload. Es la persona idónea, ¿no le parece?

Su maestro le guiñó un ojo azul. Ella suspiró ante esas mañas, y tras mirar a Subaru y los demás, hizo una reverencia sin revelar sus pensamientos.

Y así fue como Subaru y los demás llegaron a la mansión Miload.

3
Como era de esperar, Garfiel quedó descartado como compañero de entrenamiento de Subaru y estaba algo desanimado. Otto, obligado a ayudar a Roswaal con su montaña de papeleo, tampoco los acompañó en el viaje.

—He oído que tú también has estado entrenando mucho. La próxima vez que nos veamos, los dos habremos mejorado tanto que no nos reconoceremos. —¡Dentro de dos años, en la Capital Real de Lugunica!

—¿Acaso piensas entrenar hasta justo antes de que termine la Selección Real?

Ese fue el intercambio de palabras que tuvieron antes de partir.

En fin...

—Por eso necesito que me des... bueno, que nos des práctica a Beako y a mí.

—¿Qué? ¿Betty también, supongo?

—¡Es que Beako y yo somos uno solo! Juntos en las buenas y en las malas, bajo la lluvia o el sol, ¡incluso ante la muerte!

—¡Eso no tiene ninguna gracia, supongo!

Apenas llegaron, sin darse un respiro, Subaru le suplicó a Clind que los entrenara con toda seriedad.

Frederica, que lo acompañaba, quedó impresionada por su determinación. Al menos en su deseo de volverse más fuerte, Subaru no mentía.

—No entiendo eso de "le-veil up", pero...

—Ah, ¿Frederica? Jeje, no te preocupes. Ram dice que es el "dialecto Subaru".

—Dialecto Subaru-sama...

Mientras sonreía sin entender por qué Emilia lo decía con tanto orgullo, Frederica también admiraba el criterio de su pupila Ram, pensando que "dialecto Subaru" era una expresión directa y clara.

Hablando de pupilas, a Frederica le preocupaba que Petra, a quien había dejado en la mansión, estuviera sufriendo con Ram.

Petra, que aprendía rápido y era buena juzgando el carácter de las personas, estaba a punto de completar su aprendizaje como doncella en solo un mes, pero esta era la primera vez que Frederica la dejaba completamente al cuidado de otra persona.

—Si me permite decirlo, coincido con Subaru-sama en lo referente a las dotes de liderazgo de Ram.

—¿...? Frederica, ¿estás preocupada por Petra-chan?

—Sí, lo lamento. No puedo evitar sentirme inquieta. No me termina de gustar dejarla sola con Ram al cuidado de la mansión.

Frederica frunció el ceño al expresar su preocupación. Pero ante sus palabras, Emilia se llevó un dedo a los labios y dijo:

—No creo que debas preocuparte tanto... Ram es así de dura solo con quienes elige, como Subaru, Otto-kun y Garfiel.

—Eso más bien da la impresión de que la chica odia a los hombres...

Pero en realidad, no existía tal cosa como que Ram odiara a los hombres.

Frederica y Ram se conocían desde hacía mucho, pero sorprendentemente, la actitud de Ram no había cambiado en lo más mínimo desde antes de cumplir diez años. Ella los trataba como iguales, sin importar su género.

El problema con Ram era que los colocaba ligeramente por debajo de ella.

—En ese sentido, Petra tiene la personalidad para llevarse bien con cualquiera... En efecto, quizás me he preocupado demasiado.

—Sí, estoy segura. Llevo mucho tiempo preocupándome por Subaru y los demás, pero no estaba segura de poder convencerte a ti.

Emilia sacó ligeramente la lengua, reflexionando sobre lo que había dicho. Sin embargo, Frederica había aceptado en secreto la alta autoestima de Emilia.

—No había presunción en Emilia, algo que todos los demás parecían tener.

En el pasado parecía faltarle confianza, pero tras regresar del Santuario, la humildad se había convertido en una virtud.

Y además, estaba ansiosa por crecer. Esta sería un arma poderosa para ella en el futuro, mientras enfrentaba el gran desafío de la Selección Real.

Sin embargo, las otras candidatas también poseían esa arma. En algunos casos, su entorno natural les permitía seguir desarrollándola.

Es solo que finalmente estaban en el mismo escenario—,

—Por eso el tío envió a Emily a mi mansión, ¿verdad?

—Sí, así es, Annerose-sama.

Así dijo Annerose, como si hubiera leído la mente de Frederica, mientras inclinaba su taza.

Aún muy joven, con menos de diez años, la cabeza de la familia Miload poseía una inteligencia y juicio desproporcionados para su linda apariencia. Su educación no le permitía ser una simple niña.

Para ser honesta, Frederica alguna vez sintió lástima por ella. Sin embargo, ahora que la veía en una merienda con Emilia, pensaba que había cierta profanidad en ello.

O quizás—,

—¿Sabría el Maestro que Annerose-sama terminaría así?

Roswaal L. Mathers era un hombre de mil maquinaciones.

Un intrigante que usaba el dominio y las personas que debía proteger, y el Santuario con sus habitantes que había protegido por generaciones, como peones en su juego. Él había admitido su derrota ante Subaru y Emilia, se disculpó por sus acciones pasadas y prometió no repetirlas.

Pero Frederica no creía que Roswaal se hubiera resignado tanto como para renunciar a todo lo construido durante años.

Quien realmente desea lograr algo, es poco probable que se rinda.

Frederica creía que la persistencia insaciable y la voluntad de trabajar duro para hacer realidad los deseos eran las cualidades más importantes para lograrlo.

En ese aspecto, ¿había realmente algo que se pudiera comparar con Roswaal?

Si Roswaal estaba dispuesto a hacer todo lo posible por su objetivo, quizás hasta había incorporado la existencia de la joven Annerose en su plan.

Ella era la hija de un familiar y amiga de Frederica, quien había sido su tutora desde que nació. Pensó que sería capaz de manejar tal existencia.

—¡¡Unyaaah!!

——Ngk.

Quizás por estar tan absorta en sus pensamientos, los hombros de Frederica dieron un saltito ante los renovados gritos.

Al mirar hacia el jardín de la mansión Miload, Subaru y Beatrice habían sido derrotados por Clind por vigésima vez en total.

A Frederica le gustaba decir que lo estaban haciendo muy bien, pero no creía que fueran a ganarse el reconocimiento de Clind si seguían a ciegas. Aunque eso no significaba que él no les explicaría todo pacientemente. —Clind era ese tipo de hombre.

—¡Oh, otra vez! Aunque por suerte no se han lastimado.

—Emily, no es cuestión de suerte. Que Subaru y Beatrice no resulten heridos no es casualidad, es gracias a Clind.

—¿Eh, Clind-san?

Emilia, que estaba preocupada por la pareja que volvía a salir despedida, abrió mucho los ojos ante la explicación de Annerose.

Debía ser difícil de creer. Sin embargo, Clind, el mayordomo versátil, era capaz de hacer precisamente eso.

No permitir que los retadores se lastimaran, y dejar que lo desafiaran tantas veces como pudieran sin que se derrumbaran.

Él había decidido que ese era el papel que debía desempeñar, y así lo hacía.

—Es el tipo de compañero de entrenamiento que Subaru-sama y Beatrice-sama necesitan, y que Garf no puede suplir.

—Clind-san es una persona tan extraordinaria...

Emilia exhaló admirada, y Frederica entornó los ojos ante su asombro.

Si hablábamos de confianza, Ram era en quien Roswaal más confiaba. Dicho esto, esa percepción había cambiado recientemente, y hubo ocasiones en que Roswaal vacilaba ante la agresividad de Ram, pero su lugar en términos de "confianza" seguía siendo inquebrantable.

Sin embargo, si se trataba de ser su brazo derecho en cuanto a capacidad, ese sin duda sería Clind.

Llevaba mucho tiempo con Roswaal y era un mayordomo versátil que solía utilizarse en toda clase de situaciones. En el pasado, Frederica había oído que su relación con Roswaal no era de Maestro y sirviente, sino contractual.

Frederica recordó una época de su infancia en la que le preguntaba hasta el más mínimo detalle para llamar su atención, mientras él trabajaba incansablemente para Roswaal.

—Qué vergüenza... Este recuerdo es vergonzoso...

—¿Qué te pasa, Frederica? Se te ve la cara reeealmente roja.

—Déjala, Emily. A veces le pasa. Frederica tiene un carácter muy complicado.

Llevándose la mano a la ardiente mejilla, Frederica enfrentó su vergüenza.

Mientras Frederica estaba distraída, Annerose se volvió hacia Emilia y dijo: "Ahora bien".

—Tengo una carta del tío para enseñarte a comportarte como una noble. Así que durante unos días, me acompañarás a las reuniones y veladas de la aristocracia. ¿Qué te parece?

—Mmm, a mí me parece bien. Pero, ¿estás segura, Anne? Yo soy...

—La familia Miload es una rama de los Mathers. Por supuesto, no hay diferencia de postura entre el tío y yo. Yo también apoyo a Emily en la Selección Real.

Tras decir eso, Annerose añadió con un "Sin embargo":

—Yo habría apoyado a Emily incluso sin el respaldo del tío...

—Gracias... Anne. Pero asegúrate de escuchar lo que las otras candidatas tengan que decir. Es reeealmente importante, así que no tomes partido solo porque soy tu amiga.

—¿No suele ser este el momento en que una Emily emocionada me abraza?

Frederica pensó que debería decir algo amable, pero Annerose se enfadaría si se lo decían tan directamente.

Se había quedado completamente descolocada. Emilia no tendría malas intenciones. Era muestra de su buen corazón hacer que los demás reflexionaran seriamente, incluso cuando no le beneficiaba.

—Jeje, lo siento. Pero si Anne lo dice, aprovecharé para estudiar como es debido.

—Mmm... sí, eso es mejor. Te advierto, no quiero verte como la Emily suave y adorable de siempre en eventos sociales. Necesitas lucir más... severa.

—Severa... ¡Me esforzaré! ¡Severa!

Las mejillas de Emilia se tensaron ligeramente, como si estuviera haciendo un esfuerzo extra con sus músculos faciales. Quizás esa era su propia versión de "severidad". Parecía que le quedaba mucho camino por recorrer.

Sin embargo, Annerose se llevó la mano a la mejilla ante la expresión de Emilia y murmuró: "Emily es tan aplicada y adorable...".

Y así quedaron establecidos los planes de Emilia y Annerose——

——Parece que por ahí las cosas se están animando.

Annerose, que había puesto una expresión más seria recuperando su aire de liderazgo, murmuró. Cuando Emilia ladeó la cabeza, ella dijo: "¿Eh?".

—¡Oye, Beako! ¡Tienes que hacerlo mejor que eso! ¡Siempre nos están dando una paliza!

—¡Eres tú, Subaru, quien debería confiar en el criterio de Betty, supongo! ¡Subaru es un novato en la lucha, así que el juicio de Betty es más preciso, supongo!

—¡No digas tonterías! ¡No actúes como una veterana después de haber estado encerrada cuatrocientos años!

—¡C-c-cómo te atreves a decir eso, de hecho...! ¡Subaru, deja de hacer el tonto, supongo!

En medio del jardín, Subaru y Beatrice, que habían caído de trasero en el suelo, comenzaron a discutir.

Parecía que estaban teniendo una acalorada discusión y se enfrentaban el uno al otro. Y así, los dos se fueron calentando cada vez más y empezaron a culparse mutuamente por su fracaso.

Si las cosas seguían así, solo había un posible desenlace.

—¡Rompamos! ¡Vamos a romper! ¡Betty se equivocó contigo, supongo!

—¡Tú...! ¡Está bien, está bien! ¡Ni siquiera quiero entender si eso es lo que piensas! ¡Beako es una tonta! ¡Eres tan testaruda! ¡No te perdono hasta que te disculpes!

—¡Esa es mi línea, supongo! ¡Subaru, por tu propio bien, no esperes que Betty te consuele cuando llores, supongo!

—¡Lo mismo digo para ti!

Cuando la discusión estalló por completo, Subaru y Beatrice soltaron sus manos.

Se dieron la espalda y comenzaron a caminar en direcciones opuestas, dejando a Clind solo en el jardín para lidiar con la situación.

—Qué horrible... Los dos se han peleado...

—Era inevitable que tarde o temprano pasara con una pareja así. Aunque ha sido una pelea bastante adorable.

—¿Qué dices? Las peleas no tienen nada de adorable. Tienen que hacer las paces rápido...

—Emilia-sama.

Emilia estaba consternada por la ruptura entre Subaru y Beatrice, con una expresión de preocupación que Frederica no esperaba. Sujetándola suavemente por los hombros cuando intentaba levantarse, Frederica negó con la cabeza.

Frederica entendía sus sentimientos, pero esta no era su batalla. Era una prueba que Subaru y Beatrice necesitaban superar por sí mismos.

—Frederica, ¿por qué?

—Subaru-sama y Beatrice-sama acaban de formalizar su contrato... todavía se están conociendo. Emilia-sama no debe intervenir en estas situaciones. Estoy segura de que comprende que ellos necesitan resolverlo solos.

—Pero, ¿acaso eso no es suficiente?

—¿Y si tienen un desacuerdo cuando Emily no esté cerca?

Emilia miró a Annerose, sus ojos amatistas titilando con duda. Captando directamente su mirada, Annerose señaló a Subaru y Beatrice, que se alejaban en direcciones opuestas.

—Esos dos están destinados a pasar el resto de sus vidas juntos, ¿cierto? No importa cuán unidas estén dos personas, siempre habrá desacuerdos. Pero Emily no puede ser quien medie en cada conflicto, ¿verdad?

—Entonces... ¿no debo ayudarlos a reconciliarse?

—Al menos esta vez, no. Tu presencia parece abrumar a Natsuki Subaru. Así que—

Y entonces, Annerose cortó sus palabras y dirigió su mirada penetrante hacia Frederica. Emilia, que siguió su mirada, frunció el ceño confundida.

Sin embargo, Frederica conocía bien su papel e hizo una reverencia silenciosa.

—Lamento ser tan atrevida, pero tomaré su lugar, Emilia-sama. Solo una pequeña ayuda... iré a sondear sus opiniones.

—Sí, si Frederica lo dice... Entonces están en buenas manos.

—......

—Por favor, cuida de Subaru y Beatrice. Los dos son reeealmente geniales y se quieren mucho, pero parece que no logran coordinarse.

Frederica se sintió más sorprendida que decepcionada al ser encomendada tan fácilmente. Emilia, sin notar su sorpresa, se palmeó el pecho aliviada.

Ella realmente creía que Frederica podría manejar la situación.

—Debemos estar a la altura de las expectativas de Emily, ¿correcto?

—...Se parece mucho al Maestro cuando pone esa cara.

Annerose sonrió con picardía al notar su vacilación. Como sirvienta, Frederica estaba siendo muy irrespetuosa al hablarle de vuelta de esa forma.

El comentario dio en el blanco, y Annerose puso una mueca de genuino disgusto con un "Hmm".

—Jeje, qué extraño. Anne y Roswaal no se parecen en nada.

—¡Em-Emily! ¡Exacto, exacto! ¡Por supuesto que no!

—Mmm, sí... ¿Quizás un poco en los ojos?

—¡Si vas a consolarme, al menos hazlo con convicción!

En respuesta a las palabras de Emilia, que no pretendían ser ofensivas, la voz de Annerose se quebró al quejarse.

Observando a las dos chicas sonrientes interactuar, Frederica tomó el dobladillo de su falda e hizo una reverencia.

—Entonces, cumpliré con mi papel.

4
—Frederica. Moderación.

Frederica abandonaba ya la merienda de Emilia y Annerose, dispuesta a cumplir con su deber, cuando la detuvo un hombre que se acercó sin hacer el menor ruido.

Una voz serena, fría, carente de toda emoción.

Frederica cerró los ojos y respondió sin volverse: "¿Qué sucede?".

—Ahora tengo que ir a calmar a esos dos que se han disgustado por tu comportamiento tan... desmedido.

—Veo. Eso sería de ayuda. Espléndido. Sin embargo, ¿desde cuándo las doncellas de la familia Mathers cambiaron sus costumbres? ¿No es descortés no mirar a la cara de su interlocutor? Consulta.

—Ngk, no sea tan obstinado.

Criticada por no volverse, Frederica giró por fin y mostró los colmillos. Al hacerlo, se encontró con el rostro del hombre del monóculo a escasos centímetros de su nariz, y retrocedió de un salto.

—¡Su, su distancia es incorrecta!

—Mis disculpas. Inesperado. Olvidé cuánto había crecido. Despiste.

—... ¿Lo dice con esa intención tan sarcástica?

Frederica lanzó una mirada furibunda al hombre, llevándose una mano al pecho mientras se preguntaba si estaba buscando pelea.

Para su fastidio, tal mirada no surtió el menor efecto en la impasible expresión de Clind. De hecho, desde que Frederica lo conoció, apenas recordaba haber logrado romper su máscara de serenidad ni una sola vez.

Cuando ella era solo una niña, parecía que Clind a veces le dirigía una sonrisa. Sin embargo, eso se debía a su mal hábito de sentir debilidad por los niños pequeños, y nada más.

Desde que Frederica se convirtió en mujer, su relación con Clind no hizo más que deteriorarse. El vuelco que sintió en el corazón momentos antes se debió sin duda al susto y al rechazo. Probablemente.

Ante la pregunta cargada de Frederica, Clind negó ligeramente con la cabeza y respondió con un sereno "No.".

—Estoy seguro de que no necesita que se lo diga, habiéndolo observado desde fuera, pero la discusión entre Subaru-sama y Beatrice-sama fue un arrebato momentáneo. Instantáneo.

—... Lo entiendo. Para ser sincera, me sorprendió ver lo bien que se llevan.

El comentario de Clind solo confirmaba algo que Frederica veía a diario en la Mansión Roswaal.

Frederica había trabajado con Ram en la mansión antes de ser transferida cerca de la época de la Selección Real. Como rara vez veía a Beatrice fuera de la Biblioteca Prohibida, sus conversaciones se limitaban a frases corteses, manteniendo las distancias por respeto.

Ahora, sin embargo, la veía jugar con Subaru como una niña pequeña, presentarse a todas las comidas y charlar con naturalidad incluso con ella. ——Era como un milagro.

La relación que había obrado tal milagro no podía permitirse que se rompiera.

—En consecuencia, el Maestro espera que usted actúe como mediadora. Petición.

—Sí, por eso me acompaña. Siempre ha sido el procedimiento estándar con los nuevos empleados.

Frederica se encogió de hombros, preguntándose quién de los dos estaba en una posición más incómoda.

——Una pelea a gritos entre Subaru y Beatrice; era de esperar que surgieran este tipo de problemas.

Originalmente, la casa Miload servía como centro de acogida para semihumanos desplazados, a quienes Roswaal recogía y empleaba como sirvientes, dándoles trabajo y enseñándoles la etiqueta adecuada.

Clind se encargaba de su educación, por supuesto, pero el sirviente de mayor rango después de él, como responsable de la casa, tenía un papel igual de crucial. Ese había sido el papel de Frederica durante su estancia con la familia Miload, y probablemente era la persona con la que Clind había trabajado durante más tiempo.

Clind aplicaba un torrente implacable de métodos estrictos con los nuevos empleados. Frederica los consolaba, los apaciguaba y los hacía volver a la carga con el espíritu renovado ——Esa era la dinámica establecida entre ellos.

La pelea entre Subaru y Beatrice formaba parte de ese proceso——,

—Sé perfectamente lo que debo hacer. ... ¿Qué es exactamente lo que intenta decir?

Frederica interrogó a Clind, confirmando su papel sin necesidad de que se lo recordaran.

Él se tomaba siempre la molestia de señalarle los detalles de su trabajo y se mofaba de sus deficiencias. ——Como era habitual, Clind no era alguien que actuara con doblez.

Era leal a su trabajo y cumplía con su deber. Así que Frederica no podía reprocharle nada.

——. Fui yo quien le pidió al Maestro que la enviara esta vez. Confesión.

—... ¿Eh?

El comentario, tan inesperado, cayó como un rayo sobre Frederica.

Sus ojos se abrieron desmesuradamente, clavados en Clind mientras este hablaba. Él, con su rostro habitual e impasible, entrecerró los ojos tras el monóculo.

—El otro día, cuando el Maestro se alojó en nuestra residencia, usted partió de inmediato para preparar la nueva mansión. Gracias a ello, no pudimos hablar como era debido. Consideración.

—¿Se tomó la molestia... de hablar conmigo?

Con la sorpresa aún patente, Frederica trató de adivinar las intenciones ocultas de Clind. Pero no se le ocurría ninguna.

Mientras su mente se revolvía, Clind tomó aire y habló.

Fue——,

—Frederica, me alegro de que hayas logrado liberar el Santuario. Enhorabuena.

——Ah.

—Sé por qué abandonaste tu hogar y seguiste mis enseñanzas bajo la protección del Maestro. Por eso quería decírtelo como es debido. Conclusión.

Era una sonrisa tan sutil que solo quien llevara años acostumbrado a su expresión inmutable, y hubiera estudiado con detenimiento cualquier cambio en ella, podría haberla percibido.

—…

Era una expresión que no había visto desde hacía años y que creía no volver a ver nunca.

Una sonrisa tan leve que solo quienes alguna vez habían seguido sus pasos, llamándolo "Nii-sama, Nii-sama", podían captar.

Esa sonrisa, que hizo que, con la palma en el pecho, volviera a sentir un vuelco en el corazón——.

——¡Ngk, qué hombre tan desagradable!

Como si quisiera ocultar los sentimientos que acababan de surgir en su pecho, Frederica alzó la voz.

La leve suavidad que por un instante asomó en el rostro de Clind se desvaneció de inmediato. Él exhaló un suspiro deliberado: "Hmph.".

—¿Por qué no puedes aceptar ni siquiera mis felicitaciones? Tu terquedad me disgusta y me provoca dolor de cabeza. Me dan ganas de maldecir mi incapacidad para enmendar este despropósito. Incompetencia.

—¡Sí, sí! ¡Ya sé que piensas así! Estoy segura de que debes sufrir migrañas con solo verme. ¡Hmph! ¡Te lo mereces!

—Ja.

Apenas Frederica resopló y se arrepintió de haber vuelto la cara como una niña, Clind soltó una risita burlona.

Su rostro se sonrojó, pero ya no podía volverse con las mejillas ardientes. Aprovechando el impulso de haber girado la cabeza, Frederica intentó retomar su objetivo original.

Es decir, mediar entre Subaru y Beatrice, que era su verdadera tarea.

—¡C-creo que aquí ya hemos terminado! Voy a reunirme con esos dos... ah.

Sin embargo, justo cuando daba un enérgico paso adelante —poco propio de una doncella elegante—, Frederica notó que alguien la observaba y, al alzar la vista, descubrió a:

—Je, je, je... Hola...

—¡Por eso Betty dijo que deberíamos intentar pasar desapercibidos, supongo...!

En el corredor que unía el jardín con la mansión, Frederica y Clind estaban siendo observados a distancia mientras discutían. Subaru y Beatrice, apoyándose el uno en el otro, lucían expresiones bastante avergonzadas.

Sin que Frederica se diera cuenta, los dos, que supuestamente acababan de tener una acalorada pelea, ahora estaban tomados de la mano.

—Su-Subaru-sama, Beatrice-sama... sus manos...

—¿Las manos? Sí, ya hicimos las paces, ¿sabes? Es que antes estaba un poco enfadado y me pasé de la raya... ¿verdad, Beako?

—Bueno, Subaru se disculpó, así que está perdonado, supongo. Betty solo empezaba a pensar que no la escuchaba bien.

Los dos respondieron, alzando sus manos unidas ante una Frederica que temblaba levemente.

A diferencia de las sesiones de entrenamiento con nuevos empleados, esta pareja se había reconciliado con una facilidad pasmosa. Frederica solo pudo balbucear: "Ah... ¿de veras?".

Por supuesto, era bueno que se hubieran reconciliado. El objetivo original era que mejoraran su relación sin la intervención de Emilia, así que en ese sentido no había problema.

El verdadero problema era que——

—Oye, Frederica... ¿es que no te llevas bien con Clind-san?

—Betty y Subaru podrían hablar con él, supongo. Deberías buscar un punto medio, de hecho.

——Ngk.

Como era de esperar, sacaron a relucir el tema de su reciente discusión, y a Frederica se le cortó la respiración.

Tenía muchas cosas que decir. En primer lugar, no quería recibir consejos de quienes acababan de pelear, ni mucho menos que se compadecieran de ella por la situación que ese hombre había provocado.

—Subaru-sama, Beatrice-sama, me alegra ver que han vuelto a unir sus manos. Afortunado.

Frederica, abrumada por un torbellino de emociones, se quedó sin palabras. Clind, adelantándose para ocupar su lugar, elogiaba a la pareja por haber superado sus dificultades por sí mismos.

Al oírlo, Subaru y Beatrice se miraron —sin rastro de rencor— y dijeron al unísono: "¿D- de veras?".

—Si pudieran aprender a ceder un poco, las cosas serían distintas. Entonces serían capaces de vislumbrar el siguiente paso. Su crecimiento es asombroso. Conmocionado.

—¿Oyes eso, Beako? Clind-san está impresionado con nuestro progreso.

—Mmm, por supuesto, supongo. Con Betty y Subaru, cualquier obstáculo se desvanece en un instante. Lo peor está por venir, supongo.

—¡Vaya palabrotas para alguien tan pequeñita!

Que aceptaran una lisonja tan evidente sin cuestionarla era prueba de que, al igual que Emilia, tenían un corazón puro. Aunque maestro y sirviente compartían esa inesperada similitud, la humillación de Frederica —tras haber sido regañada con tanta saña— no se había disipado lo más mínimo.

En fin——

—Entonces, consideremos el siguiente paso. ¿Conocen mi método para superar obstáculos? Prueba y error.

—Ah, justo de eso quería hablar. Creo que me vendría bien aprender a usar algún instrumento, en lugar de depender siempre de Beako.

—¿N-no crees que pueda contar solo con Betty, supongo...?

—¡No es eso! No quiero ser una carga para ti. Quiero poder ayudarte... ¡de verdad!

—Subaru...

Los ojos de Beatrice brillaron de admiración ante la determinación de Subaru, que apretaba los puños con firmeza.

Era bueno que se llevaran tan bien, pero... ¿sería idea de Frederica, o Beatrice —que antes lucía tan digna e inteligente— parecía haber perdido buena parte de su sabiduría? O quizá era solo su propia frustración lo que la hacía verlo así.

—Desea un instrumento. No una espada ni un arco, sino un instrumento. Novedoso.

—No espere que, por mucho que entrene ahora con una espada, pueda competir con Reinhard o Julius. Si ese es el caso, prefiero aprender alguna técnica... que sorprenda a primera vista, para poder reaccionar en distintos tipos de situaciones...

—Vaya, esa es una idea interesante. Creativo.

—Ja, ja... Bueno, lo de "sorprender a primera vista" es un concepto que tomé de un tipo al que ni siquiera quiero recordar.

—Sea cual sea el origen, es mérito de Subaru haberle encontrado utilidad, supongo. Betty también está orgullosa de ser su pa-pa-par-par-pareja, supongo.

A pesar del dramático interludio, Subaru y Beatrice lograban trazar un plan de futuro.

Con su actitud seria y reflexiva, Clind sin duda encontraría la respuesta más adecuada para ellos. De hecho, acto seguido, Clind alzó un dedo y——

—He seleccionado algunas opciones. Revisemos el almacén. Objetos valiosos.

—¿En serio? Bueno, ya que estás aquí, iremos contigo.

—Betty juzgará con sus propios ojos si son dignos de Subaru, supongo.

Subaru y Beatrice parecían estar muy motivados, y Clind, actuando como guía, se alejó con ellos.

El destino era el almacén de la familia Miload, donde guardaban herramientas para entrenar a los sirvientes en artes marciales. La idea era encontrar un arma que se adaptara a Subaru—,

—Frederica, cuando termine su rabieta, regrese con Annerose-sama y Emilia-sama. Hospitalidad.

Frederica soltó un suspiro de fastidio mientras observaba cómo ese hombre detestable desviaba hábilmente el interés de Subaru y Beatrice antes de desaparecer de su vista.

El plan era que estas "lecciones fuera de casa" en la residencia Miload duraran diez días.

—Así que, Clind y yo... durante diez días. ¿También esto es parte de los planes del Maestro?

¿Acaso Roswaal creía que esta humillación y resentimiento eran necesarios para forjar un futuro mejor? Frederica no estaba segura de sí Roswaal esperaba que ella, consciente de sus intenciones, intentara descubrir qué era lo mejor para ella.

Si ese era el caso—,

—Muy bien. Si eso es lo que desea el Maestro, entonces haré todo lo posible por romper mis propios límites y aceptaré el desafío. Así es, Petra y Garf también se están esforzando... Sería vergonzoso quedarme estancada mientras ellos progresan.

Con esa decisión tomada, Frederica se armó de valor.

Sería un grave error limitarse a seguirles los pasos con mentalidad de dama de compañía, de sirvienta o incluso de mera espectadora.

En el Campamento de Emilia, que partía con desventaja frente a los demás, quienes no avanzaban no podían mantenerse en la lucha. Lo que necesitaban era crecimiento, o—,

—Un "le-veil up", ¿no?

Al pronunciar esas palabras en voz alta, con determinación, pareció invadirla una energía renovada.

Impulsada por ellas, Frederica comenzó a alejarse de ese forcejeo mental débil e infantil en el que había estado sumida hasta hace unos instantes, decidida a forjar un yo que no se inmutara ante nada.

La Selección Real acababa de comenzar —y el Campamento de Emilia, que participaba en ella, también daba sus primeros pasos.

Como resultado de estos diez días de lecciones, Subaru iniciaría el camino de un caballero atípico, con una niña en una mano y un látigo en la otra. Emilia, por su parte, asistiría a numerosas veladas y reuniones con Annerose, llegando a ser conocida no como la "medio-diablo de cabello plateado", sino como una asistente asidua a los salones nobles.

Mientras Frederica, entusiasta y decidida a cumplir con su deber, daba lo mejor de sí, en la Mansión Roswaal, su maestro estornudó levemente.

—Siempre ha tenido tendencia a sacar conclusiones apresuradas, ¿no es así~?

Sin embargo, la doncella de cabello rosa que lo escuchó no hizo ningún comentario, por lo que esas palabras nunca llegaron a oídos de Frederica.