La Música Natsumi Schwartz

Capítulo 23
La Música Natsumi Schwartz

[Subaru: ――――]

Mirando su reflejo en el tosco espejo, Natsuki Subaru, o mejor dicho, el ser que solía llamarse así, entrecerró los ojos y se inspeccionó cuidadosamente una y otra vez.

Una sombra de ojos oscura y unas pestañas cuidadosamente rizadas se reflejaban en el espejo. La textura de su piel, la mayor diferencia entre hombres y mujeres, estaba cubierta de polvos blancos, sus labios estaban pintados de un color bermellón que les daba un aspecto fresco.

El vestuario había sido todo un desafío, pero había logrado disimular su físico usando mucha ropa holgada, a pesar de haber tenido dificultades para conseguir un estilo que encajara con el clima del sur.

De todos modos, esta vez no tendría que actuar como la hija de un noble, sino de una manera más desenfadada y casual. La de una artista ambulante. Por lo tanto, además de los gestos, el aspecto necesitaba ser más “femenino” para ajustarse al diseño.

[Subaru: Voy a reunir todo lo que pueda de mi cuerpo en el pecho y rellenarlo hasta el límite…]

Había utilizado todas las técnicas que se le habían ocurrido y había repasado mentalmente los encuentros que había tenido hasta entonces.

Empezando por Emilia, luego Felt y la detestable Elsa, seguidas de Ram y Rem, además de Beatrice y Petra, dejando a Meili de lado. Después, Priscilla, Crusch, Anastasia y Ferris, a quien debía usar como guía, y luego Frederica. Después estaban las Brujas, bien vestidas solo en apariencia, irritantemente… Había reunido su idea de la “belleza” a partir de todas las chicas hermosas, mujeres hermosas y seres parecidos a chicas hermosas que había conocido hasta entonces en este otro mundo.

Necesita hacerse una imagen de sí misma como la más bella. No necesitaba pensar en nada más. Encontraría la respuesta que imaginaba. Luego, hizo el mejor movimiento que pudo con su mano actual y llegó al lugar donde necesitaba estar. Entonces...

[Subaru: Este soy yo.]

Apartó la mirada del espejo, luego respiró hondo y se dio la vuelta lentamente.

A solas, después de horas intentando luchar en soledad, finalmente abrió la puerta. Al otro lado podía ver a sus compañeros, conteniendo el aliento, esperando a que aquella misión tuviera éxito o fracasara.

Las mujeres dirigieron su atención hacia Subaru cuando abrió la puerta y salió.

[Subaru: ――――]

Hubo silencio, y pudo sentir la tensión en el ambiente.

Su ansiedad inmediata se negaba a permitirle comprender qué emoción estaba provocando aquel silencio. Sin duda, le faltaban unas cuantas cartas que jugar. Si hubiera tenido aquello, si hubiera tenido esto otro, sus arrepentimientos no tendrían fin.

Sin embargo, pensándolo bien, ¿acaso no se trataba de tomar la iniciativa?

Uno no podía entrar siempre en batalla en perfectas condiciones. En cualquier caso, la vida consistía en jugar las cartas que a uno le habían tocado, ¿no?

Y fue justo cuando empezó a poner excusas, como si ya hubiera perdido la batalla.

[???: …Brillante.]

Oyó el tenue sonido de algo que estallaba en el aire y alzó la mirada.

Entonces vio que la verdadera naturaleza de aquel estallido no tenía nada que ver con eso. Era el sonido de unas manos uniéndose. Era el sonido de unos aplausos. El sonido era una mezcla de felicitaciones, admiración y respeto.

[Subaru: Mi...]

Miró a la persona que aplaudía y estaba a punto de hablarle, pero se detuvo. Todavía estaba incompleto. Ligeramente se llevó la mano a la garganta y dejó que el aire rebotara allí en pequeñas bocanadas. Luego, justo cuando los engranajes hicieron clic en ella, sonrió y dijo-

[Subaru: Mizelda-san.]

[Mizelda: Hk, no puede ser, ¿tu voz? ¿Qué demonios, qué demonios, cómo en el…?!]

[Subaru: Una vez que he decidido hacer algo, es mi deber hacerlo lo mejor posible. Hay vidas que pueden salvarse si no escatimo esfuerzos. Si ese es el caso, entonces solo hay una cosa que debo hacer.]

[Mizelda: ¡Oh!]

La sonrisa desapareció y levantó un dedo hacia los cielos.

La densa espesura de los árboles le impedía ver el sol, pero no eran los seres celestiales a quienes tenía que mostrárselo, sino a los muchos amigos reunidos allí.

Mírenlo, de pies a cabeza.

No importaba si era de frente, de espaldas, desde la derecha, desde la izquierda o desde cualquier punto intermedio.

…Debía imaginarse constantemente como la más hermosa.

Si lograba seguir aquella imagen, si lograba recrear el ideal, entonces no tendría nada que temer.

Aquí, con autoridad…

[Subaru: La llegada de Natsumi Schwartz.]

Eso fue lo que Natsumi Schwartz declaró heroicamente… o, mejor dicho, como una dama.

Mizelda, la mujer que había dejado de aplaudir frente a él, asintió profundamente. Entonces se colocó junto a Natsumi, apoyándole una mano en la espalda.

[Mizelda: Mi mundo era demasiado pequeño. Tenías razón, Subaru... no, Natsumi.]

[Subaru: Ahora lo entiendes, ¿verdad, Mizelda-san?]

[Mizelda: Ahh, es frustrante, pero ahora lo entiendo… La belleza se puede crear.]

Mizelda bajó las comisuras de los ojos y sonrió suavemente, mientras Natsumi le devolvía la sonrisa.

Los habitantes de Shudrak que estaban reunidos allí también se miraron entre sí al contemplar aquella hermosa escena.

Entonces, los aplausos cayeron sobre ellos como una bendición tardía.

Los aplausos continuaron resonando, felicitando a Natsumi por su presentación.

Y entonces…

[???: ¿Qué es esto?]

[???: Uu~]

Aquellos que no pudieron pasar miraban la escena con las mejillas tiradas.

※ ※ ※ ※ ※

[Subaru: Y así, nació Natsumi Schwartz. Estaba un poco confundido por las diferentes herramientas de maquillaje y todo eso, pero conseguí hacer esto.]

[Rem: ¿Te estás burlando de mí?]

[Subaru: ¡¿Eh?!]

Después de regresar a la sala de reunión y organizar otra asamblea, las palabras de Natsumi, o mejor dicho, de Subaru, recibieron la respuesta de Rem, cuya mirada era gélida y cuyo tono estaba congelado.

La actitud fría de Rem no cambió ni siquiera después de ver el resultado. Subaru señaló su rostro y dijo

[Subaru: Al final necesito pestañas postizas… Por la peluca. Conseguí tomar prestado un poco de pelo negro de las Shudrakianas…]

[Rem: No estoy hablando de eso. Creo que el maquillaje y las pelucas están bien hechos. Pero no tienes que hablar como una mujer todo el tiempo.]

[Subaru: Sí, pero... los sentimientos son importantes, ¿no? Si no tienes cuidado de forma regular, nunca sabes dónde te puedes desmoronar. Además...]

[Rem: ¿Además?]

[Subaru: Si te entregas al hecho de que eres un hombre, la diosa de la belleza te dará la espalda y... ¡ouch, ouch, ouch!]

Estaba a punto de hablar en serio cuando Rem tiró de su oreja con bastante fuerza. Entonces, Subaru se deslizó debajo de Mizelda, que estaba observando los procedimientos.

[Subaru: Mizelda-sama, le tengo miedo a Rem-san.]

[Mizelda: Umm, no llores, Natsumi. Es una... maravilla, te ves tan linda aunque sé que eres Subaru, Taritta debería aprender un poco de ti.]

[Taritta: ¡Hermana!]

Taritta puso los ojos en blanco ante la despiadada demanda de Mizelda mientras acariciaba la cabeza de Subaru. Sin embargo, el rostro de Taritta era mucho más suave de lo que sería en tiempos normales. Eso fue porque Subaru había reorganizado el pesado maquillaje que solía usar, que podría llamarse el maquillaje de guerra de la "Gente de Shudrak", para que se vea linda.

La gente de Shudrak era conocida por su valentía y fuerza, pero esta vez, debían ser glamorosos y peligrosos, con una cualidad mágica que volvía locos a los hombres. El maquillaje de Taritta y Kuna fue establecido una vez que decidieron enfocar su política de belleza en esa dirección.

[Subaru: Tienes una cara mucho más joven de lo que esperaba, Tarittasama. El maquillaje era bueno, y es bueno presionar tu lado lindo de vez en cuando.]

[Taritta: No te burles de mí. En primer lugar, no puedo ser tan bonita como tú.]

[Subaru: ¡Bueno, tu falta de confianza también es linda! ¿Verdad, Mizelda-anesama?]

[Mizelda: Sí, querida.]

Las mejillas de Mizelda se relajaron mientras Subaru se inclinaba hacia ella y hablaba en voz baja. Taritta se estremeció al ver a las dos y se dio la vuelta con un ligero rubor en las mejillas.

Su piel morena hacía difícil ver cómo se sonrojaban sus mejillas, pero el maquillaje de sus ojos y labios daba la impresión de un leve rubor, así que era fácil apreciar el adorable cambio en su apariencia.

[Rem: ¡¿Cuándo vas a dejar tontear?!]

Rem destrozó aquella escena tan florida con un solo grito.

Subaru y Taritta se encogieron como si los hubiera golpeado una ráfaga de viento. Rem los fulminó con sus ojos azul pálido, luego dirigió la mirada hacia Kuna, al borde de la habitación.

Kuna, que, al igual que Taritta, también se había maquillado y arreglado el cabello, se estremeció.

{Kuna: ¿Q-qué pasa? Para que conste, yo no tengo nada que ver con esto…]

[Rem: Kuna-san, cuento contigo. Al mirar a esas dos, veo que tú eres la única cuerda… ¿De verdad vas a seguir adelante con este plan?]

[Kuna: Sé que soy la única cuerda, pero...]

Kuna, con el pelo recogido en dos colas, miró a Subaru y Taritta con una mirada desmotivada en sus ojos. Fue una evaluación desagradable, pero Subaru podía permitirse esperar y ver qué pasaba. Subaru era diferente de Taritta, quien estaba temblando de shock cuando le dijeron que estaba loca. Kuna dejó escapar un pequeño suspiro ante la reacción de Subaru y los demás.

[Kuna: La razón por la que él no podía hacer la misión ha desaparecido, eso también lo entiendes, ¿verdad, Rem? Natsumi… Subaru no tiene ningún problema. Sí, es más mujer que la Jefa.]

[Rem: Creo que eso es demasiado grosero para decirlo de Mizelda-san…]

[Kuna: No creo que sea un problema. El problema serán nuestros resultados allá…]

Kuna estaba a punto de cerrar la sesión de preguntas y respuestas con Rem pero fue interrumpida por...

[???: …Parece que están todos aquí.]

[Kuna: Oh, hablo el diablo.]

Un tono de voz pomposo y engañoso envolvió la sala de reuniones y apareció una nueva figura. Cuando la mirada de Kuna se volvió en esa dirección, Rem no tuvo más remedio que girar en la misma dirección. Naturalmente, las miradas de Subaru, Mizelda y los demás también fueron atraídas ahí.

[Todos: ――――]

En ese momento, el tiempo de todos se detuvo. No, para ser precisos, el tiempo se detuvo para todos menos para la figura que apareció y Subaru, quien le aplicó maquillaje.

[Subaru: Dejé los retoques finales en tus manos, pero… eres tan bueno con ello que resulta casi desagradable.]

[Abel: No me complace recibir elogios por mis habilidades con el maquillaje. Sin embargo, tus habilidades son impresionantes. Así que incluso un producto terminado puede convertirse en algo completamente nuevo, ¿eh? Se ve incluso mejor de lo que imaginaba.]

[Subaru: ¡Kuh, mi margen de victoria…!]

Mientras decía esto, Subaru se mordió suavemente el dedo meñique con frustración. Por supuesto, no cabía duda de que creía que la belleza podía crearse. Y Subaru estaba orgulloso de haberlo probado con su propio cuerpo, usando las pocas cartas que tenía en la mano. Sin embargo, todavía existía una diferencia en los materiales. Por eso...

[Rem: Oh, Abel-san, ¿verdad?]

[Abel: ¿Quién más podría ser? No hagas una pregunta tan absurda. No, si he cambiado tanto, entonces tu sorpresa es apropiada como referencia.]

En respuesta a las temblorosas palabras de Rem, Abel, o mejor dicho, Bianca, el nacimiento del maquillaje, las pelucas y los cambios de vestuario, apretó sus cinco finos dedos blancos. Su cabello negro, del color de las plumas mojadas de cuervo, era largo y brillante, creando una armonía perfecta con su hermoso rostro con sus ojos rasgados. Su piel era blanca, no excesivamente, pero lo suficientemente reveladora como para llamar la atención, y su disfraz dejaba al descubierto su abdomen y las raíces de sus piernas.

Allí se encontraba una hermosa bailarina que había recreado una belleza extrema, la mejor carta comodín que tenían en la mano, una pieza esencial para este plan.

[Todos los demás: ――――]

La perfección de Bianca era tal que incluso Mizelda y los demás se habían quedado sin palabras.

Eso era diferente de la Natsumi de Subaru, donde la conmoción se debía a la magnitud del cambio. Esto era una conmoción pura, provocada por la perfección de la belleza que Bianca de Abel poseía de sobra.

Las joyas de Shudrak, que adornaban el traje de la bailarina y su largo cabello, solo servían como adorno para resaltar aún más su verdadera belleza.

Subaru recordó la sonrisa en el rostro de Mizelda cuando se los prestó. Por alguna razón, a Subaru le dolió el corazón cuando recordó esa sonrisa. Sin embargo, Subaru no tuvo la opción de tomar atajos debido a la preocupación de Mizelda y los demás.

¿Cómo podría arruinar él mismo la finalización de este proyecto? El ego de Subaru como Natsumi Schwartz no lo permitiría.

[Subaru: También me sorprendió que no tuvieras miedo de maquillarte.]

[Abel: ¿Qué? ¿Crees que es una vergüenza vestirse de mujer? Para que conste, no es la primera vez que hago esto. He pasado por cosas así muchas veces durante mi infancia.]

[Subaru: ¿De niño, te refieres?]

[Abel: Sí. Teniendo en cuenta mi posición, deberías tener una amplia gama de formas de protegerte.]

Los labios de Subaru se curvaron ante las palabras de Abel, no ante las de Bianca, la hermosa mujer que cruzaba los brazos adorablemente.

Tal vez sus experiencias pasadas se referían a las disputas secretas que había sufrido como candidato a convertirse en el próximo Emperador, antes de ocupar realmente el trono.

En Vollachia, donde aparentemente la sucesión al trono era mucho más tumultuosa que en Lugunica, era fácil imaginar la posibilidad de que se recurriera al asesinato en la lucha por decidir quién se convertiría en el próximo Emperador.

Para sobrevivir a una vida tan dura, a veces habría tenido que disfrazar su apariencia e incluso su género.

La disposición de Abel a hacer sacrificios, incluido el suyo propio, parecía haber sido moldeada durante su infancia, antes de que ganara el trono del Emperador.

Así fue como surgió todo aquello, y ahora se hacía presente en la Bianca de Abel, vestida de mujer.

[Subaru: ¡Aun así, es un poco molesto que seas consciente de que eres hermosa!]

[Abel: Eso es precisamente lo absurdo. ¿Cómo puede alguien encontrarse en una posición en la que debe ser capaz de contemplar su país desde una perspectiva amplia y, sin embargo, no ser capaz de verse a sí mismo objetivamente? Aunque parece que has tergiversado esa evaluación objetiva de ti mismo mediante tus propias habilidades, yo no necesito ese tipo de trucos insignificantes.]

[Subaru: Kh...]

[Abel: ¿Sabes por qué los tigres son fuertes? Los tigres son fuertes porque son fuertes.]

A Subaru le llamó la atención esa teoría que también había escuchado de Garfiel. La teoría de que los tigres eran fuertes porque eran tigres, que, a su vez, se explicaba por el hecho de que Abel era hermoso porque era Abel. Ya no era la violencia de la lógica. Era lo mismo que decir que Reinhard era fuerte porque era Reinhard. En otras palabras, era una opinión sin fundamento.

[Subaru: Bueno, de todos modos… Flora está pensando lo mismo, ¿no?!]

[Flop: ¡¿No te estás precipitando un poco con esa conclusión esposo-kun?!]

Detrás de Abel venía un Flop atónito, ahora disfrazado de Flora.

Él también se había vestido, y poseía el tipo de belleza que Subaru sabía que haría que un producto terminado fuera aún más perfecto con solo aprovechar al máximo el potencial de sus recursos. De hecho, a diferencia de Subaru y Abel, solo había tenido que hacer unos pequeños ajustes en su cabello originalmente largo, así que podía decirse que era quien más había sabido extraer el encanto de los materiales que tenía.

De hecho, Subaru confiaba en que si estuvieran uno al lado del otro, no se verían inferiores. Pero...

[Subaru: Hay una diferencia en la cantidad de tiempo y esfuerzo invertidos… ¡Tiene que ser favoritismo divino…!]

[Flop: Siento escuchar cómo te lamentas por esto, pero te ves genial, Husband-kun. Ya no eres Husband-kun, ¡eres esposo-san!]

[Subaru: Ya no estoy satisfecho con un cumplido como ese.]

[Flop: ¿Eso era un cumplido? No sabía que lo fuera.]

La franqueza de Flop no había cambiado a pesar de que ahora era Flora. De todos modos, eso estaba bien en su caso. Aunque necesitaría alguna orientación de actuación para seguir las políticas del plan. En esta situación, Abel sería el más importante.

[Subaru: Flora y yo podemos tocar instrumentos. Por lo tanto, tu papel es...]

[Abel: Bailar, ¿eh? No necesito que me lo digas, tengo el plan en mente. También conozco la importancia de mi papel. Además…]

[Subaru: ¿Además?]

[Abel: No soy tan excelente bailando como mi difunta hermana, pero me acerco bastante.]

Sus mejillas se contrajeron y hasta su sonrisa triunfante y arrogante era hermosa.

La actitud confiada de Abel resultaba tranquilizadora y, al mismo tiempo, hacía que el corazón de Subaru ardiera de expectación. De hecho, Abel había demostrado su carácter diabólico sin reservas como una Bianca completa.

Si la percepción que Abel tenía de sí mismo era correcta, Subaru también podía albergar grandes expectativas respecto al baile.

[Subaru: Muy bien, entonces. Si tienes tanta confianza, muéstrame lo bueno que eres. Después de todo, no puedes retractarte de lo que hayas escupido.]

[Abel: ¿De lo que haya escupido, eh…? Hmm, ¿te refieres a cuando uno es escupido por las nubes y cae? Es una forma bastante indirecta de expresarlo, pero está bien. Te lo demostraré.]

[Subaru: ――――]

[Abel: Eso es lo menos que puedo hacer por ti por ofrecerme este plan.]

La irreverencia de Abel no disminuyó incluso cuando estaba vestido de mujer, como si nunca hubiera dudado de sí mismo. Sintiéndose tranquilizado y amenazado por esto, Subaru miró suavemente a Rem. Desafortunadamente, no podía dejarla seguir el plan. Pero aun así...

[Subaru: Por favor, reza por mi seguridad. Haré todo lo posible por ti.]

[Rem: .................... Sí.]

[Subaru: ¡Te tomó bastante tiempo orar, no es así!]

Subaru gritó ante la respuesta tardía de Rem, que lo miraba con auténtica perplejidad.

Rui, junto a Rem, tiró de su cabeza hacia atrás con fuerza al escuchar aquello. Parecía que ni siquiera ella podía reconocer a Natsumi como Subaru.

Por el momento, era bueno que aquella reacción le hubiera convencido de que había ganado algo de impulso para la misión.

※ ※ ※ ※ ※

…Operación “Kumaso Takeru”[8].

Ese era el nombre de la operación dirigida a Zikr Osman, el "mujeriego" y General de Segunda Clase del Imperio. Afortunadamente, nadie tuvo objeciones a la sugerencia de Subaru. Subaru no estaba seguro de si lo respetaban a él, al planificador, o si a nadie le importaba el nombre de la operación en primer lugar, pero era bueno que nadie ocasionara más problemas.

De todos modos, no tenía sentido un plan en el que el factor suerte inevitablemente entrara en juego.

Por supuesto, no escatimarían esfuerzos para aumentar sus probabilidades de éxito, pero era difícil acumular suerte. Sin embargo, no estaba mal conseguir una condición favorable, aunque fuera pequeña.

…Dejando atrás la Jungla de Buddheim, el grupo puso rumbo a Guaral.

Los cinco miembros del grupo eran la Natsumi de Subaru, la Bianca de Abel, la Flora de Flop, Taritta y Kuna. El resto de los habitantes de Shudraq estaba dirigido por Mizelda en un grupo separado, junto con Rem, Louis y Medium.

Ocultándose de la ciudad, tendrían que atacar las murallas de la Ciudad Amurallada y actuar como una distracción si surgía la necesidad. Sin embargo, eso no era más que un seguro.

Un seguro poco ideal para el caso de que el plan fracasara. Si el plan fracasaba, Subaru y los demás ya se encontrarían en una situación extremadamente peligrosa.

En fin…

[Subaru: Personalmente, creo que el primer punto de control es el más importante.]

Subaru murmuró esto mientras alzaba la mirada hacia la puerta principal, cuya parte frontal los observaba desde lo alto.

Iban a desafiar de nuevo la puerta principal, aquella por la que una vez habían irrumpido a la fuerza, aunque habían pasado unos días desde entonces. Naturalmente, después de lo sucedido el otro día, el nivel de seguridad en el control era más alto que antes.

En preparación para otra invasión de rebeldes, se había puesto especial énfasis en los carruajes de dragones, Carruajes Falos y otros vehículos cuyo cargamento pudiera servir para esconder personas. Podía oír los gritos de mercaderes y viajeros mientras destrozaban sus herramientas de trabajo, volcaban sus Carruajes y pinchaban cuidadosamente la paja con espadas.

Para ser honesto, se sintió muy mal por ellos. Sin embargo, considerando el caos que ocurriría en la ciudad que se avecinaba, pensó que sería prudente regresar aquí. Por supuesto, no había forma de que pudiera darles ese tipo de consejo, pero...

[Guardia: Siguiente, …Y ustedes, ¿qué tal?]

La voz de un hombre severo golpeó los tímpanos de Subaru mientras reflexionaba. Mirando hacia arriba, vio que era un guardia calvo con un físico fuerte quien lo estaba llamando. A la cabeza del grupo, Subaru bajó la cabeza con reverencia.

[Subaru: Somos una agrupación de artistas ambulantes. Venimos a esta ciudad desde el norte.]

[Guardia: Oh, artistas ambulantes…]

Alzando una ceja con curiosidad, el guardia también miró al grupo detrás de Subaru.

Flora, cargando un instrumento musical a la espalda, saludó con la mano; Taritta, llevando su equipaje a la espalda, hizo una reverencia, Kuna sostenía una sombrilla sobre la persona que estaba a su lado, cuyo rostro estaba cubierto por un velo que no permitía ver su expresión.

Podía percibirse la admiración del guardia ante aquel grupo de aspecto tan peculiar.

[Subaru: ――――]

Por otro lado, mientras mantenía una sonrisa amable, Subaru estaba tenso por dentro.

Conocía al guardia. Era el mismo que había estado a cargo de la puerta principal cuando Subaru había conocido por primera vez a Flop y Medium al entrar en Guaral.

En otras palabras, no podría haber sido una mejor opción para el primer obstáculo.

[Guardia: Pero venir desde el norte debió de ser duro. Se rumorea que el territorio de la gran condesa está lleno de dragones voladores por todas partes.]

[Subaru: S-Sí, es verdad. Por eso no pudimos quedarnos allí demasiado tiempo… En cambio, esta es una ciudad protegida por una muralla tan magnífica, así que aquí estaremos a seguras, ¿verdad?]

[Guardia: Uhmm, bueno...]

Cuando Subaru coqueteó con una leve sonrisa en el rostro, la expresión del guardia se volvió incómoda.

La razón de su reacción probablemente era que él también sabía que los Soldados Imperiales, cuyo campamento había sido incendiado, habían huido a la ciudad. Además, la conmoción provocada por Subaru y sus compañeros el otro día probablemente había hecho que los Soldados Imperiales de la ciudad estuvieran más alerta y que el ambiente se tensara.

Esa debía de ser la razón de las palabras entrecortadas del guardia.

Siendo así, no había razón para no aprovecharse de ello.

[Subaru: …¿Acaso está preocupado por algo en esta ciudad?]

[Guardia: …Sí, más o menos. Es algo que resulta fácil descubrir incluso aunque uno intente ocultarlo. De hecho, el Ejército Imperial está estacionado actualmente en esta ciudad y tiene problemas con las tribus del este. Así que…]

[Subaru: ¡Oh, cielos! Eso debe de resultar asfixiante para los habitantes de la ciudad.]

[Guardia: Así es.]

Aparentemente exasperado, el guardia se inclinó hacia delante ante las palabras de Subaru.

Aunque era difícil distinguir la diferencia entre ambos cuando no se estaba en contacto con ellos, los guardias y los soldados ocupaban posiciones básicamente diferentes. Los guardias de una ciudad pertenecían únicamente a esa ciudad.

Los soldados, por otro lado, pertenecían al país, en este caso, al Imperio. Su cadena de mando también era fundamentalmente diferente.

El guardia que tenía delante también era miembro de aquella ciudad y tenía el deber de protegerla.

Sin embargo, la situación actual era que el Ejército Imperial había tomado el Ayuntamiento y a los guardias se les ordenaba hacer esto y aquello. Los guardias no tenían ninguna razón para ser utilizados como juguetes por los Soldados Imperiales.

[Guardia: Además, se apoderaron de las tabernas de la ciudad por su cuenta, llamándolo “patrulla nocturna”. Y como no pagan bien, el negocio va mal. Ya no puedo soportarlo.]

[Subaru: ¡Oh, cielos, oh, cielos, qué terrible! Mi corazón está con usted. Entre nosotros, yo también he tenido mi buena cuota de experiencias desagradables con la arrogancia de los Soldados Imperiales.]

[Guardia: Oh, ¿de verdad? ¿Una mujer tan hermosa como tú…?]

Después de intercalar algunas reacciones comprensivas, la respuesta del guardia se suavizó de inmediato ante la profunda y sonora aprobación de Subaru. En realidad, el hombre parecía bastante amigable, así que Subaru bajó ligeramente la voz, luego dijo “Sí” y apartó la cabeza para mirar hacia otro lado.

Al ver aquel gesto significativo, el guardia dijo “Oh, señorita?” antes de ponerse nervioso.

[Guardia: ¿Estás bien? Si no quieres hablar de ello, no tienes por qué…]

[Subaru: No, estoy bien. Es una vieja historia. Es solo que antes, los soldados imperiales me capturaron a la fuerza, me metieron en una jaula y me trataron como una esclava.]

[Guardia: Eso es...]

[Subaru: A veces hacían cosas como poner deliberadamente los pies para hacerme tropezar y caer, y otras incluso me amenazaban con cuchillas…]

[Guardia: ¡E-eso es imperdonable…!]

El guardia apretó los puños, indignado, mientras Subaru relataba entre lágrimas su pasado.

Al ver cómo las orejas del hombre se enrojecían de furia, Subaru murmuró suavemente…

[Subaru: Es usted muy amable.]

[Guardia: No, no, no intento ser amable. Cualquiera se sentiría igual que usted.]

[Subaru: Entonces, hey, Guardia-sama. Si siente lástima por mí, déjeme entrar. Si lo hace entonces…]

[Guardia: ¿Entonces qué?]

[Subaru: Entonces cambiaré la atmósfera tan melancólica que el Ejército Imperial ha dejado.]

Su voz era tranquila, pero el entusiasmo que contenía era apasionado.

Al oír aquello, el rostro severo del guardia se sonrojó de sorpresa. Su mirada se dirigió hacia la troupe de artistas ambulantes alineada detrás de Subaru.

[Guardia: …Señoritas, ¿qué clase de arte van a mostrarnos exactamente?]

[Subaru: Por supuesto, hemos viajado por todo el mundo y aprendido muchas artes diferentes. También me gusta cantar, tocar un poco de música y hacer algo de magia. Pero…]

[Guardia: .Gulp...]

[Subaru: La mejor parte del espectáculo es el baile de la flor de la agrupación, la bailarina.]

Con esas palabras, Subaru señaló a una figura que se encontraba en el centro del grupo, protegida por una sombrilla. Su rostro estaba oculto por un velo y ella era la principal atracción de la troupe.

Los ojos del guardia se abrieron de par en par y se quedaron rígidos al percibir la mirada que se ocultaba tras el velo.

Tenía la garganta paralizada, a pesar de que no todo estaba expuesto.

[Guardia: ――――]

Era natural que se quedara cegado e incapaz de moverse.

Era una obra maestra que incluso habría frustrado a Subaru. “La belleza se puede crear”, había declarado audazmente, pero la verdadera belleza era una creación de Dios.

Después de todo, la belleza de Subaru no era más que un trabajo de retoque en comparación con aquello.

Sin embargo, incluso ese único paso bastaba para agudizar aún más su belleza diabólica.

[Subaru: Además de la bailarina, también cantaremos y tocaremos música para usted. Esperamos que nos permita quedarnos en Guaral.]

[Guardia: ――――]

[Subaru: ¿Guardia-sama?]

[Guardia: Ah, sí, supongo que sí. No veo ninguna posesión sospechosa...]

El guardia murmuró para sí mismo mientras volvía después de recibir un pequeño pellizco en el hombro. Entonces se llevó una mano al pecho y miró alrededor del grupo, respirando suavemente para comprobar los latidos de su corazón.

Y, en la medida de lo posible, apartando conscientemente la mirada para no quedar hechizado por aquel rostro demoníaco.

[Guardia: Pueden entrar. Si van a actuar en algún sitio, es mejor que se mantengan alejados de la puerta principal. La calle principal, en el centro de la ciudad, es un buen lugar para empezar. El Ayuntamiento está demasiado lleno de soldados como para ser una opción viable.]

[Subaru: Vaya~, qué amable de su parte~… ¿Cuándo estará disponible, Guardia-sama?]

[Guardia: ¿Oh, yo? Mi turno termina justo antes de la cena, al anochecer, y entonces iré a comer…]

[Subaru: Entonces, por favor, avíseme dónde está ese restaurante. Estoy segura de que si trae a algunos de sus colegas con usted, podemos agradecerles por tratarnos tan bien.]

Gentilmente se inclinó y le susurró al oído al guardia. Cuando el guardia puso los ojos en blanco con sorpresa, Subaru le sonrió y se alejó. Luego se volvió hacia sus compañeras de compañía que esperaban con impaciencia el puesto de control.

[Subaru: Muy bien chicas. Como regalo, vamos a cambiar el ambiente de esta ciudad.]

Con eso, Subaru condujo al grupo, que había permanecido inmóvil, y pasó junto al guardia.

Mientras el guardia se sujetaba las orejas y observaba asombrado, Subaru y los demás atravesaron con orgullo y sin obstáculos la puerta principal y entraron en la ciudad.

Observándolos marcharse, el guardia exhaló suavemente…

[Guardia: …Intentemos terminar el trabajo lo antes posible hoy.]

Él se desahogó.

[Flop: ¡Wow, eso sí que fue algo hermoso, Esposo-san! ¡Estoy empezando a pensar que quizá tengas más talento como comerciante que yo!]

Unos instantes después de atravesar la puerta principal con su equipaje, Flop, alias Flora, elogió el comportamiento de Subaru en el punto control, con los ojos brillándole.

No había ninguna mentira en sus palabras sinceras, y Subaru asintió alegremente.

[Subaru: ¡Sí! Me honra recibir tus elogios. Pero no soy comerciante en absoluto. Tengo mis propios asuntos de los que ocuparme.]

[Flop: ¿Cosas de las que ocuparte? ¿Como cuáles?]

[Subaru: Ayudar a las personas que son importantes para mí.]

[Flop: ――――]

Al escuchar las palabras de Subaru, Flop abrió levemente los ojos. Pero inmediatamente soltó la boca y asintió con la cabeza "Sí, es cierto".

[Flop: Entonces debemos hacer que este plan funcione lo antes posible para tranquilizar a su esposa.]

[Subaru: Y, Flora, no queremos hacer que Medium-san se preocupe, ¿verdad?]

[Flop: ¡Jajajaja! Mi hermana jamás se preocuparía. Es una chica muy fuerte, tanto física como mentalmente. ¡No puedo imaginarla deprimida!]

Subaru estuvo de acuerdo con Flop, quien sonrió alegremente pero poco femenino. Como Flop, tampoco podía imaginarse a Medium hundiéndose en los basureros. Los dos hermanos deben haberse ayudado mutuamente durante muchos momentos difíciles juntos. Por eso Subaru tenía una responsabilidad con las dos personas que se involucraron.

[Subaru: Cada vez resulta más difícil meter la pata, ¿no?]

[???: Espera, por favor, espera, Subaru… No, Natsumi.]

Subaru se tensó al oír una voz débil detrás de él.

Miró hacia atrás y vio que era Taritta, que cargaba con el equipaje del grupo. Era distinta de su yo habitual, pues, después de salir del bosque, Taritta había cambiado su maquillaje.

En lugar del atuendo de Shudrak lleno de amazonas, usaba más telas, y su imagen era la de una bailarina étnica exótica. De hecho, era menos revelador que su atuendo habitual, pero las mejillas de Taritta se sonrojaron de vergüenza cuando miró a su alrededor.

[Taritta: Oye, ¿no estamos llamando demasiado la atención? Hay algo extraño con Kuna y yo…]

[Kuna: No me metas en esto, por favor. Si estás hablando de algo extraño, no hay nadie más extraña que Natsumi. ¿Qué demonios fue eso del control de hace un momento? Se te dan demasiado bien los hombres.]

Al lado de la azorada Taritta, Kuna tocó a Subaru con su habitual falta de energía.

Después de aquellas palabras, Subaru se llevó una mano a la mejilla con un “Vaya”.

[Subaru: No, era la primera vez que trataba con un caballero. Y no te preocupes, Taritta-san. No es que tú o Kuna-san sobresalieran. Fuimos todos los que sobresalimos. Porque somos hermosas.]

[Taritta: ¡Porque somos hermosas!]

Asintiendo profundamente, Flop y Subaru estuvieron de acuerdo.

En respuesta, Taritta pareció incrédula mientras pronunciaba "hermosa".

[Taritta: S-Si van a usar palabras así, entonces díganselas a mi hermana…]

[Flop: ¿Qué está diciendo señorita Taritta? Tu encanto y el de tu hermana son dos cosas completamente diferentes. Para empezar, de ninguna manera estoy menospreciando mi admiración por la señorita Mizelda cuando te hago cumplidos. Ella es un caso distinto, ¡y ustedes dos pertenecen a categorías completamente diferentes!]

[Taritta: ¡Hk!]

En un instante, Flop tomó la mano de Taritta y dijo aquello con una sonrisa radiante.

Los ojos de Taritta se abrieron de par en par ante la fuerza de sus palabras, y su boca se abrió lentamente para luego cerrarse rápidamente. A medida que el sonrojo de sus mejillas aumentaba, Subaru se cubrió la boca con una mano y dijo un “Oh, cielos”.

[Kuna: Dame un respiro. Taritta está especialmente apegada a la Jefa y apenas ha salido alguna vez del bosque. Por eso no es muy tolerante.]

[Subaru: Bueno, está sonriendo. Pero tú estás tranquila, ¿verdad?]

[Kuna: He estado saliendo de los bosques más veces de las que no, y nunca he tenido una hermana grandiosa y temible… Tengo una hermana menor que es bastante problemática.]

En lo más profundo de la mente cerrada de Kuna, aquella persona probablemente era Holly.

Eran como hermanas, como mejores amigas, como madre e hija. Sin embargo, las palabras de Taritta no podían ignorarse.

[???: ――――]

A su alrededor, la atención estaba ciertamente centrada en Subaru travestido, que caminaba por las calles después de pasar el control.

Además de su atuendo inusual, toda la ciudad estaba en tensión debido a que los Soldados Imperiales se encontraban en máxima alerta. Naturalmente, los ciudadanos de la ciudad desconfiarían mucho de los desconocidos.

Si ese era el caso, entonces…

[Abel: Es una oportunidad.]

[Subaru: Solo para ojos curiosos, ¿no?]

Bajo la sombrilla, una mirada penetrante atravesó el perfil de Subaru desde la sombra del velo.

Después de que lo instaran a dejar de decir tonterías, Subaru respondió con un sensual “Sí”. Sin embargo, Subaru coincidía con la bailarina en que aquella era una buena oportunidad.

Por lo tanto…

[Subaru: ¡Sigamos el consejo de los guardias y hagamos nuestro debut en la calle principal!]

[Flop: ¡Muy bien, espo…! ¡No, señorita Natsumi!]

Flop lo siguió mientras Subaru decidía comenzar la actuación con fuerza, justo allí.

Se quitaron parte de sus disfraces, dejando al descubierto los hombros, el estómago y la espalda. Luego salieron, cada uno sosteniendo un instrumento en las manos, apostados a los lados de la calle principal.

Y entonces…

[Subaru: ¡Vamos, acérquense y echen un vistazo! ¡Ahora les mostraré una canción y un baile que se han transmitido a través del tiempo y por todo el mundo, desde más allá de la Gran Cascada del lejano Este! ¡Esto es obra de una agrupación que ha llegado hoy a la ciudad para actuar!]

Subaru recitó en voz alta aquella frase promocional, y entonces Flop, que había recibido contacto visual, comenzó a tocar la lyulyre, un instrumento de cuerda que sostenía en las manos.

Los sonidos ligeros se combinaron para formar música, que atrajo aún más la atención de quienes la escuchaban.

[Multitud: Oh, ¿qué está pasando?]

[Multitud: ¡Parece que son artistas ambulantes!]

[Multitud: ¡Música, música!]

[Multitud: Vaya, son un grupo de bellezas bastante impresionante…]

Atraídos por las palabras de Subaru y la música de Flop, la gente en la calle se detuvo o se asomó desde el interior de los edificios para prestar atención al grupo. Subaru y Flop estaban a cargo de los instrumentos principales, mientras que Taritta y Kuna tocaban sencillos instrumentos de percusión y castañuelas.

Subaru estaba lo bastante agradecido como para reconocer que, como Flop era más hábil de lo esperado, no tenía ningún problema con la música. Más importante aún, las probabilidades de victoria eran aproximadamente del cincuenta por ciento.

[Subaru: ¡A partir de ahora, cantaremos y bailaremos una historia de otro mundo, muy, muy lejano. Es una historia de personas, dragones, demonios y extraños seres que no pueden describirse con palabras. ¡Así que relájense y disfruten cuanto quieran!]

Con una sonrisa en su rostro y un tono de voz emocionado, la actuación de Flop mientras jugaba junto a Subaru estaba a punto de alcanzar su primer clímax. Todos estaban enamorados de sus habilidades para tocar y de la belleza de su musicalidad, pero la verdadera batalla fue justo después de esto. Y justo cuando la música alcanza su punto máximo...

[Multitud: ――――]

Una bailarina de cabello negro se quitó lentamente la fina seda que llevaba puesta y salió a la calle.

Al levantar el velo con una mano y revelar su rostro, las personas que habían estado escuchando la música dirigieron sus miradas hacia él, mientras una conmoción, semejante a un puñetazo en el estómago, los atravesaba.

Sí, eso era. Quería esa reacción, esa mirada y, aun así, estaba molesto.

[Subaru: Es tan frustrante.]

Mientras tocaba su instrumento, Subaru expresó su frustración interior por haber sido derrotado.

En lo más profundo de su corazón, se sentía derrotado. Pero debería resultar agradable ser vencido por algo de semejante nivel. Sin embargo, eso era mentira. Una sensación de derrota seguía siendo una sensación de derrota, y era frustrante.

Sin embargo, aquella calma justo antes de que todo se convirtiera en un frenesí era la clave de este plan.

Entonces, hasta el límite de sus posibilidades, podrían cautivar a los habitantes de Guaral con aquel baile.

[Subaru: ¡Ahora es tu turno, Bianca!]

[Abel: ――――]

Después de mirar eso, Bianca-Abel levantó el brazo lentamente. Fue solo un movimiento de levantar el brazo. Sin embargo, había un elemento en el gesto que emanaba de las profundidades de la existencia. Se derritió en el aire y al instante dominó la calle principal.

Comenzó una danza fluida, hermosa y solemne. El baile que acompañaba la música que se estaba tocando era uno que Abel había dominado originalmente, pero con el toque de Subaru, y probablemente era nuevo para cualquiera. Sin embargo, no había necesidad de trucos tan pequeños. Esta fue la primera vez que alguien lo vio.

[Multitud: ――――]

El público olvidó respirar mientras sus miradas quedaban cautivadas por el hermoso baile. Era un clamor de belleza que apelaba a sus instintos; les decía que no apartaran la mirada ni siquiera por un instante. Dicho sin rodeos, aquello era precisamente para lo que estaban hechos los ojos.

El baile de Abel era arrogante y pomposo, enfrentando al público con semejante idea

…Decía: “Mírenme”.

La visión de aquella multitud hipnotizada y atónita resultaba aterradora para Subaru, a pesar de que él mismo había concebido la idea.

Si hubiera un ladrón allí, las personas que estaban alrededor tendrían los bolsillos expuestos y ni siquiera notarían que alguien les había robado las carteras… No, esa suposición no era válida, ya que ni siquiera un ladrón sería capaz de apartar la mirada del baile de Abel.

[Multitud: ――――]

Era solo una canción y un baile, con una duración inferior a cinco minutos. las artistas se habían concentrado en no cometer ningún error, pero Subaru se preguntaba si alguien siquiera se habría dado cuenta de que se equivocaban. Para ser sincero, dudaba mucho que así fuera.

Una vez terminó la actuación, los talones y las puntas de los pies de Abel tocaron el suelo.

Al ver aquella postura, el público finalmente se dio cuenta de que el baile ya había terminado y de que Abel simplemente estaba allí de pie.

Inmediatamente, la calle principal se llenó de aplausos y vítores.

Tal como Subaru había esperado, tal como había buscado, la respuesta fue atronadora.

Sin embargo, a diferencia de Flop, que levantaba su instrumento y respondía a los vítores, Subaru sonreía a la multitud con sentimientos encontrados.

De todos modos…

[Abel: Hmm.]

No sabía qué decirle a Abel, quien le sonrió triunfalmente.

※ ※ ※ ※ ※

La reputación de la agrupación en la Ciudad amurallada de Guaral había quedado determinada por el gran éxito de su primera actuación.

Había sido una especie de demostración montada en la avenida principal, pero la respuesta había sido mucho mayor de lo que esperaban, por lo que las actividades de la agrupación a partir de entonces se volvieron mucho más sencillas.

Sin embargo…

[Subaru: No olviden que solo logramos llamar la atención porque somos una novedad. Nuestra actuación no es más que un esfuerzo apresurado… Lo que hacemos ahora no es más que una moda pasajera.]

[Flop: ¡Ya veo! En otras palabras, tenemos que trabajar constantemente para mejorar nuestras habilidades, ¿verdad, esposo-kun?]

[Subaru: ¡Sí! ¡Por eso tenemos que trabajar incansablemente y mantenernos alerta todos los días!]

Subaru apretó los puños con firmeza y Flop, que estaba sentado erguido, asintió con una sonrisa. Flop era un buen oyente, con una voz fuerte y clara. Gracias a él, la conversación de Subaru se volvió cada vez más vigorosa. De todos modos, no era Flop con quien "Subaru" realmente necesitaba hablar.

[Subaru: ¡Ustedes dos! No bajen la guardia.]

[Taritta: Oh-oh, ahora nos hemos visto atrapadas en el fuego cruzado.]

[Kuna: ¿N-nosotras también…?]

Taritta y Kuna parecieron decepcionadas cuando Subaru las señaló. Dentro de la posada, las dos se quitaron la ropa de gala y volvieron a su estilo Shudrak, casi en ropa interior. En la ciudad, cuando trabajaban como bailarinas, iban bien vestidas, pero nada más entrar a la posada se veían así.

[Subaru: Se están relajando demasiado.]

[Taritta: No digo que no estemos relajándonos, pero, por otro lado, ¿qué pasa con ella…?]

[Subaru: ¿Qué quieres decir? De hecho, ¿de qué estás hablando siquiera? Ya sabes, las conversaciones sin un sujeto claro me resultan bastante molestas.]

[Taritta: Natsumi, eso es lo que quiero decir. Kuna y yo no entendemos por qué fingirías ser algo que no eres incluso cuando nadie está mirando. ¿De verdad es necesario?]

[Subaru: ¿Fingir ser algo que no soy…?]

Sin tener ni idea de a qué se refería, Subaru respondió con cierta perplejidad, y Taritta y los demás se quedaron desconcertados.

Naturalmente, Subaru dijo “Es una broma” mientras disipaba su sorpresa.

[Subaru: Sin embargo, no puedo aceptar esa idea. ¿Saben por qué? Como dicen, “el diablo está en los detalles”, y son precisamente los detalles aparentemente inútiles los que hacen realidad la situación. Por eso es esencial…]

[Flop: No escatimar esfuerzos en los lugares que quedan fuera de la vista del público, es lo que dices. Mhmmhm, como era de esperar, esposo-kun… ¡No, señorita Natsumi! ¡Estoy aprendiendo mucho!]

Flop, era un estudiante al que valía la pena enseñar, la respuesta fue una puntuación perfecta. Sin embargo, no importa cuánto trató de arreglarlo, Kuna lo miró con protesta, pero lo hizo pasar con una sonrisa.

…En ese momento, Subaru y su troupe de artistas ambulantes se alojaban en una posada de Guaral.

Ya habían pasado tres días desde que habían comenzado la infiltración, y durante ese tiempo habían actuado un total de diez veces, recibiendo una respuesta más que adecuada.

Originalmente, no necesitaban dinero ya que tenían las ganancias de la venta del cuerno de Ergina, pero con una buena cantidad de dinero ingresando por cada espectáculo, sintió que aún podía hacerlo.

[Subaru: Creo que es hora de pasar a la siguiente fase.]

Arrastrando suavemente su dedo sobre su barbilla, Subaru esperaba un cambio en la situación estancada. De hecho, la situación actual iba tan bien que casi estaba demasiado bien. Cada espectáculo fue un gran éxito y los ciudadanos, incluidos los guardias, fueron muy receptivos.

Esto se debía a la perfección del baile de Bianca, así como a las habilidades conversacionales de Natsumi y Flora.

El misterio de Bianca también era un atractivo, y como rara vez aparecía en público salvo para bailar, Natsumi y los demás asumían naturalmente el papel de recopilar información.

Originalmente se planeó que Natsumi-Subaru y Flora-Flop se hicieran cargo de la tarea, ya que Bianca-Abel no podía hablar con voz femenina.

[Subaru: Curiosamente, nadie sospecha de Flora, ¿verdad? Ni siquiera has cambiado tu voz.]

[Flop: Jaja, no tengo ninguna habilidad especial como la señorita Natsumi. Pero he estado viajando sola con mi hermana durante mucho tiempo. Tal vez he adquirido algunos de los hábitos de mi hermana o algo así, y está conectado a mi feminidad.]

[Subaru: Así que viene de Medium…]

Flop propuso alegremente su nueva teoría, pero la Medium que apareció en la mente de Subaru era hermosa de apariencia, y sus expresiones faciales, siempre cambiantes, eran adorables y encantadoras. Sin embargo, la teoría de que su presencia hubiera influido en la perfección actual de Flora era algo que podía discutirse.

[Abel: …Tienes mucho tiempo que perder, ¿no?]

[Subaru: Mmm.]

Un tono de voz frío y helado fue lanzado a Subaru y a los demás que estaban teniendo esa conversación. Era Abel, el bailarín de la compañía, quien estaba sentado en una silla junto a la ventana y nunca se había unido a la conversación, sin una peluca en la cabeza.

Abel, que bailaba en varios lugares como protagonista del espectáculo día tras día, mostraba un leve atisbo de cansancio en su perfil, aunque trató de no mostrarlo. Debido a que nunca lo admitiría, pasar tiempo en Guaral supone una pesada carga para el cuerpo y la mente. Incluso Subaru, como Natsumi, se recordaba constantemente a sí mismo que no debía perder los estribos.

Nunca sabes qué tragedia te espera si pierdes los estribos en medio del enemigo. Al principio, Rem y Mizelda vieron esta estrategia como una broma. Sin embargo, Subaru había propuesto seriamente el plan y lo había discutido para aumentar la tasa de éxito. No era tan cínico como para rendirse decepcionado cuando fracasaba. Es por eso...

[Subaru: Bianca, ¿por qué no descansas un poco? Después de todo este tiempo, nunca te he visto dormir.]

[Flop: No estoy seguro de a qué te refieres, señorita Natsumi. Es imposible que… ¿eh? ¿Eh? Ahora que lo mencionas, tampoco recuerdo haber visto dormir a la señorita Bianca.]

Flop intentó reírse ante el comentario de Subaru, pero luego se puso serio al darse cuenta de que aquello era cierto. Sin prestar atención a Flop, Abel resopló e ignoró el asunto.

El fuerte sentido de cautela de Abel continuaba y no bajaba la guardia con Subaru ni con los demás.

Por supuesto, Subaru podía entender que no sería fácil para él perdonar a otros en su posición. Pero el hecho de que no pudiera mostrar ningún signo de relajación ni siquiera para sus compañeros que lo acompañaban en esta misión que amenazaba su vida fue más que un poco agotador.

Como de costumbre, ni siquiera parpadeó con los dos ojos al mismo tiempo. No había forma de que alguien aquí hiciera algo si cerraba ambos ojos a la vez.

[Subaru: Vivir de esa manera es agotador, ¿no?]

[Abel: ¿De verdad eres tú quien me dice eso?]

Abel frunció el ceño a Subaru, quien francamente le dijo lo que pensaba. Al escuchar esto, Subaru no pudo entender lo que se decía. Era solo que la forma de vida de Abel definitivamente era asfixiante y la de Subaru no.

[Abel: Es especialmente patético que no seas consciente de ello, pero te perdono. Sigue haciendo tu mejor esfuerzo.]

[Subaru: No hace falta que me lo digas, seguiré viviendo. En cuanto a ti…]

[Abel: Cerrar ambos ojos significa ceder al otro el derecho sobre la vida y la muerte. No me tomo a mí mismo tan a la ligera como para permitir que eso ocurra, ni siquiera por un instante.]

[Subaru: ――――]

[Abel: No pierdas tu sentido de la tensión. Estoy seguro de que ya lo has experimentado antes.]

Cuando dijo eso, incluso la boca que quería decir algo se bloqueó. Subaru miró el perfil de Abel con amargura, pero ya no respondía.

Abel, que se había quitado la peluca y las joyas, vestía trajes de mujer en la posada para poder cambiarse a Bianca tan pronto como sucediera algo. Por eso se veía tan bien sin su peluca, a pesar de que debería estar en un estado desequilibrado sin ella.

Esta fue la belleza de la atmósfera tensa que fue el resultado de la actitud de "campo de batalla siempre presente" que Subaru les ha estado diciendo a los demás, incluido Flop, que mantengan. Y mientras tenía esta imagen mental del perfil frío de Abel...

[Abel: Hay movimiento.]

[Subaru: ¿Qu–?]

Murmurando eso, Abel se levantó de su silla y fue hasta su litera. Subaru se quedó desconcertado al ver con qué rapidez se había puesto la peluca que había dejado allí. Sin embargo, el significado de aquella acción quedó claro de inmediato.

Unos pasos ruidosos y desinhibidos subieron desde abajo, y la puerta de la habitación de Subaru y los demás fue aporreada violentamente.

[???: Así que aquí está la troupe de artistas ambulantes. Abran. Es un mensajero del Ayuntamiento.]

[Subaru: Ah, e-espere un momento, señor.]

[???: Jaja, no me hagas reír, no voy a esperar. Somos soldados.]

Una voz ronca se burló del asustado Subaru, y la puerta de la habitación se abrió sin ceremonias. Luego, un hombre vestido con un uniforme de soldado rojo y negro entró en la habitación. El hombre con dos espadas en la espalda, su rostro retorcido de alegría mientras ocultaba sus violentos impulsos, era Jamal, un rostro que Subaru también había visto antes.

[Subaru: ¡Hk!]

[Jamal: No te asustes, no muerdo.]

Jamal chasqueó los dientes hacia Subaru, que involuntariamente soltó un jadeo y se quedó rígido. Con un parche cubriendo su ojo derecho, recorrió la habitación con la mirada usando el izquierdo, sin molestarse en ocultar su actitud vulgar, y soltó una risita.

Luego miró a Taritta y las demás, que seguían en ropa interior y habían tardado en reaccionar.

Detrás de él, además de Jamal, había otros cuatro soldados. Al parecer, era Jamal quien los dirigía, y nadie se atrevió a interrumpir su rudo comportamiento. Con su gente detrás de él, Jamal asintió con la cabeza.

[Jamal: Ya veo, tenemos unas señoritas hermosas aquí. Cuando escuché a esos burócratas enamorados hablar de ello, pensé que estaban exagerando…]

[Subaru: Je, Soldado-sama, ¿qué puedo hacer por usted…?]

[Jamal: Estoy hablando ahora mismo, mujer.]

La tensión en el aire hizo que Subaru mordiera el interior de su mejilla. Jamal agarró de repente el cuello de Subaru con una mano.

No con la intención de romperlo, sino con un toque suave para impedirle hablar. Aun así, la agilidad de su movimiento y la fuerza de su agarre le hicieron sentir lo enorme que era la diferencia entre sus capacidades.

Después de todo, Jamal, a pesar de su apariencia y mala actitud, era muy bueno en lo que hace. A partir de ahora, probablemente era la persona más hábil que Subaru había visto en el Imperio, aunque aterrador y fuerte son dos cosas diferentes.

[Jamal: Tienes una mirada bonita y desafiante. También me gustan esos ojos afilados.]

[Subaru: Ah, me halagan sus cumplidos… ¡Kh!.]

[Jamal: También me gusta que no hables demasiado. ¿Qué tal si te invito esta noche a mi habitación y…?]

El rostro de Jamal estaba cerca del de Subaru, mientras lo miraba con una mirada lasciva.

Incluso a una distancia tan corta, no parecía haberse dado cuenta de la verdadera identidad de Subaru. Eso, por sí solo, era bienvenido, pero parecía haber tirado de las fibras de su corazón en el sentido contrario.

Ya había recibido invitaciones de ese tipo antes, pero siempre había conseguido evitarlas con una sonrisa y una buena historia. Sin embargo, cuando se trataba de los Soldados Imperiales, rechazar algo así se volvía difícil

…Fue entonces cuando sopló un fuerte viento.

[Subaru: ¡Oh!]

De manera inesperada, una brisa más fuerte atravesó la habitación, y el cabello negro de Subaru salió volando y le cosquilleó la mejilla a Jamal. Después de un momento de fastidio, Jamal dirigió su atención hacia la ventana y vio una figura de pie allí.

Era la bailarina de cabello negro que estaba causando sensación en Guaral, allí de pie con la peluca puesta otra vez y sujetándose los codos con relajación. Al verla de frente, Jamal silbó sorprendido.

Era una gran muestra de audacia, mientras que la mayoría de las personas se habían quedado embelesadas admirándola.

[Jamal: Jaja, así que esta es la bailarina de la que tanto he oído hablar. No me extraña que lo consiguieras.]

[Abel: Hmph.]

Después de que Jamal soltó a Subaru con un suspiro de sorpresa y admiración, rápidamente se acercó a Abel con los pies. Agarró el rostro de Abel con la palma de la mano y lo hizo mirarlo de frente. Aunque no lo sabía, agarró el precioso rostro del emperador y le dedicó una sonrisa burda. Esto es exactamente lo que quieren decir con ignorancia y felicidad, pensó Subaru.

[Abel: ――――]

[Jamal: Eres una mujer de piel más dura que esa. Pero también está bien.]

Abel apretó la mandíbula y observó en silencio a su oponente. Mientras Subaru permanecía en tensión, Jamal olfateó mientras incurría en el máximo nivel de falta de respeto que podía ofrecer el Imperio.

Entonces, Jamal se dio la vuelta sin soltar la barbilla de Abel y…

[Jamal: ¡Alégrense, artistas ambulantes! He venido a invitarlas a todas a un banquete en el Ayuntamiento. Zikr Osman, General de Segunda Clase, quien dirige esta ciudad, solicita su presencia.]

[Subaru: ¡Zikr Osman, el General de Segunda Clase…!]

[Jamal: Ah, ¿no es un honor? Que unos artistas ambulantes sean invitados a acompañar a un General de Segunda Clase del Imperio.]

Subaru apretó los puños inconscientemente, como diciendo, “Así que ha comenzado”.

Las palabras pomposas de Jamal superaron la falta de respeto de la escena y enviaron a Subaru una oleada de sorpresa y alegría.

¡Zikr Osman, General de Segunda Clase! Parecía que habían atrapado exactamente el pez que intentaban pescar.

[Jamal: No van a rechazarme unas artistas ambulantes como ustedes, ¿verdad?]

[Subaru: Eso...]

[Flop: ¡Por supuesto que no! ¡Esperábamos llevar canciones y bailes a los Soldados Imperiales! ¡Ese era el verdadero propósito de nuestro viaje!]

[Jamal: ¡Buena respuesta! Me gusta.]

La reacción inmediata de Subaru se vio ensombrecida por una respuesta más inmediata de Flop. Pero el encanto de Flop, que le permitió abrir su pecho a cualquier oponente, se mostró aquí contra Jamal. Jamal, sintiéndose bien por la respuesta tajante de Flop, soltó rápida y bruscamente el rostro de Abel y se tambaleó hacia la entrada de la habitación. Y...

[Jamal: Prepárense para irse. Las llevaré al Ayuntamiento.]

[Subaru: ¿Qué? Si nos ha invitado, nos gustaría ir pero mas tard…]

[Jamal: Jajaja, no se preocupen. Nos han ordenado llevarlas allí. Este también es nuestro trabajo. Pueden cambiarse ahora mismo. También haré que mis hombres carguen sus pertenencias.]

[Subaru: ――――]

[Jamal: Esta noche hay un banquete exclusivo para Generales. Los humildes soldados como nosotros solo podemos esperar hasta mañana. Así que…]

Sin ninguna intención de dejarlos marchar, la mirada vulgar de Jamal acosó a todos los presentes en la habitación.

Al parecer, no podían permitirse arruinar su buen humor. Por suerte, Subaru, Abel y Flop estaban al menos vestidos como mujeres.

Taritta y Kuna, que eran quienes corrían mayor peligro, eran claramente mujeres, así que no había necesidad de preocuparse de que su falta de preparación hiciera descarrilar la misión. Dicho eso…

[Jamal: ¡Tómense su tiempo!]

Pero la humillación de tener que limpiar la habitación mientras lo veían cambiarse de ropa sin ceremonias y hacer las maletas fue difícil de superar. Sin embargo...

[Flop: ¡Entendido! ¡Vamos, todos, preparémonos! ¡No queremos hacer esperar a los soldados! ¡Hagámoslo bien!]

[Subaru: Flora...]

[Flop: ¡Esto no es propio de ti, señorita Natsumi! Ni la sangre ni las lágrimas te sientan bien.]

[Subaru: ――――]

Su ira hirviente se apagó ante las palabras de Flop, quien le sonrió. Sus últimas palabras, que había agregado deliberadamente al final, fueron tomadas como un desafío para recordarle a Subaru la falta de sangre del castillo.

[Subaru: Sí, tienes razón. ¡Aquí, prepárense tú y Bianca! ¡Sobre todo Bianca, que es una inútil que no sabe hacer otra cosa que bailar!]

[Abel: ――――]

Aprovechándose de la incapacidad de Abel para hablar, Subaru hizo una crítica mordaz de Bianca. La mirada de Abel lo atravesó, pero Subaru la ignoró.

Rápidamente recogió el equipaje de la habitación, se cambió de ropa para subir al Ayuntamiento y se obligó a comportarse como Jamal deseaba.

En el mejor de los casos, este solo podía silbar y disfrutar de verlos cambiarse.

Subaru estaba seguro de que el mayor impacto y arrepentimiento de la vida de Jamal lo estaría esperando cuando la operación se desarrollara según lo planeado.

Esa era la razón por la que…

[Flop: ¡No! ¡No creo que tengas que llegar tan lejos como para necesitar mover el trasero, señorita Natsumi!]

※ ※ ※ ※ ※

ncluso para un ojo inexperto, no había nada en el Ayuntamiento que pareciera equipamiento militar.

Como el edificio se utilizaba para la administración de la ciudad en tiempos de paz, era natural que aquí no hubiera preparado ningún equipo militar. Aun así, actualmente había más de trescientos Soldados Imperiales en la ciudad, y más de quinientos si se incluía a los guardias, por lo que la capacidad defensiva era suficiente.

Más importante aún…

[Subaru: Hemos conseguido infiltrarnos, pero…]

Dentro del edificio, Subaru se rio entre dientes mientras miraba el mapa en su mente.

La Operación “Kumaso Takeru” estaba avanzando de una manera inesperadamente fluida.

Esperaba que, si las hermosas artistas ambulantes se convertían en tema de conversación en la ciudad, el General conocido como el Mujeriego se interesara por ellas y, finalmente, las invitara a un banquete que permitiera a Subaru y los demás apoderarse de su objetivo.

Al ser invitados directamente al Ayuntamiento, Subaru podía ver una oportunidad para hacer realidad su plan.

Al mismo tiempo, sin embargo, había surgido otro problema.

[Subaru: Vamos a tener que llevar a cabo la operación esta noche…]

No hubo tiempo para contarle esto a Mizelda y al resto del equipo. Jamal, que había venido a recoger a Subaru y los demás a la posada, no les había permitido hacer contacto con el mundo exterior, no por precaución, sino por su nerviosismo.

Jamal debe ser una persona problemática, ya que tiene mala intuición pero buenas habilidades. Incluso en el ayuntamiento, las actividades de Subaru y su equipo estaban restringidas, y dado que no podían separarse por ningún motivo durante el transcurso de la reunión, aún tenían que informar al otro equipo de la decisión de esta noche. Por eso...

[Subaru: Necesitamos ponernos en contacto con el mundo exterior desde el interior del ayuntamiento.]

Había una sensación de seguridad en caso de falla, pero si la operación de Subaru y los demás tenía éxito, también sería necesario desarmar a los soldados imperiales dentro de la ciudad.

Naturalmente, esto requeriría una cierta cantidad de fuerza, por lo que independientemente del éxito o el fracaso de la operación "Kumaso Takeru", tendrían que estar en condiciones de cooperar con el mundo exterior. Por eso estaba pasando por muchas pruebas y errores.

[Subaru: No sé lo que está pensando, pero Bianca no es de fiar...]

Sonaba bien decir que se estaba concentrando en la fiesta nocturna, pero desde que lo invitaron al ayuntamiento y lo aislaron en una sala de confinamiento llamada antesala, Abel había estado en silencio. Por supuesto, entendió que la cooperación con el mundo exterior no era una condición para el éxito o el fracaso de su plan, pero no había respondido al consejo de Subaru.

Flop también era extremadamente servicial y, siendo sincero, había sido de gran ayuda, pero no era una persona apropiada con la que hablar del plan para tomar el Ayuntamiento. Para empezar, Subaru no quería hacer algo que le causara aún más problemas.

En otras palabras…

[Subaru: Tengo que hacer algo.]

Apretando los puños, Subaru se armó de valor en el baño al que lo habían llevado.

A Subaru y los demás se les había ordenado no abandonar la sala de espera, pero, como era de esperar, jamás les prohibirían ir al baño. Aun así, no podían actuar imprudentemente, ya que el Ayuntamiento se llenaría inmediatamente de Soldados Imperiales si mostraban algún comportamiento sospechoso.

Subaru echó un vistazo a las ventanas, pero, por desgracia, ni siquiera podía intentar salir al exterior, ya que estaban provistas de barrotes de hierro y, además, la propia sala de espera se encontraba en el tercer piso del edificio.

No creía que los soldados desconfiaran especialmente de Subaru y los demás. Sin embargo, la idea de dejarlos completamente sin vigilancia estaba fuera de toda consideración. Tal vez esa fuera una manifestación del imperialismo.

En el peor de los casos, se le ocurrió la idea de reconsiderar la decisión de seguir adelante con la misión esta noche en el banquete.

[Subaru: Incluso si te puedes perder la fiesta de beber por enfermedad, no puedes evitar la invitación después, ¿verdad?]

Era una compañía de artistas ambulantes con mujeres hermosas. En primer lugar, cuando entraron para derribar a un oponente llamado "mujeriego", él pudo imaginar que la expectativa del otro lado era baile y entretenimiento, y la diversión de la noche que se avecinaba.

Incluso si podía evitar los avances de los ciudadanos, le resultaría difícil rechazar los avances de un Soldado Imperial, y mucho más de un General. Y no había nada que pudiera hacer si lo llevaban al dormitorio.

Después de todo, esto no era más que un travestismo, y no existía ninguna guía universal sobre qué hacer a partir de ahí.

[Subaru: Quiero decir, si eso ocurre, será un game over, con un mal final.]

Entonces, necesitaba decidir esta noche a toda costa. Además, aunque por algún milagro pudieran evitar la invitación de esta noche, si se creyeran las palabras de Jamal, mañana habría un banquete al que asistirían soldados ordinarios además de los "generales". Por supuesto, eso incluiría a la persona menos favorita de Subaru para conocer.

[Subaru: ――――]

Para ser sincero, cuando Jamal había entrado en la posada, Subaru había pensado que su corazón se detendría.

Se sintió aliviado de que no hubiera reconocido a Natsumi como Subaru, pero eso no borraba todo el peligro, todavía existía la posibilidad de que él pudiera haber muerto por aquella flecha.

[Subaru: No quiero llamar a eso grandes esperanzas, ¿verdad?]

Fue difícil, el estado de ánimo. No quería volver a verlo. Pero tampoco quería que estuviera muerto. Era un asunto complicado. Incluso Subaru sabía que había maldad en este mundo al que no se le podía permitir vivir. Los Arzobispos eran uno de ellos, y todos representan vicios imperdonables.

Así que, si se tratara de un Arzobispo del Pecado, Subaru estaría dispuesto a dejarlo morir sin dudarlo. Pero él no era uno de ellos, él solo era el objeto del miedo de Subaru, no el mal.

Para empezar, si iba a plantearlo de esa manera, ¿qué pasaba con Rui, una de los Arzobispos del Pecado, a quien continuaba pasando por alto sin pensarlo dos veces?

[Subaru: No es bueno. En este momento, tenemos que concentrarnos en el plan que tenemos delante.]

Era ridículo preocuparse de que sus pies estuvieran destrozados ahora. En términos generales, no eran solo sus pies los que estaban en ruinas. Su cuerpo y su mente ahora estaban cubiertos de maquillaje, pero seguía siendo un desastre por todas partes. Subaru era bueno haciendo uso de lo poco que tiene, y eso fue lo que lo hizo especial.

[Subaru: No puedo quedarme aquí mucho más tiempo, ¿verdad?]

Después de registrar minuciosamente el baño, concluyó que, por desgracia, allí no había nada que pudiera utilizar. Necesitaba pensar en otros métodos para ponerse en contacto con el mundo exterior.

Además, estaba el guardia que esperaba frente al baño, los vigilantes que les impedían deambular por el Ayuntamiento y, aparte de todo eso, Subaru realmente no quería levantar sospechas.

Tal vez tuvieran que replantearse el plan. Si la situación se volvía más apremiante, Abel podría comprender ese punto de vista.

[Subaru: Lamento haberte hecho esperar. He estado un poco nerviosa.]

[Guardia: Hmm, oh, no te preocupes. Acabo de encontrar a alguien con quien hablar.]

[Subaru: ¿Alguien con quien hablar?]

Mientras Subaru salía tranquilamente del baño, el soldado encargado de la vigilancia que había estado esperándolo respondió. Parecía estar hablando con alguien que pasaba por allí, quien, con un movimiento de la barbilla, miró hacia ellos y dijo…

[???: Oh, así que tú eres la bailarina invitada como entretenimiento de esta noche.]

…El corazón de Subaru se congeló al ver allí un rostro que definitivamente no quería ver.

[Subaru: Ah, ku...]

[???: ¿Hm? ¿Qué pasa? Pareces muy sorprendida. Oh, vamos, no muerdo.]

Al ver cómo temblaba la garganta de Subaru, la otra persona se rio y bromeó.

Era una frase que había escuchado de Jamal en la posada apenas un rato antes. Pero, a diferencia de Jamal, que la había pronunciado movido por su mente sucia, esta vez no podía quitársela de encima.

Quería preguntarle si de verdad no quería morderlo.

[Guardia: ¿Qué? ¿Hiciste algo, Todd?]

[Todd: ¿Yo? No seas ridículo, no puedo hacer nada. Mis heridas son tan graves que he estado postrado en cama durante mucho tiempo. Apenas puedo caminar.]

[Guardia: Eso también es verdad. Entonces, ¿es como si fisiológicamente odiara tu cara?]

[Todd: Eso es hiriente…]

El hombre que se rascaba la cabeza y mantenía una conversación amistosa con el guardia era Todd.

El objeto del miedo que hacía que Natsuki Subaru estuviera más alerta que nunca, y aquel que le hacía cuestionarse la moralidad de matar a aquellos que estaban fuera de los Arzobispos del Pecado. Esa era la personificación de la pesadilla que charlaba frente a él.

[Subaru: ... Ah.]

El cerebro de Subaru gira a gran velocidad, necesita decir algo, cualquier cosa. El silencio no era bueno. No debe dar ni una pizca de sospecha. Todd lo descubriría y lo usaría como excusa para atacar. No necesitaba pruebas ni mucho menos errores. Si tuviera una sospecha, intentaría destruirla. Entonces...

[Todd: Oye, en serio, ¿qué te pasa? Espera, ¿acaso ya nos hemos…?]

[Subaru: A-Ah, lo siento… es solo que…]

[Todd: ¿Es solo que?]

Las mismas palabras se repitieron en voz baja, pero el corazón de Subaru se sintió como si fuera a dar un vuelco. Quería terminar la conversación continuando, "Simplemente no me siento bien". Pero justo antes de decirlo, tuvo la duda de si realmente estaba bien. No me siento bien es una excusa común, pero era mentira. Sintió que podía ver a través de una mentira.

Si Subaru intentaba utilizar los conocimientos que había adquirido gracias al 「Regreso de la Muerte」, Todd comprendería sus intenciones y le clavaría un cuchillo. Las mentiras serían descubiertas. Definitivamente.

Debía evitar las mentiras.

No era que no se sintiera bien, es solo que Subaru estaba teniendo dificultades para respirar en este momento.

[Subaru: Estoy un poco, bueno, asustada...]

[Todd: ¿Asustada? ¿De mí?]

[Subaru: No solo de ti. Odio decirlo, pero… me trajeron aquí un poco a la fuerza.]

Apartó la mirada e intentó no mirar a Todd a los ojos.

Cada uno de sus movimientos hacía que las dudas giraran en la mente de Subaru, mientras trataba de determinar si había tenido éxito o había fracasado. Sentía que, si lo miraba a los ojos, descubriría su mentira. Sentía que, si mentía, lo descubriría.

No estaba mintiendo. Le tenía miedo a Todd, eso era un hecho, y no lo estaba distorsionando. Al escuchar la respuesta desesperada de Subaru, Todd cerró un ojo.

[Todd: Cuando ella dice que la trajeron aquí a la fuerza, ¿quién fue el que la trajo?]

[Guardia: Uh, creo que fue el Soldado de Primera Clase, Aurélie.]

T[odd: Oh, Jamal. Eso tiene sentido, entonces. Bueno, lo siento si te asustó.]

[Subaru: Sí...]

Todd, convencido por el intercambio con el guardia, dijo aquello y se disculpó con Subaru.

Cuando Subaru apartó la mirada ante su actitud inesperada, Todd se rascó la mejilla con los dedos.

[Todd: No diría que es un mal… tipo. Jamal tiene una lengua y una personalidad horribles, y no es muy inteligente. Pero no es un mal tipo. Simplemente es así.]

[Subaru: Ja, ja...]

[Todd: Si pudieras, ¿podrías tener la mente abierta y perdonarlo? Parece que va a ser mi cuñado. Su hermana es tan angelical, que no se parece en nada a él, pero aun así ella es mi prometida.]

Subaru quedó desconcertado ante las palabras de Todd, acompañadas por una sonrisa irónica.

Por lo que parecía, Todd no desconfiaba de las palabras ni de las acciones de Subaru. Más bien, parecía compadecerse de él y estar preocupado por su relación con Jamal.

Aquí, Subaru fue incapaz de ocultar su asombro ante la habilidad que había perfeccionado en el arte del travestismo y el hecho de que hubiera sido salvado por Jamal, quien normalmente era vulgar y problemático.

Sus días persiguiendo la belleza, que había pensado que no servían para nada, no habían sido en vano.

Incluso el acoso sexual que había recibido de Jamal había demostrado ser útil.

[???: ¡Oh! ¡Oye, Todd, qué demonios estás haciendo aquí fuera!]

Mientras Subaru pensaba en aquello, un grito de furia resonó por el pasillo.

Era Jamal, alzando la voz y avanzando con pasos bruscos. Al notar que Jamal se acercaba, Todd se llevó una mano a la frente.

[Todd: Ups. Me encontraste…]

[Jamal: ¡No te encontré! ¡El tipo con un agujero en el estómago debería estar descansando! Tú pensabas que no podías confiar en lo que no vieras con tus propios ojos, ¿no?]

[Todd: No, no, no, confío en ti. Confío en ti. Eres sorprendentemente diligente y haces bien tu trabajo. Pero aunque trabajes diligentemente, los inútiles siempre serán inútiles, ¿verdad?]

[Jamal: ¡A eso me refiero cuando digo que solo confías en tus ojos…!]

Jamal chasqueó la lengua ante la respuesta de Todd, quien levantó las manos y se encogió de hombros.

Pero cuando Jamal, que se acercaba resoplando, se percató de Subaru junto a Todd, su expresión cambió de furia a una sonrisa.

[Jamal: Oh, tú eres esa chica del espectáculo, ¿verdad? Eres la que más me gusta de todas. Oye, si no te invitan esta noch–]

[Todd: Ah, sí, sí, ya basta.]

Jamal, con una mirada afectuosa en los ojos, extendió la mano e intentó agarrar el hombro de Subaru. Sin embargo, de entre todas las personas, fue Todd quien detuvo la mano de Jamal.

Todd agarró la muñeca de Jamal y volvió a decir “Ya basta” mientras sus mejillas se contraían.

[Todd: La estás asustando con tu actitud. Esta chica, a la que nunca había conocido antes, se asustó de repente, y eso me dolió.]

[Jamal: Yo no hice nada. No sé por qué me estás interrumpiendo en primer lugar… No puede ser, tú… ¿con esa mujer…?]

[Todd: Ni siquiera bromees con eso, Jamal. Tu hermana es la única para mí. Lo sabes, ¿verdad?]

[Jamal: Es complicado para un hermano que le digan que su hermana es su único amor...]

Jamal murmuró con una mirada venenosa en su rostro y sacudió la mano de Todd. Luego miró a Subaru, pero la forma en que sus mejillas estaban juntas pareció disuadirlo de seguir jugando con ella.

Sorprendentemente, Jamal tenía algo de sentido común. O tal vez tuvo el corazón para sentirse herido al estar asustado por alguien que pensaba que era demasiado amable. De todas formas...

[Todd: En fin, vámonos. De todos modos, no vamos a poder asistir al banquete de hoy.]

[Jamal: Dicho eso, me estoy cansando de intentar cerrar los agujeros en las defensas de la ciudad.]

[Todd: No será aburrido. Es una garantía, una garantía… De ahí es de donde vendrá el enemigo, sin duda.]

Con una risita, las duras palabras de Todd arañaron el pecho de Subaru Alabó su elección en su corazón, pensando que la idea de usar una escapatoria había sido traspasada. Luego, después de alabarlo...

[Todd: Por cierto, ¿cómo te llamas?]

[Subaru: ――――]

Subaru no estaba seguro de si Todd había notado su distracción.

Aquella pregunta, semejante a una farsa, hizo que Subaru pensara seriamente que iba a perder el conocimiento.

Le habían preguntado su nombre. Por qué, por qué, por qué, las preguntas rugían en su mente.

¿Acaso no iba a preguntarle al menos su nombre?... No, Todd no preguntaría. Por eso Rem había desconfiado de Todd desde el principio. Debido a su mala relación con él, Subaru no había intercambiado nombres con él esta vez. ¿Debía darle su nombre o no? ¿Qué debía hacer?

[Todd: Por favor, dímelo.]

Lo repitió de nuevo y Subaru jadeó. Resignado a no poder dar una respuesta, sonrió con tanta indiferencia como pudo y dijo-

[Subaru: Natsumi Schwartz, ese es mi nombre.]

Así pronunció su nombre.

No podía pensar en otra opción que hacer aquello. Esperó y rezó para que fuera la respuesta correcta, y aguardó la reacción de la otra persona.

Cuando escuchó la respuesta, Todd asintió, acariciándose la barbilla con un “Hmm”.

[Todd: La has oído, Jamal. ¿No estás contento de saber ahora su nombre?]

[Jamal: ¡Cállate! ¡Me largo de aquí de una puta vez!]

[Todd: Está bien, está bien… Oh, ¿Te puedo seguir afuera también?]

[Jamal: Eres un tipo realmente poco fiable… ¡Haz lo que quieras!]

Todd lo siguió, encogiéndose de hombros al percibir la voz enfurecida de Jamal, quien ladraba con el rostro enrojecido.

Con eso, los dos hombres desaparecieron de la vista de Subaru, sin mirar atrás ni una sola vez. Doblaron una esquina del pasillo y desaparecieron. Ojos que no ven, corazón que no siente.

[Subaru: …¿En serio?]

[Guardia: Oye, ¿estás bien? Estás muy pálida.]

Subaru exhaló mientras apartaba la mirada, preguntándose si volvería alguna vez. El único que quedaba era el guardia que estaba preocupado por Subaru al ver lo exasperado que se encontraba.

Ya no quedaba tiempo para que Subaru respondiera.

Sin embargo, consiguió recomponerse con el guardia encargado de la vigilancia y lo acompañó de regreso a la sala de espera para reunirse con Flop y los demás, que permanecían allí esperando.

[Flop: ¡Has tardado mucho, señorita Natsumi…! ¿Estás bien? Estás muy pálida.]

[Subaru: Ya he escuchado eso… Por el momento, la tormenta ha pasado. Pero el problema sigue ahí.]

De vuelta en la sala de espera, al ver la expresión preocupada de Flop, finalmente tuvo tiempo para preocuparse por sus latidos y su respiración.

Poco a poco, Subaru se calmó respirando profundamente para corregir sus reacciones fisiológicas alteradas.

Sí, había escapado de la tormenta con la que se había topado de repente. Probablemente.

No podían bajar la guardia hasta el final, pero por ahora, la tempestad debía de haber pasado.

Sin embargo, todavía no habían superado el gran obstáculo que constituía su problema inicial.

[Subaru: Tenemos que encontrar una manera de ponernos en contacto con el mundo exterior. Si seguimos así, incluso si nuestro plan tiene éxito…]

[Taritta: Ah, entonces no te preocupes, Natsumi. Kuna y yo dejamos una señal que mi hermana entenderá.]

[Subaru: ¿Qué?]

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par al enterarse de que el problema al que se había estado enfrentando había sido resuelto así de sencillo.

Taritta pareció disculparse por su reacción, mientras que Kuna permanecía despreocupada. La mirada que dirigió hacia ellas preguntaba silenciosamente qué estaba pasando.

[Taritta: Bueno… Natsumi será el cebo, y yo les haré una señal a los demás, así que termina tu trabajo. Eso es lo que dijo Bianca.]

[Subaru: ¿Qu-qué, qué, qué…?]

Los ojos de Subaru se abrieron de par en par y miró a Abel, que estaba en una esquina de la habitación.

Entonces, al notar su mirada acusadora, Abel entrecerró los ojos, sacudió ligeramente la cabeza y declaró…

[Abel: En lugar de decírtelo y hacer que te comportaras de forma poco natural, te utilicé como un señuelo natural. Afortunadamente, parece que desempeñaste tu tarea razonablemente bien. Te elogiaré por ello.]

[Subaru: ¡Cállate! ¿Sabes por lo que he tenido que pasar…?!]

[Flop: ¡Oh, cálmese, señorita Natsumi! ¡Vas a arruinar tu bonito rostro!]

[Subaru: ¡CÁLLATE!]

Estaba a punto de enfadarse con la actitud de Abel, pero Flop lo detuvo por detrás.

Realmente quería golpear aquella arrogante y demoníaca cara, pero Subaru no tenía más remedio que mantener la calma. Porque aquella estrategia no sería posible sin ese rostro.

Era increíblemente terrible que utilizara su propio rostro como rehén.

[Subaru: Definitivamente voy a golpearte cuando esto termine…]

[Abel: Si tienes tanto tiempo para pensar en lo que harás después de que termine, estoy seguro de que podrás actuar sin cometer errores.]

[Subaru: ¡Flora! ¡Vamos a ensayar hasta que llegue el momento!]

[Flop: Está bien, está bien, está bien.]

Subaru apretó los dientes de rabia, como si dijera, “Eres la viva imagen de tener siempre una réplica para todo lo que digo”.

En cualquier caso, si habían conseguido ponerse en contacto con el mundo exterior, todo lo que tenían que hacer era esperar a que llegara el momento en cuestión.

Como mucho, sí, como mucho…

[Subaru: …Sería horrible si el plan no funcionara.]

Lo murmuró derrotado, pero Subaru se había convencido durante los últimos días de que definitivamente funcionaría.

Era realmente frustrante, porque parecía que no había nadie que pudiera resistirse a enamorarse de aquella arrogante bailarina, salvo quizá un Arzobispo del Pecado.