Arrogancia Carmesí

Capítulo 24
Arrogancia Carmesí

…A medida que se acercaba el comienzo del banquete, la tensión aumentaba.

[???: ――――]

No hubo conversación en la antesala donde se habían reunido los cinco y estaba en silencio. No solo Abel, que había cerrado los ojos y se estaba concentrando, también Subaru que no podía pronunciar una palabra. Incluso Flop estaba en silencio, por lo que uno solo podía imaginar cuán pesada era la atmósfera.

Habían llegado tan lejos, así que no había nada de qué preocuparse. Los seres humanos no eran tan simples como para poder pensar de esa manera. No importa lo bueno que fuera el disfraz de la mujer, la tensión crecía cuando lo real estaba a punto de suceder.

Pero no importaba cuán fuerte gritara su corazón y cuánto sudor frío mojara su espalda, no podía detener el flujo del tiempo, y el tiempo deseado llegaría de nuevo.

[Soldado: El banquete está listo. Es hora de que vayan.]

El soldado de guardia le dijo eso y el momento de tensión llegó a su fin. Mirándose el uno al otro, Subaru y los demás recogieron sus instrumentos y siguieron al soldado que los guiaba hacia la salida de la sala de espera. Se sometieron a un examen físico rápido, pero Subaru y los demás, vestidos solo con ropa ligera, no tenían espacio para llevar armas ocultas.

Pasaron la inspección, recibiendo miradas curiosas y amorosas, y fueron conducidos al salón de banquetes. Solamente...

[Taritta: …¡Hk!.]

[Subaru: ¿Taritta-san?]

Subaru arqueó una ceja ante las rígidas mejillas y el paso pesado de Taritta. Aunque estaba susurrando para que los soldados que la conducían no la oyeran, Taritta no respondió a la voz de Subaru, que debió haberla alcanzado. Por la mirada de sus ojos, era fácil ver su estado mental.

La extrema tensión en su cuerpo era fuerte y poderosa. Dejar su aldea familiar, no poder confiar en su hermana, que era la jefa de la tribu, y entrar en medio de las líneas enemigas casi desarmadas, podría haberla puesto bajo mucho estrés.

Subaru trató de animarla, pero no se le ocurrió qué decir. Fue fácil decir palabras reconfortantes como "no te preocupes" o "déjamelo a mí". Se preguntó si eso calmaría el espíritu de Taritta. Entonces, cuando Subaru no pudo dar un paso adelante debido a su ansiedad interna...

[Abel: Taritta.]

[Taritta: ――――]

[Abel: No hay nada de qué preocuparse. Solo mírame.]

Era una voz que sonaba terriblemente arrogante, pomposa, pero llena de absoluta confianza. Las palabras no tenían fundamento, no se diferenciaban de las reconfortantes palabras que Subaru había dicho antes. Sin embargo, el efecto de estas sencillas palabras de consuelo fue tremendo.

Dejando escapar un leve suspiro, Taritta parpadeó. Se había olvidado de respirar y el color de sus ojos era casi amenazante, pero recobró el sentido. Era una voz que contenía solo una palabra, pero tenía el poder de afectar fuertemente los corazones de los demás.

Quienes lo tienen pueden superar el arduo trabajo de quienes no lo tienen en un instante. Sintió como si le acabaran de mostrar esto, lo que había sentido con tanta intensidad muchas veces.

[Subaru: Supongo que ya no estoy enojado.]

Subaru murmuró para sí mismo como consuelo. Pero pronto se dio cuenta de que no solo los nervios de Taritta se habían relajado, sino también los suyos, tan pronto como se dio cuenta, inclinó los labios. Si Subaru se lo decía, estaría orgulloso, así que no iba a decir nada. Y luego...

[???: …Bienvenidas. He oído que ustedes van a ofrecer un magnífico espectáculo.]

En el salón donde se estaba preparando el banquete, Subaru y los demás fueron recibidos por casi treinta hombres fuertes. Se les dijo que hoy no se permitiría a ningún soldado común entrar en el salón de banquetes, por lo que la gente aquí debe ser supuestos oficiales y soldados. En medio de todos estos "generales", un hombre sentado en una silla en el otro extremo los llamó.

[Subaru: ¿Es ese Zikr Osman, el General de Segunda Clase?]

Después de que Subaru murmurara por lo bajo, lanzó una mirada de reojo a Abel, la bailarina del grupo, cuyo rostro estaba oculto por un velo. Abel levantó ligeramente la barbilla, como para responder afirmativamente a la pregunta de Subaru.

Ante aquella confirmación, Subaru volvió a mirar a la otra parte y frunció sus cejas cuidadosamente arregladas.

Zikr Osman, el comandante de la Guardia Imperial estacionado en la ciudad Amurallada de Guaral. Como General de Segunda Clase del Imperio, se esperaba que fuera un guerrero fuerte, pero su apariencia traicionó la imaginación de Subaru en más de un sentido.

Para empezar, era bajo. Parecía medir aproximadamente media cabeza menos que Subaru, que de ninguna manera era un hombre alto. Era casi tan alto como Kuna si ella se pusiera completamente erguida.

Por supuesto, estaba el precedente de Garfiel, que era bajo pero fuerte, así que el físico no era motivo para subestimarlo. Sin embargo, tampoco parecía alguien de verdadera importancia.

Lo más sorprendente de él fue su distintivo corte de pelo hinchado. Si Subaru tuviera que describirlo con palabras, diría que era un afro, pero el solo hecho de que estuviera encima de la cabeza de un hombre pequeño le daba una especie de encanto de mascota. Le habían dicho de antemano que era un estratega militar, pero ciertamente no parecía del tipo que haría una carrera militar con el poder de la espada.

[Zikr: Ahora tenemos un problema complicado. Hemos estado escondidos en la ciudad, sintiéndonos más y más deprimidos cada día. Por eso hemos organizado esta fiesta. Ya saben cuáles son sus roles, ¿no?]

[Subaru: Sí, señor. Estamos muy honradas de ser invitados.]

Subaru se arrodilló frente a Zikr, quien lanzó un comentario exagerado con la mejilla apoyada en el apoyabrazos. Flop, Taritta y Kuna lo siguieron, pero no Abel, que estaba al final de la fila. Por un momento, la mirada de Zikr se entrecerró y una sensación de inquietud se extendió por el general. Efectivamente, uno de los soldados con una taza de sake a sus pies se puso de pie y miró a Abel.

[Soldado: ¿Por qué no te arrodillas? Sabes que estás frente al General de Segunda Clase.]

[Zikr: Espera. No seas tan rígida. Este lugar ha sido abierto para beber y festejar. Lo que queremos de quienes se ganan la vida con las artes no es etiqueta, sino comodidad sin reservas.]

[Soldado: Si usted lo dice, General.]

Pero fue Zikr, de todas las personas, quien reprendió a los soldados que gruñían a Abel. Los soldados se sentaron a regañadientes en respuesta a su actitud generosa. Todo el tiempo, Abel mantuvo su rostro oculto por su velo y no mostró ningún signo de hacer una mueca de dolor.

[Zikr: ¿Ni siquiera flaqueas ante el espíritu de un guerrero? Pareces tener mucha confianza en tu danza. Pero tu primera impresión no es buena. Espero que la reviertas.]

[Subaru: Gracias por su generosidad... Pero por favor no se preocupe.]

Zikr, que tenía una opinión favorable de la arrogancia de Abel, respondió a Subaru mientras se arrodillaba, con un "¿Eh?" Él arqueó las cejas con interés. Le dolía pensar en lo que sucederá a continuación, pero esta era una oportunidad que se le había dado. Iba a aprovecharlo al máximo y dejar que probara una derrota completa.

[Subaru: A quien están a punto de contemplar con sus propios ojos es a la hermosa bailarina procedente del otro lado de la Gran Cascada. Su sedoso cabello negro, que absorbe la luz del sol, junto con su piel blanca como el cielo, que ha recibido la bendición de los espíritus, su belleza suprema es comparable a la de los seres divinos, y esta noche actuará espléndidamente para todos ustedes.]

Mientras se ponía de pie, Subaru pronunció sus palabras de apertura.

Como para demostrar que aquella introducción excesivamente exagerada no era un farol, el velo que ocultaba el rostro de Abel fue levantándose lentamente.

En cuanto el velo dejó al descubierto aquel rostro cautivador, todos los presentes soltaron una exclamación al unísono ante la arrogancia de la bailarina.

[Zikr: ――――]

Sobre todo, el impacto de Zikr mirando directamente a los ojos de Abel fue grandioso. Quizás fue el hecho de que estaba dispuesto a tomarlo como un halcón porque originalmente había mostrado una actitud tolerante hacia este lado, pero habría sido un impacto equivalente a ser golpeado sin protección. Era como si literalmente se hubiera olvidado de respirar y hubiera perdido la voz.

[Subaru: Por favor, permítanos la oportunidad de mostrarles la actuación de nuestra bailarina.]

Agachando la cabeza, Subaru lo hizo por cortesía. Asimismo, Flop inclinó la cabeza y levantó su respectivo instrumento para pedir permiso para comenzar el banquete. En respuesta, Zikr negó con la cabeza y Subaru intercambió una mirada con Flop. Luego asintieron con la cabeza el uno al otro que estaba listos y comenzaron a prepararse para tocar.

[Subaru: Esta noche, lo que presenciarán será una danza de la tierra natal de nuestra bailarina, una danza proveniente de más allá de la Gran Cascada. Por favor, disfruten hasta saciarse de la danza de los confines más remotos.]

El final de la gran cascada fue una expresión exagerada. Sin embargo, no era una mentira en el sentido de que era un baile desconocido para los soldados imperiales. Tanto la canción como el baile no fueron traídos de este mundo, sino del mundo de Subaru.

Por supuesto, se organizaron en consecuencia, pero como la base de los bailes era diferente, los bailes por sí solos fueron suficientes para atraer la atención de la audiencia. Sin embargo...

[Abel: ――――]

Ella era una bailarina que encantaba a los demás con su belleza mientras su baile era fluido, por lo que probablemente no necesitaba las herramientas de la canción y el baile de otro mundo.

[Abel: ――――]

Se podría decir que existe el concepto de aperitivos para acompañar las bebidas; sin embargo, esto no se limitaba a la comida que se servía en una reunión para beber. Si se tenía algún tipo de entretenimiento que fomentara el consumo de alcohol, cualquier cosa podía considerarse un aperitivo.

Naturalmente, los espectáculos también estaban incluidos, y las danzas eran llamadas “danzas aperitivas”, por lo que servían perfectamente como aperitivo para beber. Pero difícilmente podrían tener un efecto de semejante magnitud.

La danza de la bailarina deslumbraba a los soldados, les abrasaba la garganta y hacía que sus almas ansiaron alcohol.

Naturalmente, empezaron a llevarse las copas a los labios con mayor frecuencia y rapidez, mientras sus mejillas adquirían un tono completamente bermellón. El General de Segunda Clase Zikr, intentando aliviar el entumecimiento de su cerebelo, destacó por beber a un ritmo particularmente rápido.

Con su juicio arrebatado por el alcohol y la danza, cometería errores que normalmente no habría cometido.

Por ejemplo, el error sin precedentes de ceder a su deseo de contemplar una danza de espadas, lo que terminó haciendo que entregara su propia espada, tal como la bailarina había solicitado.

[Abel: Has perdido, Zikr Osman.]

Por eso, incluso con la punta de la espada apuntando a su cuello y la voz incuestionable de un hombre saliendo de la boca de la bailarina, Zikr Osman, el "mujeriego", tenía ojos que no podían escapar de su euforia.

※ ※ ※ ※ ※

…“Lo conseguimos”, gritó Subaru en su interior, ahora que la victoria estaba asegurada.

La espada en la mano de Abel estaba en una posición desde la que podía atravesar fácilmente la garganta de Zikr.

Zikr, que se había inclinado hacia atrás dejando el cuello al descubierto, no tenía ninguna posibilidad de contraatacar. Sin lugar a dudas, el comandante enemigo había sido capturado con éxito.

Y lo habían conseguido incluso antes de lo planeado originalmente, en el momento preciso.

Originalmente, el plan de Subaru había sido hacerse un nombre en la ciudad como una troupe de artistas ambulantes e infiltrarse en el círculo íntimo de Zikr Osman. Idealmente, después serían convocados a los aposentos de Zikr, donde podrían tomarlo por sorpresa, capturarlo y obligar a los Soldados Imperiales apostados en Guaral a rendirse.

Esa premisa se puso patas arriba con la celebración de este banquete.

[Abel: En el banquete, neutralizaremos a todos los soldados que queden en la ciudad.]

Estas fueron las palabras de Abel, quien anunció el cambio de estrategia cuando fue llamado al banquete. Subaru acordó cambiar el plan con la condición de que volvería al plan original si la situación lo justificaba. Pero no esperaba que saliera tan bien.

[Zikr: ――――]

[Abel: Lo diré de nuevo, Zikr Osman. Has perdido. Ríndete ahora y ordena a tus hombres que depongan las armas. De lo contrario, tu copa no se llenará de alcohol, sino de sangre.]

Abel, sosteniendo su espada hacia el inmóvil Zikr, le aconsejó que se rindiera una vez más. Pero no había miedo en los ojos de Zikr, a pesar de que su vida estaba amenazada. No eran los ojos de un decidido soldado imperial. Más bien, había vacilación en sus ojos. Fue una ligera vacilación, duda, ese tipo de cosas.

[Zikr: Bailarina, tú… No, tú eres…]

La vacilación se manifiesta en los ojos de Zikr como si hubiera visto algo impresionante. Esta no fue la reacción de un hombre frente a un simple bailarín, o eso pareció inmediatamente después.

[General: …¡Hk! ¡Bandidos! ¡No tienen derecho a…!]

Uno de los generales estupefactos recobró el sentido e inmediatamente trató de saltar sobre Abel. Pero antes de que pudieran alcanzar la espalda de Abel, sus brazos y piernas fueron perforados por un cuchillo arrojado. La espada fue lanzada por Kuna, quien se giró.

[Kuna: Lo siento, pero la Jefa me dijo que protegiera la cara de Abel.]

Durante la danza de Abel, había ocultado en secreto cuchillos del banquete dentro del instrumento que sostenía, parecido a una pandereta.

Los Generales vacilaron ante la visión del soldado caído, con las extremidades perforadas por las hojas.

Sin embargo, hubo una figura que esquivó el cuchillo de Kuna y saltó fuera de su trayectoria.

[???: ¡Dejen de bromear! ¿De verdad creen que pueden detener a los Soldados Imperiales con algo así?]

El gigante barbudo aullante atrapó un cuchillo arrojadizo adicional con su brazo y lo golpeó con entusiasmo. Luego sacó su propia gran espada y voló directamente hacia Abel, dispuesto a sangrar.

[Subaru: ¡Abel!]

Abel, que había capturado a Zikr, estaba mostrando su espalda, delgada como un palo.

Subaru gritó el nombre de Abel, pero la bailarina ni siquiera pestañeó.

Tal y como estaban las cosas, la gran espada descendería sobre la espalda de Abel…

[Taritta: ¡Kuh!]

En el mismo momento, Taritta apretó los dientes y apuntó al hombre, tomando el arco de uno de los soldados. Sacó su flecha y apuntó al soldado que se acercaba a Abel. Los ojos verdes de Taritta se iluminaron con intenciones asesinas. Estaba lista para quitarle la vida al hombre para salvar a Abel y detener su acto asesino.

[Flop: ¡¡No lo mates!!]

[Taritta: ――――!]

Pero justo antes de que se lanzara la flecha, Flop gritó presa del pánico. Al escuchar esto, los ojos de Taritta dudaron y el objetivo de la flecha se volvió un poco borroso. Entonces, la flecha no atravesó la espalda del hombre, sino su hombro derecho.

[General barbudo: ¡¿Gah?!]

El hombre recibió un disparo por el tremendo impacto y se dio vuelta con un grito de agonía. Pero la gran espada en su mano no pudo matar el impulso, giró y se dirigió a la espalda de Abel. Parecía como si la espada fuera a aplastarle la cabeza a Abel por detrás. Sin embargo, la punta de la espada rozó la parte posterior de su cabeza y cayó al suelo con un golpe violento.

Abel había estado a punto de perder la vida, pero había escapado de la desgracia por un margen de un instante.

Y entonces…

[???: …Ah.]

Con un aleteo, el cabello negro trenzado de Abel se deshizo y se extendió. La punta de la gran espada cortó la pinza para el cabello, desatando el nudo. No, no se detuvo ahí. La peluca raída perdió su función y el pelo negro falso cayó al suelo.

El largo cabello de la bailarina había sido sustituido por el propio cabello negro azabache de Abel…

El Emperador despiadado, quien, junto con el broche del cabello, había arrancado también la suave impresión que transmitía la bailarina.

[???: ¡¿General de Segunda Clase?! ¡Es nuestra oportunidad de atraparlos ahora…!]

[Zikr: ¡Alto! ¡No me desobedezcan!]

Mientras el soldado cuyas extremidades habían sido atravesadas por cuchillos y aquel que había recibido el disparo de la flecha en el hombro derecho gemían de dolor, Zikr acalló las súplicas del General que todavía intentaba resistirse.

Si permanecían allí imprudentemente, sin importar cuántos cayeran, las fuerzas de Subaru los aplastarían de una sola vez. Y ese era precisamente el contraataque que más querían evitar.

Sin embargo, Zikr no permitiría que sus subordinados hicieran eso. Ahora que él mismo estaba sometido y sus generales subordinados no podían moverse, sabía que se había tomado la decisión. Entonces...

[Zikr: Si hago lo que dices, ¿puedes garantizar la vida de mis hombres?]

[Abel: Eso también depende de tu actitud, cobarde.]

[Zikr: Ghk.]

Zikr mostró su disposición a aceptar la propuesta de rendirse mientras se sonrojaba y se mordía el labio al ser insultado por el implacable Abel.

Era el rostro de un hombre que había experimentado una humillación que iba más allá del hecho de haber caído en una trampa y haber sido capturado personalmente.

Abel resopló mientras contemplaba desde arriba la humillación de Zikr.

[Abel: He oído hablar de ti, Zikr Osman. Antes de que te apodaran el Mujeriego, te habían llamado el Cobarde.]

[Zikr: …Un epíteto impropio de un Soldado Imperial. ¿Es por eso que elegiste esta estrategia?]

[Abel: ――――]

[Zikr: Si fuera un mujeriego y un cobarde, me rendiría a una mujer a punta de espada.]

Si es así, qué humillación sería. O, si ese fuera el caso, tal humillación que Zikr podría haber muerto de rabia. Pero la razón por la que Abel lo había considerado factible, la razón por la que Subaru y los demás habían escuchado, era diferente, al menos en la planificación de este proyecto. Y esa era...

[Abel: Un estratega que mediante un uso hábil y constante de sus tropas ha logrado pocos resultados destacables en batalla y que tampoco ha provocado muchas bajas entre sus aliados. Un comandante excelente, pero carente de agresividad. De ahí, Cobarde.]

[Zikr: Sí, eso es correcto, también. Lo soy, pero...]

[Abel: ¿Qué es lo que te confunde?]

[Zikr: ¿Qué?]

Los ojos de Zikr se agrandaron cuando Abel entrecerró los ojos e hizo esa pregunta. Como estaba, con la confusión plasmada en su rostro, Abel continuó con la espada en la mano.

[Abel: Cuando otros te denigran llamándote cobarde, o están fingiendo ver los resultados, o son las palabras de un necio que no puede verlos. Yo aproveché esa naturaleza para ganar.]

[Zikr: ――――]

[Abel: Tú aborreces el daño inútil. Entonces, decidí que tú, un "cobarde" y un estratega militar, no se resistiría en esta situación. ¿Me va a decepcionar?]

Manteniendo la mirada afilada y la hoja contra su cuello, Abel le hizo aquella pregunta a Zikr.

Para alguien que no conociera la verdadera identidad de Abel, aquello parecería una diatriba absurda que haría preguntarse qué demonios estaba diciendo.

Había confiado en la cobardía de su oponente y la había incorporado a su plan para conseguir la victoria.

No existía ninguna garantía de que hablarle de aquello tan directamente no provocara al oponente. Más bien, parecía que estaba intentando deliberadamente provocar su ira, realmente era una declaración que podía empeorar las cosas.

Incluso vestido de mujer, era incapaz de mostrar la menor humildad.

Pero frente a Abel, Zikr Osman jadeó. Lo que apareció en sus ojos fue un sentimiento difícil de describir si uno tuviera que ponerlo en palabras, sería una sorpresa cercana a la emoción. Parecía ser una reacción fresca y nueva, como una doncella que recibe algo de la persona que ama.

[Zikr: Nos desarmaremos. Daré órdenes estrictas a mis subordinados para que hagan lo mismo.]

[Abel: Esa es una sabia decisión.]

Abel asintió tranquilamente en señal de aprobación ante la respuesta silenciosa de Zikr, que mantenía la cabeza inclinada.

Aunque estuviera vestido como una bailarina, nadie podía resistirse a la dignidad de su asentimiento. Cuando Zikr, su comandante, se rindió, los Soldados Imperiales dejaron caer sus armas uno tras otro.

Y…

[Abel: ¿Qué haces holgazaneando? Sube y quema la bandera del tejado.]

[Subaru: ¿¡Qué!? ¿Yo?]

[Abel: Tú. Eres el único que no ha hecho nada desde que empezó la situación.]

Los ojos fríos de Abel atravesaron a Subaru, que se señaló a sí mismo y parpadeó.

Ante aquellas palabras, Subaru miró alrededor del salón.

Kuna, que había detenido al enemigo con un cuchillo arrojadizo; Taritta, que había disparado contra aquel hombre gigantesco; Flop, que había impedido que el gigante muriera y, por tanto, había defendido desesperadamente la materialización del Asedio Sin Sangre; y Abel, que había desarmado al General.

En efecto, el único que no había hecho nada era Subaru, que había terminado sentado sobre su trasero cuando aquel coloso intentó abalanzarse sobre ellos.

[Abel: Date prisa. Ni siquiera podré desarmarlos sin Mizelda y los demás.]

[Subaru: ¡Está bien, está bien! ¡Sí, sí, lo siento!]

Diciendo esto, Subaru se dirigió al balcón, desde donde se arrastró ligeramente hasta la azotea. La azotea del Ayuntamiento, con vista al Guaral de noche, era absolutamente espectacular. Luego, bañado por una brisa fría, Subaru recuperó una antorcha de la pared, encendió la bandera del imperio en el techo del ayuntamiento, la bandera del lobo y las espadas, y la prendió de fuego.

Aquí, para demostrar que se ha cumplido la caída de la ciudad amurallada de Guaral.

※ ※ ※ ※ ※

La primera persona en notar el cambio fue Jamal, quien estaba prestando atención al ayuntamiento. Jamal miraba a su alrededor y mostraba signos de preocupación por la persona que había dejado en el edificio. Todd, harto de esta obvia actitud, siguió patrullando la ciudad.

Como se trataba de una ciudad con cierta historia, no faltaban maneras de atravesar las murallas, que se erigían como una poderosa barrera. También existían métodos de contrabando, como pasadizos subterráneos en casas particulares o agujeros utilizados por los niños para pasar. Mientras descubría estos puntos con precisión, Todd mantenía la guardia en alto ante cualquier posible ataque.

[Todd: No es como si fueran a echarse atrás. Si ese es el caso, definitivamente intentarán hacer caer la ciudad. Podrían usar algún pasadizo secreto y tomar el Ayuntamiento de una sola vez, o incendiar la ciudad… Hmm, ¿habrá otros medios?]

Si lo único que pretendían era hacer caer la ciudad, podía imaginar muchas maneras de masacrar indiscriminadamente tanto a soldados como a ciudadanos.

Por lo demás, la gente perecería si fuera enterrada bajo fuego, agua o tierra. Si se tenían los medios necesarios, los seres humanos podían ser tan crueles como quisieran.

¿Qué clase de métodos brutales utilizaría el muchacho de cabello negro?

A primera vista, podía parecer que aquello no era su fuerte, pero el hecho de que fuera tan bueno en ello lo hacía todavía más aterrador.

Por mucho que intentara aplastarlos, todavía parecían existir algunos caminos secundarios que no había descubierto.

Así que, incluso aunque tuviera un agujero en el estómago, Todd no habría podido dormir en sus aposentos.

[Todd: Todos son tan groseros e imprecisos...]

No todos eran del calibre de Jamal, pero muchos de ellos eran incapaces de prestar atención a los detalles. Todd tampoco pensó que fuera brillante o inteligente, pero si eres consciente de tu propia estupidez y de tus defectos, hay muchas formas de llenar los vacíos.

No podía entender cómo la gente podía vivir su vida sin cuestionar su propia estupidez.

Todos y cada uno de los seres humanos eran idiotas, y por eso debían hacer todo lo posible para compensarlo.

[Jamal: …¿Ah?]

Mientras pensaba en esto, Todd estaba a punto de entrar en la siguiente casa privada, cuando de repente se detuvo ante la voz muda levantada por Jamal detrás de él. Se detuvo y miró a Jamal, que miraba el ayuntamiento a lo lejos, con una expresión estúpida en el rostro. Todd frunció el ceño, preguntándose qué estaba pasando.

[Jamal: Oh, vamos, ¿esto es una especie de broma?]

[Todd: ¿Qué pasa, Jamal? ¿Qué está ocurriendo en el…]

“Ayuntamiento”, estuvo a punto de decir. De pie junto a Jamal, Todd también miró en la misma dirección.

Estaba seguro de que en aquel momento se estaba celebrando un banquete en el Ayuntamiento, con las bailarinas que habían invitado ofreciendo entretenimiento y consuelo a los Generales.

Así que no fue sorprendente que algunos de ellos se dejaran llevar un poco y se pusieran en ridículo. No fue extraño, pero...

[Todd: …No puede ser.]

Pasara lo que pasara, incendiar la bandera del Imperio en lo alto del Ayuntamiento era inadmisible.

Aquel acto bárbaro estaba tan por encima de los límites de la insolencia que incluso Todd se quedó atónito. La bandera, consumida por las llamas mientras ondeaba con el viento caliente, se agitaba y ardía, iluminando el cielo nocturno con el resplandor rojizo del fuego.

Y justo al lado de la bandera en llamas estaba la figura de la mujer que vio en el ayuntamiento. Un músico con un rico cabello negro y ojos afilados. Y que su nombre es...

[Todd: Natsumi Schwartz.]

Eso era lo que había declarado cuando le habían preguntado su nombre.

Una mujer débil, que se había encogido y asustado cuando Jamal se le había acercado. Sin embargo, podía ver claramente que ahora estaba quemando audazmente la Bandera Imperial con una antorcha en la mano.

No había rastro de la debilidad con la que se había encontrado antes en el Ayuntamiento.

Desde luego, aquello no podía ser algo tan inocente como un acto de violencia cometido por alguien borracho.

Sin duda era un ataque deliberado contra el Imperio. Y si la bandera de la base había sido quemada, significaba que el lugar había caído en manos del enemigo.

Justo cuando estaba pensando en ello, una posibilidad surgió de repente en la mente de Todd.

[Todd: No puede ser, ¿fuiste tú?]

Con los ojos bien abiertos, Todd estudió a la mujer de cabello oscuro con la antorcha en la mano, Natsumi Schwartz, y quedó impresionado por la minúscula posibilidad que había surgido dentro de él. Pero cuanto más pensaba en ello, más coincidía, pero cuanto más lo miraba, más divergía.

Y precisamente por eso, el efecto era tan extraordinario.

¿Quién demonios pensaría en hacer algo así?

¿Usar un método semejante para atravesar de frente la guardia enemiga y tomar su base de operaciones?

[Todd: Pensé que era imposible. No puedo creer que intentaran pasar por la puerta principal.]

¿Quién podría adoptar un enfoque tan temerario? Por supuesto, se había resguardado cuidadosamente la posibilidad de esconderse detrás del Carruaje de carga o dragones y se habían reforzado los puestos de control. Sin embargo, la intrusión a pie, de una forma que llamaría la atención, fue inesperada.

Aun así, la primera infiltración había reforzado su vigilancia. Y, además, lo natural habría sido optar por un método más sigiloso…

[Jamal: No pensarás que eso solo fue una distracción, ¿verdad? ¿Descubrieron deliberadamente dónde estábamos y nos inculcaron la idea preconcebida de que era imposible atravesar las defensas de frente?]

Y después de eso, había conseguido entrar en la ciudad, había sido invitada al Ayuntamiento como bailarina, había hecho caer el Ayuntamiento y había incendiado la Bandera Imperial.

Todo había ocurrido exactamente como Natsumi Schwartz había pretendido.

[Todd: …Esto es malo.]

Qué plan tan meticuloso, pensó, mientras un escalofrío le recorría la espalda. Pensó que había hecho todo lo que estaba en su poder para ahorrarse y conseguir el mejor movimiento posible, pero el otro lado era el cartel de la guerra, fácilmente superando y ridiculizándolo. Todd se sorprendió al darse cuenta de que se estremecía.

[Jamal: ¡Mierda! ¡¿Qué carajo está pasando aquí?! ¡Como sea, tenemos que volver al Ayuntamiento…!]

[Todd: Idiota, detente. Tú también vas a morir.]

[Jamal: ¿Oh?]

A diferencia de Todd, Jamal desconocía la identidad de la persona que quemó la bandera imperial. Debido a la distancia, sus ojos no podían ver ningún detalle en el techo del ayuntamiento. Solo podía verlo gracias a los ojos especiales de Todd. Y fue porque pudo ver que contuvo a Jamal.

Ahora que la Bandera Imperial de su base había sido incendiada, la caída de la ciudad estaba decidida.

Para entonces, todos los Generales que participaban en el banquete, incluido Zikr, ya habían sido asesinados. Aunque regresaran allí, probablemente acabarían siendo derrotados ellos mismos.

[Jamal: Estás entrando en pánico, ¿eh? ¿Y todavía te consideras un Soldado Imperial?]

[Todd: No puedes vencer y permanecer con vida por estar orgulloso. Además, sabes que el Ayuntamiento ha sido tomado, el General de Segunda Clase está muerto. Los de Shudrak estarán en la ciudad dentro de poco.]

[Jamal: ――――]

[Todd: Si no salimos de aquí antes de que eso suceda, no tendremos otra opción que morir con valentía.]

Jamal no tenía la naturaleza de aceptar la humillación de desarmarse en silencio. La alternativa sería saltar a las filas enemigas con su arma en la mano, ejercer su valentía, eliminar a unas diez personas y luego morir.

Podría decirse que era exactamente la forma en que moriría un Lobo Espada, pero, desde el punto de vista de Todd, aquello no era más que una muerte de perro.

La vida era como una mano de cartas limitada.

Fue un desperdicio usarlo para la victoria, pero también fue un desperdicio usarlo para una derrota lamentable. Se conocían desde hacía un tiempo. Pensó que tenían suficiente relación para aconsejarle eso. Quizás...

[Todd: ¿Ves ese agujero en la pared que acabo de tapar? Voy a atravesarlo. ¿Y tú?]

[Jamal: Gu, gu… ¿¡Quieres volver a hacerme sentir humillado?!]

[Todd: Si estás vivo, tendrás la oportunidad de lavar tu vergüenza. Pero si mueres, se acabó. Así que me voy. No voy a entablar una pelea que no creo que pueda ganar.]

Realmente no quería meterse en una pelea en la que las posibilidades de ganar eran bajas, y mucho menos en una en la que no sabe si puede ganar, pero no tuvo tiempo de discutir con Jamal sobre los detalles.

Rápidamente le dio la espalda y comenzó a correr. Jamal vaciló un momento, luego maldijo y siguió a Todd. Sería bueno si todos fueran tan simples como esto, pero el mundo no funciona de esa manera. De todas formas...

[Todd: Supongo que, por ahora, te recordaré como Natsumi… Tú, personificación de la guerra.]

※ ※ ※ ※ ※

Tan pronto como se dieron cuenta de que la bandera imperial había sido quemada y el ayuntamiento había caído, los soldados imperiales obedecieron inesperadamente su llamado a la rendición.

Lo mismo sucedió con los guardias que protegían la ciudad, lo que fue de gran ayuda para Subaru, cuyo objetivo era abrir la ciudad sin derramamiento de sangre, pero también un desarrollo sorprendente.

[Subaru: Siempre pensé que era extraño que cuando ves batallas de estados en guerra en dramas de época, la batalla termina cuando se quita la cabeza del general del otro bando...]

Si el general era asesinado, la siguiente mejor persona se convertía en general y la batalla continuaba. En términos simples, uno pensaría que la batalla no terminaría hasta que un bando fuera aniquilado o cerca de él, pero este no era el caso en la batalla real.

Porque el Ejército Imperial, que debería haber sido abrumadoramente superior en fuerza, había aceptado deponer las armas en cuanto descubrieron que su comandante, Zikr, había sido capturado.

[???: Bueno, eso fue una gran hazaña, Subaru... Natsumi.]

[Subaru: Mizelda-san.]

Subaru se palmeó el pecho falsamente ante los resultados de la batalla y el éxito de la operación, y luego se le acercó Mizelda, que bebía alegremente alcohol directamente de una botella.

Las mujeres, que habían estado ocultas fuera de la ciudad como un destacamento, también habían entrado en la ciudad al darse cuenta de que el Ayuntamiento había caído, lo que había sido señalado por la quema de la Bandera Imperial. Cuando los guardias comprendieron que los Soldados Imperiales habían sido derrotados, tampoco intentaron impedirles marchar orgullosamente hacia el interior de la ciudad.

Gracias a la ayuda de la gente de Shudrak, lograron capturar a la mayoría de los soldados imperiales. En el salón donde se había celebrado el banquete, se habían retirado las bebidas y la comida, y en su lugar, los soldados imperiales atados estaban alineados en una fila.

Habría sido una pena tirar todo aquello, pensó Subaru. Mizelda y las demás estaban bebiendo, pero al hacerlo parecían más bien unos bárbaros dispuestos a saquearlo todo.

[Subaru: Pero con tanta gente.... fue difícil enfrentarse cara a cara.]

[Mizelda: Bueno, no importa cuántos enemigos tengamos, el orgullo de las Shudrakianas no vacilará. No existen demasiados enemigos… Y sí, la simple superioridad numérica puede ser insuperable. Pero tú y Abel los han derrotado.]

[Subaru: ――――]

[Mizelda: Estoy orgullosa de ti, Natsumi. Has demostrado valor a través de la sabiduría. No podríamos haber hecho esto.]

Aplaudiendo a Subaru en el hombro con fuerza, Mizelda dejó una sonrisa varonil. Con los pies aún en el suelo, se dirigió hacia ellos para felicitar a Taritta y Kuna por su mayor contribución a la caída del Ayuntamiento.

Incluso desde la distancia, la vista de los ojos de Taritta brillando por el elogio de su hermana lo hizo sonreír. Además, Holly abrazó a Kuna, quien confirmó que estaba a salvo y que parecía un pliegue de caballo.

[Subaru: Si las cosas siguen así, estaría bien que la vida de Kuna no se extinguiera, teniendo en cuenta todas las grandes hazañas que ha conseguido…]

[???: ――――]

Con una sensación de alivio, Subaru dejó escapar una pequeña sonrisa. Luego, cuando se dio la vuelta, casi chocó con la persona que estaba justo detrás de él. Esa otra persona era...

[Subaru: Re-Rem...]

[Rem: Sí.]

Mirándolo de cerca, Subaru dio un paso atrás involuntariamente. Rem, que sostenía un bastón de madera, miró a Subaru de arriba a abajo con sus ojos azul pálido. Sintiéndose incómodo bajo su mirada, Subaru se aclaró la garganta y dijo-

[Subaru: ¿Qué pasa? Estoy bien, ya sabes.]

[Rem: Sí, eso he oído. Pero tuve la sensación de que, aunque estuvieras herido en alguna parte, lo ocultarías y dirías exactamente lo mismo.]

[Subaru: De verdad que no confías nada en mí… Pero tampoco soy muy bueno soportando el dolor, así que informaré de inmediato hasta de la más mínima herida. De verdad, lo digo en serio.]

[Rem: Eso también suena sospechoso.]

[Subaru: Tch, ja, ja…]

Los hombros de Subaru se hundieron bajo la mirada poco confiable de Rem.

Pero luego con un "¿Eh?" Torció la cabeza. Ella pudo haber sido un poco cortante, pero probablemente estaba preocupada por si Subaru estaba herido o no.

[Subaru: Estás preocupada por mí, ¿no?]

[Rem: ¿Qué?]

[Subaru: ¡Oh! ¡Lo siento! ¡Me he dejado llevar! ¡Claro que no! No puede ser que Rem esté preocupada por mí…]

[Rem: Sí, lo estaba.]

[Subaru: ¿Eh?]

Agitando sus manos en el aire, Subaru rápidamente trató de corregir su malentendido. Pero fue interrumpido por las palabras de Rem. La expresión de Rem no cambió, pero el color de sus ojos vaciló levemente.

[Rem: He dicho que estaba preocupada. Por supuesto que lo estaba. No importa cuánto de broma fuera el plan, fui yo quien hizo que lo llevaras a cabo. Entonces, ¿cómo podría no estar preocupada? ¿Cómo demonios crees que podría ser una persona tan desalmada?]

[Subaru: No, no, no, ¡no es eso! ¡No creo que Rem sea desalmada! ¡De verdad que no! Rem es cariñosa, un poco atrevida y un poco reservada antes de conocer a alguien, pero esa diferencia también resulta muy atractiva…]

[Rem: ――――]

[Subaru: Rem, ¿estás impresionada por...?]

[Rem: No, simplemente pensé que era extraño.]

"¡Puaj!" Y con solo una simple palabra, los pechos falsos de Subaru fueron perforados. Rem exhaló cuando Subaru retrocedió, sosteniendo sus pechos falsos por el dolor. Luego dio un paso hacia Subaru y dijo-

[Rem: Solo para que lo sepas, no importa lo que dijiste o hiciste, te las arreglaste para hacerlo. De verdad, lograste derribar esta ciudad. Y eso sin causar ninguna muerte.]

[Subaru: …Si pudiéramos conservar únicamente la parte de que no hubiera sangre, esperaba que, de ser posible, nadie saliera herido. Pero me pregunto si eso era pedir demasiado.]

[Rem: No estoy tan segura. Aunque, si se trata de ti y Abel-san, quizá puedan lograrlo… ¿Por qué me miras así?]

[Subaru: No es nada, nada, nada, ¿de acuerdo?]

Rem alzó una ceja ante el rostro hosco de Subaru. De hecho, tenía un buen punto. Sin la ayuda de Abel, este plan no habría sido posible, y era cierto que era un hombre de aterradora sabiduría. Aun así, escuchar las palabras de elogio de Rem para otro hombre en su boca hizo que su corazón se retorciera.

[Subaru: Incluso con estos pechos falsos, sigue habiendo algo que admirar, ¿no…?]

[Rem: Siento que vuelves a estar hablando de alguna tontería…]

Cuando Rem comenzó a mirarlo fijamente, Subaru agitó las manos y dijo “No, no, no” para disimularlo.

Si le contaba a Rem que sentía celos en aquel momento, probablemente simplemente le parecería extraño. Era inevitable, pero aun así dolía. El afecto unilateral era doloroso.

[Subaru: No, en este caso, ¿es un reflejo? Se lo paso a Emilia-tan, pero todavía siento que ella lo está recibiendo...]

[???: ¡Oh! ¡Natsumi, estás aquí! Escuché que fue increíble, ¡felicitaciones!]

[Subaru: Wow, Medium-san.]

Medium entró corriendo en la habitación con una voz estruendosa y pasos pesados. Subaru retrocedió ante el acercamiento repentino de la mujer más alta, pero aquel paso atrás no sirvió de nada, pues ella redujo la distancia inclinándose hacia delante.

Medium tenía una gran sonrisa en su rostro, y con las dos chicas, Utakata y Rui, sobre sus hombros, estaba feliz mirando a los soldados en el pasillo.

[Medium: Todas estas personas fueron capturadas por Natsumi-chan y los demás, ¿verdad? ¡Estoy sorprendida! ¡Muy, muy sorprendida! Entonces, entonces, ¿dónde está mi “hermanita”? ¿Hizo lo mejor que pudo?]

[Subaru: ¿Hermanita…? Ah, sí. Flora está…]

[Flop: ¡Estoy aquí, hermana!]

[Medium: ¡Oh!]

Los ojos redondos de Medium se abrieron aún más cuando vio a Flop aparecer en el pasillo, un hombre hermoso que había afirmado su presencia tan fuerte con un solo sonido de zapato fuerte. Estaba el reflejo del propio Flop, el hombre al que había acompañado y con el que estaba familiarizado durante tanto tiempo.

[Medium: ¡Hermanito! ¡¿Eres tú, hermanito?! ¡Lo sabía! ¡No eras mi hermanita! ¡La que yo creía que era mi hermanita era en realidad mi hermanito!]

[Flop: ¡Jajaja, no tengo idea de lo que estás hablando, hermanita! Pero pase lo que pase, todavía estoy aquí. Así que si soy tu hermano o tu hermana, ¡no importa!]

[Medium: ¡Eso también es cierto! ¡Entonces tal vez no soy una hermana, sino un hermano! ¡Eres tan grande!]

[Flop: Hermana o hermano, hermano o hermana, ¡seguimos siendo familia!]

La conversación entre los hermanos O'Connell fue peculiar, pero mantuvo su ritmo único hasta que se resolvió. Flop riendo abrazó la cintura de Medium, y Medium, con las chicas en ambos hombros, comenzó a girar en círculos mientras lo hacía.

Como resultado, ambas piernas de Flop flotaron hacia arriba y comenzó el gran giro, y la risa feliz de los hermanos y los niños resonó en el pasillo.

[Subaru: Surrealista, ¿no es así?]

[Rem: Estoy segura de que Medium-san también estaba preocupada por Flop-san. Entonces, ¿cuánto tiempo vas a quedarte vestido así? ¿Toda la vida?]

[Subaru: ¡Toda la vida es una exageración, querida! No importa lo lindo que sea, esta es mi primera aparición temporal... y estoy destinado a tener que volver a la normalidad eventualmente.]

[Rem: ¿Eso significa que todavía estarás vestida así eventualmente?]

[Subaru: ¡Simplemente no tengo tiempo para cambiarme ahora!]

Subaru no tenía la fuerza mental necesaria para soportar semejantes sospechas o, dicho de otro modo, para soportar la forma en que Rem lo miraba como si fuera un pervertido.

De hecho, la única razón por la que todavía estaba vestido con ropa de mujer era porque había estado ocupado con tareas menores como quemar la bandera imperial y dar la bienvenida a los demás de Shudrak que entraron a la ciudad después. Era solo que la situación no le permitía a Subaru cambiarse de ropa. No es que se haya quedado intencionalmente como Natsumi Schwartz.

[Subaru: ¿O no?]

[Rem: Ya veo. Si estás buscando a Abel-san, está en la habitación trasera con el comandante.]

[Subaru: ¡Estás actuando como si no me creyeras!]

Señalando a Rem, quien le estaba dando una mirada en blanco, Subaru se giró y caminó hacia él. Le gustaría estar celebrando el éxito del asedio sin sangre con Rem y los demás, pero no podía simplemente sentarse aquí con las manos en alto y llenarse de alegría.

Después de todo, la caída de Guaral fue solo una fase pasajera. Tenían que pensar en la futura guerra civil que sacudiría el imperio y qué tipo de posición mantendría Subaru. Con ese fin...

[Subaru: Si me disculpas.]

Con eso, Subaru abrió la puerta de una habitación separada en la parte trasera del pasillo. Originalmente se suponía que era una habitación privada similar a una oficina para el administrador de la ciudad, el maestro del ayuntamiento, pero ahora el maestro ha sido despedido y el gobernante de reemplazo estaba sentado en una silla.

Originalmente, era el General de Segunda Clase de Zikr, pero ahora estaba un hombre más pomposo.

[Abel: Tú. Aún estás vestido así.]

Así dijo Abel, apoyando la mejilla sobre una mano y resoplando, después de haberse quitado ya el disfraz de bailarina y haberse remangado para vestir una indumentaria más masculina.

Frente a él estaba la cabeza despeinada de un Zikr arrodillado, y no había nadie más en la habitación.

[Subaru: Por favor, no toques mi atuendo. Es más, ¿estás solo con un General de Segunda Clase sin escolta? ¿No hay un límite para lo temerario que puedes ser?]

[Abel: Por supuesto, si hubiera tenido intención de resistirse, lo habría atravesado con la espada. Pero no tiene semejante intención. ¿No es así, Zikr Osman?]

[Zikr: …Sí. Así es, Su Excelencia.]

Sacudiendo ligeramente la barbilla, Zikr se dirigió a Abel cuando se le pidió que respondiera.

La manera respetuosa en que se dirigía a Su Excelencia, reconociendo su evidente superioridad, era una señal de que consideraba a Abel algo más que un simple bandido travestido.

En otras palabras, Zikr había comprendido la verdadera identidad de Abel y, debido a ello, estaba arrodillado allí.

[Subaru: Le dijiste, ¿no?]

[Abel: No tuve que decírselo. Aparentemente, este tipo lo descubrió durante el baile. O, más exactamente, lo entendió en su cabeza después del baile.]

[Subaru: ¿――――?]

Subaru inclinó la cabeza, sin comprender el significado de la paráfrasis. Sin embargo, ante la observación de Abel, Zikr hundió la cabeza más profundamente, como para mostrar más respeto. El resultado neto fue que Abel era el emperador, un hecho que no se había sentido mucho hasta este momento, y era un ser humano valioso que lo reconoció firmemente y expresó su respeto.

[Abel: Pero es conveniente si adivinaste sin necesidad de revelarlo, Zikr Osman, sígueme. No serás agraviado.]

[Zikr: ¡Sí! ¡Si es por ti, yo, Zikr Osman, arriesgaré mi vida!]

[Subaru: Espera, espera, espera, ¿hablas en serio? No has escuchado nada sobre esto todavía, ¿verdad?]

Zikr tomó una decisión inmediata con Abel, quien le pidió vasallaje mientras estaba sentado en una silla. Era conveniente, pero demasiado bueno para ser verdad. Zikr, sin embargo, negó con la cabeza en respuesta a la pregunta de Subaru.

[Zikr: Su Excelencia está justo frente a mí y me quiere. Si es así, es mi deber como general del Imperio responder a su solicitud. Sobre todo, juro ser aún más leal a usted que antes.]

[Abel: Oh, ¿por qué? ¿Estabas tan fascinado con mi baile?]

[Zikr: Fue muy, muy hermoso. Pero eso no es todo.]

El calor de Zikr fue intenso cuando Abel hizo una broma fría sin siquiera sonreír. Apretó ambos puños contra el suelo, con una alegría fuerte e intensa en su rostro.

[Zikr: Me sorprende que su Excelencia recuerde mis dos nombres... que maldije como nada más que una vergüenza, y que usted lo haya creído después de todo.]

[Abel: Por supuesto. Si uno desea gobernar el Imperio, debe comprender la tierra. Lo mismo ocurre con los súbditos que sirven. Nunca sé cuándo voy a utilizarte, un General, como mi propia mano y mi propio pie. ¿Realmente crees que los pasos del Emperador podrían avanzar sin obstáculos sin conocer sus propias manos y pies?]

[Zikr: ¡Absolutamente no! ¡Por eso me siento realmente honrado!]

Zikr se estremeció de alegría indeleble y juró lealtad ferviente a Abel. Hablando honestamente, si solo miras los eventos, es un giro de los eventos demasiado bueno para ser verdad, pero el perfil de Zikr era tan extraño que incluso Subaru no pudo encontrar espacio para dudar de sus sentimientos internos.

Al mismo tiempo, Subaru se sintió abrumado por el carisma de la fuerza centrípeta de Abel, así como por su fuerte orgullo y convicción como el emperador que lo apoyaba. No sabía cuántos "generales" había en el imperio, pero incluso si Zikr fuera sobresaliente entre ellos, ¿sería capaz de recordar lo suficiente como para estar seguro de que podría derribar la ciudad?

Y si incluía la posibilidad de que fuera otro "general" el que estuviera a cargo de la ciudad, Abel estaba seguro de que habría podido lograr este resultado, sin importar quién fuera. El emperador, su oponente en las nubes, lo conocía, conocía sus fuerzas y debilidades, construyó su estrategia y fue derrotado por sus intenciones.

Tal vez fue como un lanzador de béisbol de la escuela secundaria al que el jugador de béisbol profesional de sus sueños conectó un jonrón. Pero la guerra real era demasiado inquietante para compararla con eso. En todo caso...

[Abel: Si Zikr Osman me sigue, los Generales que están bajo su mando también lo harán. Junto con la ciudad Amurallada, puedo decir que finalmente hemos reunido una fuerza de combate poderosa.]

[Zikr: Sin embargo, es inevitable que nos falten fuerzas si nos establecemos con el resto del mundo. En primer lugar, creo que deberíamos invitar a los refuerzos que se supone que se enviarán desde la capital imperial a la ciudad y pedir su rendición.]

Con la incorporación de personas que estaban familiarizadas con la situación del imperio y podían planificar estrategias, la discusión militar rápidamente se convirtió en una discusión completa.

A diferencia de Abel, quien lo aceptó sin resistencia, Subaru tuvo una gran resistencia al comienzo de los preparativos para una guerra a gran escala. Por lo tanto, le gustaría tener una discusión con Abel antes de que comiencen a hablar de ello. Quería discutir con Abel qué hacer con Subaru y Rem después de que la ciudad del castillo fuera destruida.

Pero, lamentablemente, la propuesta de Subaru no fue aceptada. Porque...

[Abel: ……Refuerzos de la Capital Imperial.]

Abel murmuró en respuesta al comentario de Zikr, y el aire en la habitación tembló. Frente a Subaru y los demás, cuyos ojos estaban muy abiertos al ver a Abel, se levantó de su silla con gran vigor y caminó de regreso al pasillo. Y luego...

[Abel: ¡Cierren la puerta principal de la ciudad ahora mismo! ¡No dejen entrar a nadie, sea o no un mensajero!]

Todos los presentes en el salón se sobresaltaron ante el grito de Abel.

Por supuesto, al igual que Subaru y Zikr, que habían estado hablando con él justo antes y aun así no podían comprender lo que estaba ocurriendo, Mizelda y los demás tampoco podían entender las verdaderas intenciones de Abel.

Sin embargo, la mirada urgente de Abel fue suficiente para que supieran que no se trataba de un asunto ordinario.

[Mizelda: Taritta, ve a decirles que cierren la puerta principal.]

[Taritta: Oh, hermana, ¿qué demonios…?]

[Mizelda: ¡Ve! ¡No deshonres el nombre de las Shudrakianas!]

La feroz voz de Mizelda golpeó a la vacilante Taritta; los ojos de esta se abrieron de par en par al escuchar su voz, que incluso sonaba asesina, y salió corriendo del salón de inmediato. Con eso, Taritta ordenaría a los guardias que cerraran la puerta principal.

Y así, las instrucciones de Abel serían cumplidas, pero…

[Flop: Jefe, ¿qué está pasando? Es raro verlo cambiar de expresión.]

[Abel: Ahora no es el momento para tus tonterías, comerciante. Zikr Osman, persuade a los generales, Mizelda...]

[Rui: ¡Uhhhh!]

Abel dio rápidamente instrucciones a los demás, ignorando al preocupado Flop.

Abel ordenó a Zikr y Mizelda, los líderes de sus respectivos grupos, que reunieran a sus hombres, pero sus instrucciones fueron interrumpidas a mitad de frase por el berrinche agudo de una niña.

[Medium: ¡Espera, espera, espera, espera! ¡Rui-chan, qué pasó!]

[Louis: ¡Uuh! ¡Uuh! ¡Aauh!]

[Utakata: ¡Ru! ¡Cálmate! ¡Uu está aquí!]

Los ojos de Medium se abrieron con sorpresa cuando tiraron de su cabello, profusamente adornado.

Rui, que iba sobre sus hombros, gritaba desesperadamente mientras Utakata intentaba calmarla.

Sin embargo, la descontrolada Rui no se calmaba en lo absoluto. Al contrario, derramaba grandes lágrimas, con el rostro tenso, como si tuviera miedo de algo.

[Rem: ¡Rui-chan, por favor cálmate! ¿Qué te pasa? Si hay algo mal, te escucharé correctamente, no llores.]

[Rui: ¡Woo!]

[Rem: ¿Eh? Allí, ¿qué está pasando?]

Incapaz de ver a Rui sollozando, Rem se dirigió hacia ella. Cuando Rui notó que Rem se acercaba, ella señaló una esquina del pasillo, las lágrimas corrían por su rostro. Subaru y Abel también miraron en esa dirección. Pero no hubo nada. No había nada, pero debería haberlo.

[Abel: ¡Mizelda!]

[Mizelda: ¡Oh, OHHHHH!]

Mirando al vacío, Abel fue el primero en gritar el nombre de Mizelda. Como en respuesta, Mizelda preparó rápidamente el arco en su espalda, agarró cuatro flechas en su mano derecha, las unió al arco a la vez y las bajó.

El fuerte cuerpo de Mizelda desató un golpe tremendo, propio de la jefa de las Shudrakianas.

Las cuatro flechas volaron con violencia hacia el espacio vacío que Rui señalaba. Cada una recordaba al impacto de la Cazadora que había matado a Subaru en la jungla.

Era tan poderoso que, si Subaru hubiera recibido uno de aquellos impactos, su cuerpo habría quedado despedazado.

El suelo y las paredes, que supuestamente eran más resistentes que las flechas, quedaron destrozados, y el impacto levantó una nube de humo que se extendió por el salón.

Mientras los soldados buscaban cubrirse y jadeaban para recuperar el aliento, Subaru y los demás observaron atentamente el humo para comprobar si realmente había alguna razón para que Rui hubiera provocado semejante conmoción.

[???: …Algo así no va a matarme.]

Una voz lánguida se oyó suavemente en el pasillo lleno de humo. Reconoció la voz como la de una mujer. Los tímpanos de Subaru juzgaron que era una voz lenta y despreocupada, carente de emoción y de volumen modesto.

Se sentía terriblemente fuera de lugar en la tensión momentánea de la situación. Pero el resultado de esa voz fue poderoso.

[Mizelda: ――――]

En un abrir y cerrar de ojos, todo el cuerpo de Mizelda fue envuelto en tremendas llamas y estalló en dichas llamas.

※ ※ ※ ※ ※

[Mizelda: ¡Tchtch!]

En un abrir y cerrar de ojos, todo el cuerpo de Mizelda quedó envuelto en llamas, haciendo que soltara un grito inaudible.

La visión de Mizelda, convertida en una figura humanoide envuelta en llamas, impidió que todos pudieran reaccionar de inmediato.

[Kuna: ¡Tch, Holly!]

[Holly: ¡E-entendido~!]

Justo después de que Kuna la llamara, Holly se apresuró hacia un recipiente lleno de una gran cantidad de agua. Lo levantó con su fuerza monstruosa y lo arrojó con todas sus fuerzas contra Mizelda, que ardía.

El agua que se desbordaba de la botella rota envolvió a Mizelda y ella cayó al suelo en llamas. Las llamas la quemaron por un momento, pero no podía imaginar el dolor de estar completamente asada. Subaru no podía seguir el ritmo de lo rápido que estaba cambiando la situación, preguntándose qué diablos había pasado. Sin embargo, notó un aumento en el número de figuras desconocidas en el centro del caótico salón.

No solo Subaru, sino también el resto del grupo fue tomando conciencia poco a poco de la nueva figura.

…La persona que estaba allí era una hermosa chica con gran parte de su piel morena al descubierto.

Tenía el cabello blanco plateado, un parche cubriéndole el ojo izquierdo, una exuberante cola peluda que le crecía desde la parte posterior del cuerpo y una rama en la mano que parecía haber recogido en cualquier parte.

Su rostro inexpresivo daba una impresión un tanto desequilibrada en comparación con su figura de exuberantes proporciones juveniles y femeninas.

Sin embargo, no cabía duda de que aquella hermosa muchacha había sido la causa de lo ocurrido momentos antes.

Qué había hecho, qué deseaba, quién era, todo era desconocido…

[???: Eres tú, Arakiya.]

Pero mientras todos permanecían paralizados, hubo una persona que conocía el nombre de la chica y, por lo tanto, la llamó.

Aquel que estaba allí, con sus ojos bien definidos entrecerrados, quien miraba fijamente a Arakiya, era el Emperador que había sido expulsado del trono del Sagrado Imperio de Vollachia.

La intimidante persona ante la que Zikr había jurado obediencia de inmediato se enfrentó cara a cara con Arakiya, pero ella movió de un lado a otro la rama que tenía en la mano sin mostrar ningún nerviosismo.

[Arakiya: Ha pasado mucho tiempo, Su Excelencia.]

[Abel: Lo mismo digo. Tú también pareces gozar de buena salud… Chisha tampoco se está conteniendo.]

[Arakiya: No, ¿verdad? Después de todo, eso sería peligroso.]

Fue una conversación tensa, pero eso fue solo desde el punto de vista de Arakiya. Incluso si pudieran comunicarse, la expresión tensa de Abel mostró que ella no era el tipo de persona que podría esperar mejorar la situación. En primer lugar, ¿quién era esta mujer que trató a Abel con tanta indiferencia después de reconocerlo como el emperador?

[Zikr: Arakiya, General de Primera Clase.]

[Subaru: ... ¿Qué acabas de decir?]

Las mejillas de Subaru se tensaron ante las palabras de Zikr. Esperaba haber escuchado mal, pero los ojos de Zikr estaban serios y Subaru sintió que la posibilidad de que hubiera escuchado mal había desaparecido. Entonces, como para demostrar que no era una ilusión, Zikr siguió adelante.

[Zikr: General de Primera Clase Arakiya… Una de las más fuertes del Imperio, ¡una de los Nueve Generales Divinos!]

[Abel: También ocupa el Segundo Puesto entre los Nueve Generales Divinos. Eso significa que es la segunda más fuerte del Imperio.]

[Subaru: ¡¿La segunda más fuerte del Imperio…?!]

El grito de Zikr fue complementado por las palabras de Abel, y Subaru exclamó incapaz de ocultar su sorpresa.

En el centro de las miradas atónitas del salón, habiendo atraído la atención de todos, Arakiya levantó una rama y…

[Arakiya: ¡¡Exactamente!!]

Ella infló su pecho con orgullo.

[Subaru: ――――]

Lentamente, las Shudrakianas reunidos en el salón comenzaron a formar un círculo alrededor de Arakiya. Mizelda había caído en el primer ataque y solo quedaban diecisiete Shudrakianas, incluida la no combatiente Utakata, por lo que era difícil decir si eran lo suficientemente fuertes.

Aun así…

[Shudrakiana: ¡No podemos permitir que interfieras en una victoria que por fin está al alcance de nuestras manos…!]

Uno de ellos escupió una maldición y recogió una de las espadas que Subaru había tomado.

Expulsarla, o derribarla y capturarla. Si conseguían una de esas dos cosas, asegurarían su victoria en la caída de Guaral.

[Arakiya: Por más que lo intentes, no sirve de nada.]

Al instante siguiente, un viento tremendo sopló, haciendo que todo el salón se agitara violentamente. Subaru, las Shudrakianas y los Soldados Imperiales atados fueron arrastrados juntos.

[Arakiya: ――――]

Los cielos y la tierra estaban al revés, Subaru no podía ver arriba, abajo, izquierda, derecha, frente a él o detrás de él, y todo su cuerpo se estrelló contra el suelo, la pared y el techo, casi golpeándolo. Inconsciente del intenso dolor.

[Subaru: ¡Ka!]

Todo el cuerpo de Subaru fue arrojado al suelo, y mientras miraba el techo roto, su cerebro analizó lentamente y comprendió lo que había sucedido. Quizá fue un tornado. En un instante, un tornado de tremendo tamaño estalló en la habitación y se tragó a Subaru, o mejor dicho, a Subaru y los demás, y los escupió salvajemente.

El tornado de Arakiya invadió la habitación, sin hacer distinción entre personas o cosas, amigos o enemigos. Aun así, Subaru apenas logró mantenerse consciente...

[Zikr: No voy a permitir que la… lastimes más de lo que ya lo has hecho…]

Zikr, que sostenía a Subaru, hablo y extendió los brazos con lentitud. En el momento en que estalló el tornado, Zikr rápidamente acercó el cuerpo de Subaru a él, tratando de protegerlo del impacto de la destrucción. Era solo una pequeña cantidad, pero amortiguó el cuerpo de Subaru y evitó que perdiera el conocimiento. Pero...

[Subaru: ¿Es una broma…?]

Mirando alrededor del salón, Subaru dejó escapar aquella frase con desesperación.

En medio de la maraña de personas y objetos, las Shudrakianas, que justo antes habían alzado su voluntad de luchar, habían caído todos al suelo, incapaces de combatir.

De hecho, quienes mostraron intenciones hostiles fueron quienes sufrieron más daño. Se preguntó si el tornado de Arakiya incluso había elegido un objetivo para atacar mientras causaba tanta destrucción.

[Subaru: …Re…m.]

Soportando el dolor que recorría todo su cuerpo, Subaru buscó a Rem por el salón.

Ella, al igual que las Shudrakianas y los demás, podría haber perdido el conocimiento debido al ataque. Si hubiera recibido un golpe en el lugar equivocado, lo peor podría haber sucedido.

Entonces, Subaru miró alrededor de la habitación y la vio. No era Rem, pero llamó la atención de Subaru. Porque incluso después de ser invadido por el tornado, se había puesto de pie y había huido al balcón medio destruido, apoyando la espalda contra la barandilla y mirando a Arakiya.

[Subaru: Abel...]

No sabía cómo demonios podía protegerse a sí mismo en ese tornado, el daño de Abel era mínimo, pero aún era doloroso verlo sangrando por la frente y con un brazo caído. Sin embargo, Abel miraba directamente a Arakiya con ojos que no habían perdido su supremacía.

[Abel: La marioneta obediente, entregándose a semejante conducta grandilocuente. ¿Has olvidado por qué te uniste a mis filas?]

[Arakiya: …Su Excelencia, usted mintió. Me engañó. Por eso, nunca lo perdonaré.]

[Abel: ¿También Chisha te metió esa idea en la cabeza?]

Abel exhaló un aliento pesado, color sangre, con los ojos ligeramente bajos. El rostro de Arakiya carecía de emoción, pero todavía tenía una ira reconocible en sus ojos, y lentamente pisó el terreno accidentado y caminó hacia Abel en el balcón.

No pensó que Abel salió corriendo al balcón para lucir bien, pero no cree que tenga forma de recuperarse de sus heridas. Mientras Arakiya acortaba la distancia entre ellos paso a paso, parecía una cuenta regresiva para la vida de Abel. Con uno o dos pasos, Arakiya se acercó a Abel, y luego...

[???: ¡Ah, AAAAAAAAAAAAAA ¡HK!]

Una voz aguda sonó, e inmediatamente después, un pilar se derrumbó en el lugar por donde Arakiya estaba a punto de pasar. Se oyó un rugido de piedras que se rompieron, y un arma masiva primitiva que debía pesar no menos de varios cientos de kilogramos golpeó a Arakiya.

Era Rem, que se había ocultado detrás de una columna, esperando el momento adecuado para atacar.

Rem, que había permanecido consciente y escondida detrás de una columna a pesar de haber sido tragada por el tornado, probablemente era visible desde la posición de Abel. Ocultando su presencia, había sincronizado su ataque con la mirada de Abel mientras Arakiya avanzaba y entonces había empujado la columna.

Fue el último ataque que pudo hacer en esta situación, utilizando la rigidez de Rem. Estaba bien dirigido y aplastó el esbelto cuerpo de Arakiya.

[Arakiya: ¿Mmm?]

[Rem: …No puede ser.]

El suelo bajo los pies de Arakiya, al que ella ni siquiera había mirado, se deformó como amezaiku y se estiró hacia arriba para sostener la columna caída.

Era como si hubieran presenciado, de principio a fin, la creación de una obra de arte vanguardista.

Toda la fuerza de Rem no alcanzó a Arakiya, ni siquiera la distrajo. Entonces, cuando Rem se arrodilló en la base del pilar roto, Arakiya la miró. Entonces vio a Rem, y sus ojos se abrieron de repente.

[Arakiya: Oh, una oni. Qué poco habitual.]

[Rem: Eres...]

[Arakiya: …No te interpongas en mi camino. No quiero que mi gente resulte herida.]

[Rem: ¿Tu gente…?]

El rostro de Rem se enrojeció de ira, preguntándose de qué estaba hablando. Pero, lamentablemente, cuando había una brecha de poder que te separaba de tu oponente, la ira era solo una emoción y la voluntad de resistir estaba vacía.

Rem extendió la mano hacia los escombros y, esta vez, intentó mostrar su intención de atacar lanzando piedras.

Sin embargo, Arakiya agitó la rama que sostenía en la mano, conjurando un viento que apartó los escombros que rodeaban a Rem.

Literalmente, desarraigado. No fueron solo los escombros del piso los que volaron, sino las paredes y el techo detrás de Rem, los niveles superiores del edificio, uno tras otro.

[Arakiya: No soy buena controlando mi fuerza. Tú también saldrás volando a este paso.]

[Rem: Si ese es el caso, ¿por qué no lo haces? Después de todo lo que has hecho, ¿qué hay que dudar ahora? No es como si eso…]

[Arakiya: …Qué decepcionante.]

La respuesta de Rem, entre dientes, hizo que los hombros de Arakiya se hundieran abatidos.

Pero, a pesar de aquel gesto adorable, las acciones de Arakiya eran mordaces y sencillas. Lentamente, levantó la rama, y un fenómeno de otra dimensión estaba a punto de hacer añicos la existencia de Rem… No había manera de que Natsuki Subaru pudiera tolerar semejante cosa.

[Subaru: ¡AH, AHHHHH ¡HK!]

Con un grito, el cuerpo de Subaru entró en acción, apartando el dolor de todo su cuerpo.

Solo en aquel momento, el miedo paralizante, la ansiedad impredecible y todo lo demás se interponían en su camino.

Abandonando sus temores, avanzó guiado por sus instintos e intervino entre Rem y Arakiya.

Esperaba al menos protegerla de la destrucción que estaba a punto de caer sobre Rem. Estaba dispuesto a morir, si eso significaba que podía proteger a Rem. Realmente no quería morir, e incluso si era el destino maldito de Natsuki Subaru arruinarlo todo, no le importaba morir aquí.

Vestida de mujer, con pechos falsos, maquillaje en el rostro, una peluca en la cabeza, e incluso una forma ingeniosa de hacer que su piel se vea blanca, en una apariencia tan ridícula que buscaba la belleza, Natsuki Subaru defendió a la chica que tenía, la protegería aun con las ganas de vomitar sangre.

[Rem: Huh.]

Protegiendo a Rem con la espalda, extendió los brazos. Pudo notar que Rem había contenido el aliento al darse cuenta de que Subaru había intervenido frente a ella.

Pero qué pensaba o sentía sobre la acción de Subaru, él nunca lo sabría. Esa oportunidad jamás volvería a presentarse.

Fue arrebatada en un instante antes de que la destrucción llamada Arakiya…

[???: Qué escena tan cómica. Pero no está tan mal.]

Aquella fue la voz que llegó a los oídos de Subaru mientras se preparaba para que todo le fuera arrebatado y no quedara nada.

Cuando cerró los ojos en un intento de aceptar el final que se aproximaba, contuvo el aliento al darse cuenta de que ningún calor, pérdida, dolor, sufrimiento, sed ni ninguno de los demás factores que conducían a la “muerte” había caído sobre su cuerpo.

Entonces, abrió lentamente los ojos y lo vio.

Frente a aquel Subaru, que extendía los brazos para proteger a Rem a su espalda, había otra espalda.

No era Arakiya. Arakiya estaba de pie al otro lado de aquella espalda. Podía verla allí, atónita, con el asombro plasmado en el rostro.

El ser que había provocado aquel estupor en Arakiya se dio la vuelta, cercenando toda la destrucción que estaba a punto de llegar, mientras sostenía una espada roja resplandeciente en la mano derecha.

Ojos pomposos, arrogantes, rojos que estaban convencidos de que todo en este mundo se arrodillará a sus pies. La persona que abrazó sus brazos mientras ella rebotaba sus amplios pechos y se burlaba de su rostro, que era la encarnación de la belleza cruel, era la persona que se suponía que nunca conocería aquí.

[Subaru: Ah.]

Subaru simplemente dejó escapar un jadeo ante la aparición de una existencia que no debería haber estado allí.

Al mirarlo, la dueña de aquel hermoso rostro, la encarnación de la palabra “carmesí”, resopló.

Y entonces…

[???: No hace falta que digas tu nombre, necio. Sin embargo, te permitiré que digas el mío.]

Diciendo aquello, ella “Priscilla Barielle” esbozó una sonrisa del color de la sangre.