Emperador / Comerciante / Natsuki Subaru

Capítulo 20
Emperador / Comerciante / Natsuki Subaru

La caída de la ciudad amurallada de Guaral, ese era el siguiente movimiento en el plan de Abel.

[Subaru: Es una ciudad amurallada, incluso parece un círculo... Está rodeada de enormes muros por todos lados, y la entrada y salida de las puertas se monitorea constantemente. No es un lugar que pueda fácilmente caer.]

[Abel: Ho, hablas como si la hubieras visto… Ah, cierto, lo hiciste. Como no has dicho nada particularmente útil hasta ahora, casi lo había olvidado.]

[Subaru: Tu ironía es muy aguda y está bien. Sin embargo, la ironía es válida solo para la persona que se sienta en una discusión de esta manera. No funciona para oponentes con armas.]

En medio de la sala de reunión, rodeando la hoguera, Subaru y Abel se fulminaron con la mirada.

Abel no dejó traslucir ninguna emoción a través de la máscara de oni, pero eso solo hacía que a Subaru le resultara aún más imposible adivinar qué estaba pasando por su cabeza, dejándolo entre irritado y confundido.

Ahora mismo, respecto a la legítima preocupación que albergaba Subaru, no había manera de que Abel no se hubiera dado cuenta de ella también.

Y, a pesar de eso, había propuesto algo como la caída de la ciudad Amurallada…

[Rem: …¿Pretendes utilizar un camino secundario para infiltrarse en la ciudad? ¿Es eso lo que está diciendo?]

Fue Rem quien murmuró con una voz tan tranquila al lado de Subaru quien estaba conteniendo la respiración. Rem, que está sentada de lado con las rodillas dobladas, mira a Abel con sus ojos azul pálido. En lugar de mirarlo, es más como un vistazo. En respuesta, Abel se encoge de hombros diciendo "no hace falta decirlo".

[Abel: Como dijo Natsuki Subaru, las inspecciones impuestas en las puertas principales de la ciudad son el primer obstáculo. Es imperativo encontrar una manera de eludirlas para entrar en la ciudad.]

[Rem: Incluso suponiendo que consiguiéramos entrar, parecía que había una gran cantidad de Soldados Imperiales dentro de la ciudad. Incluso ignorando las inspecciones, creo que habría demasiados enemigos.]

[Abel: Hmm.]

Rem argumenta coherentemente contra Abel, quien ordena los obstáculos a la caída de Guaral. Abel resopló en esa posición, pero la confusión de Subaru se profundizó. La causa es, por supuesto, la aparición de Rem discutiendo de frente con Abel.

En cuanto al contenido de la discusión, se puede decir que la posición de Rem está del lado de Subaru, que se opone al ataque a Guaral. Sin embargo, la forma de sostener ese punto de vista es demasiado apropiada. Es como si hubiera tomado una decisión firme sobre ese punto en el poco tiempo que estuvieron en Guaral.

[Abel: …Natsuki Subaru, ¿qué sabes sobre la diferencia entre las fuerzas militares ofensivas y defensivas en lo que respecta a la batalla?]

[Subaru: ¿Ah? ¿La diferencia entre las fuerzas militares ofensivas y defensivas, dices…? Algo así como la Ley del Triple Ataque.]

[Abel: La Ley del Triple Ataque… En efecto, es una expresión perfectamente adecuada.]

Cuando se le preguntó, Subaru respondió reflexivamente y asintió con la cabeza como si Abel estuviera impresionado. "La ley del triple ataque" es la idea de tropas en batalla, y es deseable que el bando atacante tenga tres veces las tropas del bando defensor.

Esto se debía a la diferencia en la naturaleza de los objetivos entre el ataque y la defensa. El bando atacante debía derrotar a sus oponentes, mientras que el bando defensor podía derrotarlos, repelerlos o simplemente evitar el ataque, lo que suponía una ventaja considerable.

Por ejemplo, en este caso, para apoderarse de Guaral, Abel tendría que ordenar a las Shudrakianas que ocuparan la ciudad, pero los Soldados Imperiales y los guardias podrían retirarse ante el ataque y atrincherarse dentro de la ciudad para lograr su objetivo.

Para compensar esa diferencia y hacer posible alcanzar los objetivos, la idea era que se necesitara semejante cantidad de tropas, pero…

[Subaru: No se puede tener tres veces más tropas que una ciudad. Mizelda-san, ¿cuántas personas hay en este pueblo?]

[Mizelda: En total, ochenta y dos personas. Incluyendo a Abel y a ese hombre… Flop, son al menos cien.]

[Subaru: No estoy seguro de cómo estás contando a los hombres de cara bonita, pero apenas son cien. Aunque calcularía a grandes rasgos que en la ciudad hay más de tres veces esa cantidad de fuerzas.]

Aparte de la fórmula de Mizelda, Subaru estima la fuerza de Guaral. El tamaño de la ciudad era menos de 10,000, pero debería haber un número razonable de guardias para proteger la seguridad de la ciudad. Es más, los soldados imperiales quemados se están uniendo. Esos soldados imperiales, incluido Todd.

[Subaru: ――――]

[Abel: Por lo menos, parece que tienes el conocimiento básico en tu cabeza, pero la razón por la que hablaste parece ser miedo más que una preocupación por la diferencia de fuerza.]

[Subaru: ... Es cierto que tengo miedo, pero también es cierto que la diferencia de fuerza es peligrosa.]

Subaru chasqueó la lengua y saboreó la incomodidad de que hubieran adivinado correctamente sus sentimientos internos.

En realidad, cuando Subaru había oído hablar del plan para capturar Guaral, el primer obstáculo que le había venido a la mente era Todd. Incluso pensar en volver a enfrentarse a él era suficiente para hacerle revolver las entrañas.

En cualquier caso, si pensaban de acuerdo con la Ley del Triple Ataque, ni siquiera valía la pena discutirlo.

[Subaru: En cuanto a una forma de superar la diferencia de fuerzas, no se me ocurre nada aparte de que se nos una un guerrero formidable o de que el comandante enemigo sea fatalmente incompetente.]

[Abel: Por desgracia, no creo que podamos esperar ninguna de las dos cosas. Con las habilidades de Shudrak, podríamos dispersar a las masas de tropas, pero incluso si utilizaran su superioridad numérica para rodearnos, seríamos derrotados. Además, tengo entendido que el oficial al mando del enemigo es Zikr Osman. Es un estratega sólido y aburrido, pero no tiene ningún punto débil.]

[Subaru: Zikr… He oído ese nombre antes.]

Debía haber oído ese nombre de Todd, antes de que su relación se deteriorara.

El campamento imperial ya había quedado reducido a cenizas, pero recordaba que la persona al mando de aquella operación militar se llamaba Zikr.

Sin embargo, como el campamento había sido incendiado, había pensado que aquella persona también había sido derrotada.

[Abel: Los que estaban en el campamento eran soldados comunes. Desde el principio, para ocultar el objetivo principal, recibieron información mínima… Contra una tribu pequeña, un Segundo General no avanzaría hasta el frente.]

[Subaru: Entonces, el comandante se quedó en la ciudad desde el principio.]

[Abel: De hecho, si no hubiera pasado nada, eso habría sido suficiente. Fue mi orden y... oh, tu presencia distorsionó el plan, Natsuki Subaru.]

[Subaru: Hk...]

Maliciosamente, Abel intentó obligar a Subaru a enfrentarse a la responsabilidad de la que estaba apartando la mirada.

Ante eso, Subaru apretó los dientes y se llevó una mano a la boca.

En cualquier caso, había una gran probabilidad de que el Segundo General Zikr estuviera apostado en Guaral.

Se decía que los rangos superiores del Imperio eran Primer General, Segundo General, Tercer General y así sucesivamente, por lo que Subaru podía entender que un rango situado en segundo lugar desde la cima significaba que se trataba de una persona bastante poderosa.

[Subaru: Entonces, ¿qué estás intentando decir? Además de nuestra inferioridad militar, el comandante enemigo es una figura importante considerada parte de la élite. Y, encima, como nosotros agitamos el avispero, también estarán alerta, ¿no?]

[Abel: Así es. ¿Puedes comprender el peso de tu responsabilidad?]

[Subaru: ¡Eso no es lo que estoy diciendo!]

Abel condenaba a Subaru por su falta de consideración, pero el problema estaba en otra parte.

Era la postura de Abel de negarse a abandonar la lucha incluso con unas probabilidades de éxito abismales. Subaru mantenía firmemente que ni siquiera tenía sentido intentarlo.

En primer lugar…

[Subaru: Definitivamente estoy en contra de pelear. Debería haberlo dicho una vez que salí de aquí. Yo... solo quiero ir a casa con Rem.]

[Abel: Pero ya ha resultado difícil. ¿Crees que tu enemigo son solo los soldados imperiales que entraron en Guaral? ¿Acaso es seguro en otros pueblos y ciudades?]

[Subaru: ――――]

[Abel: No importa adónde vayas, tu paz ya no puede estar garantizada. Mi intención era darte tiempo para que lo comprendieras plenamente y dejar que se te impregnara en la sangre. O ¿acaso el veneno todavía no es suficiente?]

La mirada burlona de Abel comenzaba a picotear el débil espíritu de Subaru.

Además, sintiendo un dolor como si estuviera soportando una enorme aflicción, Subaru dejó escapar un largo suspiro; aunque resultaba irritante, no podía negar la verdad de las palabras de Abel.

El sufrimiento que había atravesado en la ciudad amurallada había creado una barrera mental dentro de Subaru.

En el futuro, incluso si intenta escapar del país con Rem, la misma ansiedad y vigilancia no disminuirá donde quiera que vaya excepto Guaral. El orgullo de Subaru se perdió a cambio de cinco muertes.

[Subaru: ¿Por qué no te vendo al enemigo?]

Con su vía de escape bloqueada y después de haber sido reprendido por su falta de consideración, Subaru formuló la pregunta con el rostro contraído.

En un instante, las palabras que Subaru había pronunciado tensaron el ambiente de la sala de reuniones. Por el rabillo del ojo, pudo ver claramente a Rem a su lado, con los ojos muy abiertos.

Sin embargo, Abel, a quien había amenazado con entregar, dejó escapar una pequeña risa.

[Abel: Hmm. Por fin parece que tu cabeza empieza a funcionar con normalidad. Y, sin embargo…]

[Mizelda: Eso no está sujeto a discusión, Subaru.]

En un abrir y cerrar de ojos, Mizelda desenvainó su daga y presionó el filo contra el cuello de Subaru.

Subaru dejó escapar un jadeo ante aquella hazaña de velocidad y alzó la mirada hacia el rostro de la alta jefa tribal que se había movido instantáneamente. Los ojos de Mizelda transmitían una convicción obstinada sobre su hermoso rostro, eran los ojos de una cazadora despiadada.

[Mizelda: Ya hemos decidido pelear con Abel. Como resultado del 「Ritual de Sangre」, hemos reconocido que somos compatriotas, pero solo si había alguna esperanza, entonces no hay nada más.]

[Subaru: …Entiendo que para mí, que tomé prestada sus fuerzas para traer de vuelta a Rem, esto sea muy atrevido de decir. Pero, sinceramente, ¿a todos ustedes les parece bien?]

Mizelda se siente determinada, pero la pregunta de Subaru salta sobre ella. Como líder, no se puede persuadir a Mizelda, que debe encarnar el estado ideal del "Pueblo de Shudrak". Aún así, varios otros en Shudrak pueden tener opiniones diferentes. Hay otra opinión sobre Taritta, Kuna y Holly que están aquí.

[Mizelda: Dijiste esto todo el tiempo. La diferencia de fuerza es clara, y el oponente también es un señor de la guerra veterano. Sabía desde el principio que no había ninguna posibilidad de ganar incluso si luchaba...]

[Holly: Tal vez Subaru tenga una idea equivocada~]

[Subaru: ¿Una idea equivocada…?]

Subaru pide otra opinión y, sorprendentemente, Holly fue la primera en responder esa pregunta. En el borde de la sala de reuniones, Holly escuchaba la historia mientras mordía la carne seca, mirando a Subaru, cuyo movimiento estaba bloqueado la miro de reojo.

[Holly: Si hablas de ganar o perder, retirarnos de aquí también sería nuestra derrota~. Si no podemos luchar por nuestro compañero, nuestro espíritu quedará manchado~.]

[Subaru: Mancillada... te refieres al orgullo, o ver a la cara a tus antepasados, o algo así.]

[Holly: Sí, sí, lo entendiste, Subaru~]

Con una sonrisa, Holly afirma las palabras de Subaru. Sin embargo, no era una prueba de que pudieran entenderse, sino una prueba de que no podían entenderse. Subaru también entiende esa idea. Es cierto que existe una actitud que valora y trata más que nada a las fichas invisibles que no contribuyen directamente al cuerpo, como el orgullo y el apellido. Sin embargo, esta es una forma de pensar que no puede coexistir con la creencia de Subaru de que no hay nada más importante que la vida, sin importar hasta dónde se llegue.

[Subaru: ¡Kuna! ¡Taritta-san! ¿Ambas tienen la misma opinión?]

[Kuna: …No creo que lo piense tan profundamente como Holly o la jefa.]

[Taritta: Seguiré la decisión de mi hermana. Esa es mi intención.]

[Subaru: Ya veo…]

También había intentado sonsacarles información a las otras dos, pero Subaru no logró obtener la respuesta que esperaba.

Había pensado que quizá Kuna, que estaba un poco desfasada respecto a los demás de Shudrak, lo apoyaría, pero parecía que las esperanzas de Subaru estaban mal encaminadas. La obediencia absoluta de Taritta hacia Mizelda estaba fuera de toda duda.

Así las cosas, Subaru se encontraba sin aliados, con una daga contra el cuello, y parecía que el punto muerto se prolongaría, pero…

[Rem: Mizelda-san, por favor saque el arma. Esa persona no tiene intención de entregar a Abel-san a la otra parte.]

La persona que pidió a Mizelda que retirara su daga no era otra que la propia Rem.

Al encontrarse con su mirada, Mizelda entrecerró los ojos.

[Mizelda: ¿Me estás dando una orden, Rem? No has realizado el 「Ritual de Sangre」. Te permití entrar en la aldea a petición de Subaru, pero no pienses que eso significa que tienes derecho a ordenarme.]

[Rem: Entonces con mayor razón deberías sacar el arma. La persona fue recibida como un compatriota después de recibir el ritual... el 「Ritual de Sangre」. No es bueno lastimarlo.]

[Mizelda: Tch.]

Mizelda trató de intimidar a Rem fortaleciendo su vista, pero ella respondió con determinación haciendo que Mizelda se quedara atascada con las palabras. Después de todo, rápidamente pone su daga en la funda de su cintura. Luego suelta a Subaru y mira a Rem.

[Mizelda: Tus palabras son correctas ahora. Sin embargo, las opiniones están divididas entre Abel y Subaru, y yo estoy del lado de Abel. Olvídalo.]

[Rem: ¿Es porque sus ojos son los de un villano abominable, acompañados de un olor corporal acorde?]

[Mizelda: Los ojos ligeramente agudos también son encantadores. Pero me gusta más la buena apariencia.]

La situación de tira y afloja se había calmado, pero el intercambio final era una conversación débil.

En cualquier caso, Subaru se había librado de la situación en la que casi le habían cortado el cuello, y se frotó suavemente el lugar donde había estado presionado el filo del cuchillo. Entonces miró fijamente a Rem.

[Rem: …¿Qué sucede?]

[Subaru: …Nada, simplemente no sé si debería responder al hecho de que saliste en mi defensa o a que insultaste mi cara.]

[Rem: No he dicho nada sobre su cara. Hablé de sus ojos. Y luego de su olor corporal. Se me está arrugando la nariz. Por favor, siéntese más lejos.]

[Subaru: ¿¡Otra vez con esto…?!]

La actitud de Rem era glacial, y a Subaru le dolía la distancia a la que tenía que sentarse. Pero en su interior, una confusión más complicada atormentaba a Subaru. De hecho, no sabe el verdadero significado de por qué dijo algo así para proteger a Subaru. Puede ser que no quiera pasar por alto algo que no tiene sentido, o puede que no. ¿Es la codicia de Subaru lo que le hace pensar así? Porque no había desempacado en la posada de Guaral.

[Abel: Nuestra conversación fue interrumpida. Sin embargo, incluso suponiendo que fueras capaz de evadir los ojos de los de Shudrak, la idea de entregarme al enemigo es inútil.]

[Subaru: …Buen trabajo al volver a encarrilar la conversación. Ya que estamos, te preguntaré. ¿Por qué?]

[Abel: Tú también pasaste un tiempo en la ciudad, aunque fue breve. Siendo ese el caso, ¿no llegó a tus oídos la noticia de cómo se está gobernando actualmente la Capital Imperial?]

[Subaru: La Capital Imperial, dices… ¡Ah! ¡Es verdad! Tú eres…]

Al comprenderlo de repente, Subaru se puso de pie en el acto sin pensarlo. Entonces, mientras concentraba su atención en lo que tenía a la vista, llamó:

“¡Flop-san!”

Sin haber seguido el cambio de la situación, el sorprendido Flop se dio la vuelta con un “¿Eh?”.

[Flop: ¿Q-qué-qué-qué sucede, esposo-kun? Sinceramente, ahora mismo estoy extremadamente confundido y desconcertado, ¡me estoy haciendo un lío! ¡No estoy siguiendo esta conversación en absoluto, lo único que sé es que siento que estamos llegando al clímax del asunto!]

[Subaru: Es malo dejarte solo, pero déjame comprobarlo. Flop-san estabas hablando de la capital imperial en Guaral... o más bien de la declaración del emperador.]

[Flop: La declaración del emperador... ¿Es la historia que te conté en la calle principal acerca de capital imperial?]

Flop chasqueó los dedos y Subaru asintió ante su comprensión. Inmediatamente después, la impresión de la feroz defensa que tuvo que repetirse seis veces con Todd está grabada a fuego en su cerebro, pero también fue en Guaral donde intercambié esa charla con Flop. Mientras recordaba lo sucedido en Guaral, Flop acarició su largo flequillo.

[Flop: Nuestro Imperio tiene brasas que aún arden, y en la Capital está ocurriendo algún tipo de disturbio. El Emperador actual lleva mucho tiempo reinando y, como no había señales de una guerra civil, los ciudadanos imperiales han estado disfrutando de días pacíficos. Pero entonces ocurrió esto.]

[Subaru: La historia de los problemas de la capital imperial se extendió al exterior, y el propio emperador se propuso resolverlo, ¿no? Fue un anuncio tan inusual.]

[Flop: ¡Así es! De hecho, es la primera vez desde que el actual Emperador ascendió al Trono. Aun así, hasta ahora tiene un historial excelente administrando el Imperio. ¡Así que no estoy preocupado! ¡Viva Vollachia!]

Levantando ambas manos, Flop sin saberlo saca las viejas heridas de Subaru. Fue una palabra de elogio imperial que se escuchó en la posición de los soldados imperiales, pero ahora Subaru no podía permitirse montarla inocentemente.

De todos modos, el problema no es el elogio, sino el movimiento del emperador que se habló justo antes. Es una situación inusual que el emperador comience a moverse directamente para calmar los problemas de la capital imperial. Además, si el emperador emite una orden frente al público...

[Subaru: Tú, el que está aquí ahora mismo, ¿quién eres y qué clase de posición ocupas? ¿Puedes demostrar que no eres algún loco con un tornillo suelto?]

[Abel: ¿Demostrar, dices? ¿Dónde está la necesidad de ello?]

[Subaru: ¿Qué?]

Abel, sentado de rodillas, se ríe de las sospechas de Subaru. Mientras pone su mano sobre su pecho, para mostrar su existencia.

[Abel: Dejando de lado a los insensatos que se han puesto en mi contra. Dado que has llegado a un punto sin retorno, si aun así fueras a tratarme como a un insolente que dice disparates, ¿cómo explicas la situación en la que te encuentras?]

[Subaru: Eso…]

[Abel: Deja de saltar sobre ideas simples que no pueden engañarte solo para tener algo de tranquilidad. Si eliminas la posibilidad de desacuerdo de manera oportuna, lo que queda es solo un hecho.]

La afirmación de Abel era dura, pero Subaru comprendía a regañadientes la lógica que había detrás.

El hombre con la máscara de oni frente a él era un impostor disfrazado de Emperador, y tanto Subaru como el Pueblo de Shudrak estaban siendo engañados por sus falsedades. Un desarrollo así conduciría a una perdición de la que no habría salvación y, además, era difícil de creer.

En realidad, Abel había utilizado la fuerza de los de Shudrak y la información obtenida de Subaru para luchar y vencer al Ejército Imperial. Aquel hecho real no podía explicarse como obra de un mentiroso habitual.

[Subaru: Entonces, ¿qué hay de lo de la Capital Imperial? Si se dice que el Emperador asumió directamente el mando, no hay manera de que el Emperador no apareciera ante la gente.]

[Abel: Supongo que así sería. Un impostor notablemente parecido a mí… Para evitar que se hable de la ausencia del Emperador, se utiliza un doble excepcionalmente bien hecho… Chisha Gold.]

[Subaru: ¿Chisha?]

Era un nombre que no había oído antes, pero era el doble de Abel… No, el doble del Emperador.

En una tierra donde imperaba la ideología imperialista de que “la fuerza da la razón”, era fácil imaginar que, como preparación ante posibles asesinatos, el Emperador dispusiera de un doble.

Sin embargo, que dicho doble fuera utilizado por el enemigo para usurpar el puesto del Emperador era un auténtico despropósito.

[Abel: Cállate, soy consciente.]

[Subaru: Bueno, esto es una buena molestia. Al menos si el imperio es estable...]

El único problema con el que tuvo que lidiar Subaru fue ser tratado mal por Rem, que no tenía 「Recuerdos」. Para reunirse con Emilia y los demás, sólo tenía que hacer el viaje para escapar del Imperio Vollachiano con gran dificultad. Y sin embargo, por la razón que sea, esta es la situación.

[Flop: Eh, eh, ah, ya sabes, esposo-kun.]

Así que fue Flop quien llamó a Subaru que tenía una cara amarga. Arrugó el entrecejo, inclinando la cabeza en un ángulo bastante pronunciado mientras...

[Flop: Llevo un rato escuchándote y he pensado que has tenido unas conversaciones extrañas con el jefe del pueblo. Para ser sincero, también me sorprende la broma de hacer caer a Guaral.]

[Subaru: Broma... no, está bien. Bueno, Flop-san, te lo iba a explicar.]

[Flop: ¡Oh, realmente quiero que me expliques! De lo contrario, ¡tengo que tomar la historia que escuché y concluir esto!]

Dicho eso, Flop chasquea el dedo a Abel. Y...

[Flop: ¡Tengo que aceptar la absurda idea de que el jefe de ahí es el mismísimo Emperador!]

[Subaru: ――――]

[Flop: ¿Oh, oh, oh? Si te quedas callado, voy a tener problemas, Esposo-kun. Afortunadamente, tengo fama de sacar conclusiones precipitadas. Así que soy lo suficientemente flexible como para retractarme rápidamente de mis pensamientos.]

[Abel: ... Imitaste una imagen de deshonestidad.]

Si estaban intentando ocultarlo, era una conversación que carecía de la consideración necesaria para hacerlo.

Por eso, sentado junto a Subaru, Flop fue capaz de llegar naturalmente a la conclusión correcta. Y, al haberlo hecho por sí mismo, Abel estaba mostrando su desagrado por ello.

Abel puso desprecio en su mirada y llamó a Subaru "desleal". Era un señalamiento del hecho de que no había revelado ninguna circunstancia a Flop que lo había llevado a la aldea de Shudrak. Sin embargo, a Subaru le resultaba difícil aceptar que Abel le despreciara por ello.

[Subaru: ¿Crees que soy desleal? ¿Cómo puedes decir eso? En primer lugar, ¡sé que no es correcto hablar así!]

[Abel: Entonces termina de cerciorarte de las cosas antes de traerlos aquí. Parece que sigues sin comprender la situación actual. Mientras eras perseguido por enemigos en Guaral, el tiempo para pensar que se te proporcionó debería haber sido más que suficiente.]

[Subaru: ――――]

[Abel: Poniendo algo más importante que tú mismo a tu lado, ¿por qué cediste ante tus pensamientos? Si no tenías intención de colocarlos a tu lado, traerlos de vuelta fue un error desde el principio.]

Algo más importante que tú mismo. Al escuchar aquello, Subaru pensó en Rem a su lado.

Las palabras que siguieron también hirieron a Subaru como si le estuvieran cortando la carne… Lo que Abel intentaba decir estaba más claro que el agua. Hablaba de cómo Subaru se había dejado expuesto en un momento en el que debería haber estado protegiendo a Rem.

Por supuesto, Subaru no tiene intención de recortar gastos ni de hacer concesiones. Sin embargo, desde la perspectiva de Abel, que es capaz de pensar mucho más profundamente y más lejos que Subaru, lo que éste piensa es completamente inadecuado, insuficiente e incomprensible.

No traigas de vuelta a alguien a quien no puedes confiarle los detalles. Así era como lo estaba criticando.

Subaru había pensado en no involucrar a Flop y Medium en todo aquello. Abel había expuesto el pensamiento ingenuo de Subaru y lo había descartado fríamente, calificándolo de absurdo y estúpido.

[Subaru: Yo…]

[Flop: ¡Jefe! ¿Podría interrumpir esta discusión por un momento?]

Subaru se quedó sin palabras; pero, en su lugar, Flop levantó enérgicamente la mano.

Avanzando ruidosamente, se dejó caer de golpe en el suelo, sentándose con las piernas cruzadas, y se enfrentó de lleno a la máscara de oni de Abel.

[Flop: ¿O no es el Jefe de la Aldea? ¿Cómo debo llamarte?]

[Abel: Ahora no tengo un título. Me llamo Abel, pero puedes llamarme como quieras.]

[Flop: ¡Ya veo! No sé qué pensar de eso. ¿Las señoras de ahí estarían de acuerdo con eso?]

[Mizelda: Oh, es tan sexy. Puedo perdonarle cualquier cosa.]

[Taritta: Hermana...]

Una vez superado el ya no tan habitual intercambio entre las hermanas, Flop dijo, "¡Gracias!” Riéndose. Entonces, riendo, golpeó fuertemente sus dos rodillas con las manos, y...

[Flop: Me da miedo que no lo hayas negado durante tanto tiempo, pero quiero hablar de lo que dijiste antes. Jefe, ¿querías preguntar por las rutas ocultas para entrar en la ciudad…?]

[Abel: Sí. ¿Tienes alguna idea, comerciante?]

[Flop: ¡Sí! Esa iba a ser mi respuesta, pero lo siento. Si eso va a utilizarse para atacar Guaral, entonces no puedo responder.]

Con una palma extendida hacia delante, Flop lo declaró con una expresión alegre.

Al escuchar a su lado, Subaru abrió los ojos de par en par ante las palabras claras y decididas de Flop. Incluso Abel entrecerró los ojos un instante detrás de su máscara de oni.

Así de serio había sido Flop con sus palabras, aunque eso no se reflejara en su tono.

[Abel: ――――]

La declaración de Flop había sido bastante temeraria y lo hacía destacar, pero no era porque fuera estúpido.

Él también había llegado a la conclusión de que la verdadera identidad del hombre que tenía delante, Abel, era la de alguien de elevada posición y prestigio. Como no le habían dicho si estaba en lo cierto o no, supuso que su conjetura se acercaba bastante a la verdad.

Es decir, frente al presunto Emperador, había respondido con un rotundo “NO”.

[Abel: …¿Comprendes lo que acabas de decir?]

[Flop: No eres más que un jefe, ¿verdad, Jefe? Por supuesto que lo comprendo. Si llegaran a cruzarse las espadas, me negaré a ello. Quiero evitar causar daño a alguien utilizando los conocimientos que poseo.]

[Abel: Eso es un cuento de hadas. En realidad, algo como la malicia te atacará sin tener en cuenta tu historia personal. ¿Levantarías el puño contra todo eso y les pedirías que se retiraran?]

[Flop: ¡Si es necesario!]

[Abel: Si lo haces, no obtendrás ningún resultado. Esta es una tierra de lobos.]

Una espantosa y gélida aura que emanaba del cuerpo de Abel atravesó el aire mientras decía aquello.

La aterradora sensación de opresión que provocaba no se debía a la diferencia de fuerza. Se manifestaba por la diferencia entre sus presencias. Incluso Rem y el Pueblo de Shudrak, que aplastarían a Abel si llegaran a enfrentarse a él, contuvieron la respiración y se quedaron paralizados.

Por supuesto, Subaru también se sintió intimidado, hasta el punto de que su respiración se volvió irregular. Flop tampoco quedó excluido de aquella sensación.

Sin embargo, mientras Flop era golpeado por la espantosa aura del Emperador…

[Flop: Incluso en una tierra de lobos, también viven ovejas. Si los lobos vinieran a morderme el trasero, montaría en mi Carruaje falo y huiría con mi hermana. Eso es lo que he repetido una y otra vez hasta el día de hoy, Jefe.]

[Abel: ――――]

Aunque sus mejillas estuvieran congeladas, la sonrisa de Flop no desapareció. Esa era su protesta.

Al oír aquello, el aura demoníaca que emanaba de Abel se disipó de repente. El aire opresivo que había barrido la sala de reunión desapareció de pronto, y Subaru recuperó la capacidad de respirar libremente.

Sin embargo, aunque había obtenido cierto margen para tomar aire, el corazón de Subaru no estaba en condiciones de volver a la normalidad.

[Subaru: Huh, Flop-san.]

Subaru llamó a Flop con voz ronca. La sonrisa que Flop le mostró cuando este último volvió la mirada hacia él era radiante.

Se acercaba a una sonrisa amarga, pero el perfil de Flop no mostraba el menor indicio de arrepentimiento. Sin embargo, aunque no albergara ningún remordimiento, para Subaru, quien lo había llevado allí en primer lugar, su arrepentimiento no haría más que crecer exponencialmente.

En cualquier caso, Flop refutó directamente al Emperador de Vollachia. Si estaba disgustado por ello, Abel, que estaba a cargo de Shudrak, podía hacer lo que quisiera con Flop. Sin embargo, a pesar de los temores de Subaru.

[Abel: …Al oponerte a mi razonamiento, puedo ver que tus convicciones no vacilan. Eres un individuo problemático, ¿no es así, comerciante?]

[Flop: ¿Es así? Sin embargo, ¡admito que tengo una cara que le gusta a la gente!]

[Mizelda: Estoy de acuerdo.]

Abel se apartó de la maldad y no apuntó su ira al fracaso. A eso, Flop también respondió, sin estar seguro de si era consciente o no de la peligrosa cuerda floja por la que caminaba. No hizo ningún comentario sobre la declaración de Mizelda.

[Abel: Retiro lo que dije antes, Natsuki Subaru.]

[Subaru: ¿Eh?]

Las palabras de Abel hacen mella en Subaru, que no ha podido recuperar la compostura desde antes. Detrás de la máscara de oni, el hombre de ojos agudos arrastra la barbilla ante el obstinado fracaso.

[Abel: No sé si eres consciente de ello, pero si vas a traer a alguien, deberías haber traído a alguien inteligente. De esta manera, no habría habido arrepentimientos.]

[Subaru: Si fuera así, no habrías sido bueno con nosotros en primer lugar.]

[Abel: Bueno, supongo que tienes razón en eso. Es exasperante.]

Si el agradecimiento anterior había sido por haber traído a Flop consigo, entonces la obstinación que Flop había mostrado ciertamente hacía que Abel quisiera retractarse de aquel reconocimiento.

Ni hablar, Flop estaba enfrentándose directamente a la autoridad del Emperador… No, habría que decir que la estaba esquivando como un sauce. Subaru no había pensado que existieran personas capaces de adoptar semejante postura.

Por no mencionar que también había sido inesperado que Abel tolerara semejante actitud por parte de Flop.

[Rem: Esperaba que Abel-san fuera más obstinado.]

[Subaru: ¡Espera, Rem!]

El breve comentario de Rem parecía reflejar los pensamientos de Subaru, y sus ojos se abrieron involuntariamente.

En verdad, a él también le resultaba sorprendente, pero no había dicho nada porque pensaba que no se ganaba nada con mencionarlo. Sin embargo, había salido de boca de Rem, y la máscara de oni de Abel se volvió hacia ella.

El oni y la máscara de oni se enfrentaron, y durante un instante el espacio entre ambos quedó en silencio.

[Abel: Un hombre con convicción es problemático. Tiene raíces fuertes y tiene un núcleo fuerte.]

[Rem: ¿Qué quieres decir?]

[Abel: ¿No puedes entenderlo? No importa, es una nimiedad.]

Rem frunce el ceño ante una respuesta tranquila. Abel negó con la cabeza libremente, mostrando cierta decepción por la reacción de Rem. Nadie sabía el motivo de su decepción. Sin embargo, Subaru lo adivinó vagamente.

[Subaru: …¿Estabas aludiendo a algo?]

[Abel: ¿Oh?, eso sí que es inesperado. No pareces el tipo de persona que haya recibido una educación.]

[Subaru: Supuse que era algo por el estilo. Sonabas como si estuvieras citando a otra persona.]

Le sorprendió escuchar inesperadamente las palabras y acciones vulgares de Abel. Sin embargo, el verdadero Abel no prestó atención al hecho de ser detectado como tal, y respondió brevemente "Ya veo".

[Abel: En cuanto a la pregunta de antes, decir que te resultó inesperado por mi parte… Tienes una opinión bastante marcada de mí, ¿no? Para empezar, ¿qué esperabas que hiciera?]

[Rem: …Pensé que, como mínimo, los torturarías para obtener información.]

Cuando Abel le preguntó, Rem fue demasiado honesta en su corazón para responder así. Sin embargo, es una opción en la que Subaru no piensa. Si Abel quería doblegar a Flop a su voluntad, no sería de extrañar que ordenara a algunos de Shudrak algo parecido a la tortura. Sin embargo, Abel se encogió de hombros ante esas palabras y respondió "Es inútil".

[Abel: Es cierto que el dolor es a veces la mejor herramienta de negociación, pero la precisión de la información obtenida de esta manera es terriblemente frágil. La gente mentirá para escapar del dolor inmediato.]

[Rem: ――――]

[Abel: Y en ese caso, parece que arriesgarías tu vida para protegerlo.]

Así fue como Abel evaluó a Rem, quien dirigía su mirada hacia él sin moverse.

Al observar el perfil de Rem, su mandíbula estaba fuertemente apretada y sus hermosos rasgos estaban a punto de desaparecer bajo una expresión de firme determinación. Su perfil dejaba claro que la breve evaluación de Abel era cierta.

[Abel: No me arriesgaré a la locura de reducir mis fuerzas para obtener información de la que tengo poca confianza. Por lo tanto, solo queda la negociación.]

[Flop: ¿Negociación?]

[Abel: Comerciante, compraré cualquier conocimiento que poseas. Negociemos por ello.]

Abel lo dijo mientras bajaba la rodilla que tenía levantada y se dejaba caer en el suelo, sentándose con las piernas cruzadas. Al escuchar aquello, Flop abrió los ojos de par en par y se volvió hacia Abel con una sonrisa en el rostro.

Entonces…

[Flop: Cuando escucho la palabra negociación, como comerciante, ¡no puedo evitar emocionarme!, ¡Pero!, Antes de empezar a negociar, quiero dejar una cosa clara. Soy muy perseverante. Aunque me partieran la cabeza y me la aplastaran, no obedeceré nada con lo que no pueda estar de acuerdo.]

Tal fue su declaración.

※ ※ ※ ※ ※

[Subaru: Aunque te partieran la cabeza, eso… No tiene ninguna gracia, Flop-san.]

Recordando el desafío de Flop justo antes de comenzar la batalla de negociación, Subaru puso una cara amarga. Probablemente Flop no lo dijo en serio, pero para Subaru, que había visto cómo le abrían la cabeza muchas veces, fue un comentario sorprendente.

[Subaru: ――――]

Entrecerrando los ojos, Subaru miró hacia la sala de reunión desde una colina ligeramente apartada.

Incluso ahora, en la sala de reunión, las negociaciones, o “conversaciones de negocios”, entre Abel y Flop estaban en curso.

Abel quería conseguir una base de apoyo, necesaria para la conquista de Guaral. Flop poseía los conocimientos necesarios para ello, pero no estaba revelándolos. Esa era la situación en el interior en aquel momento.

La razón por la que Subaru había abandonado la sala de reunión era que se había ordenado excluir a cualquiera que no fuera necesario para las negociaciones. Básicamente, Abel le había ordenado salir.

Y el propio Subaru tampoco podía encontrar una razón para permanecer allí.

[Subaru: Utilizar caminos secretos para entrar en la ciudad, un ataque relámpago para ir directamente a la garganta del general enemigo.]

Subaru es expulsado y recuerda mientras se baña en el viento que huele a bosque. Por lo que escuchó de la historia, ese es el esquema de la estrategia que propone Abel. Es simple, pero es difícil pensar en otra cosa para superar la diferencia de fuerza. Si hay algo que idear, será algo así como una manifestación fuera de la ciudad para llamar la atención, o un truco para debilitar la defensa del general enemigo. Si hay un problema es...

[Subaru: Los planes sencillos son fáciles de anticipar. Al menos eso creo… Sobre todo si Todd está en nuestra contra.]

Si no había otros métodos de ataque, entonces, naturalmente, el oponente también tomaría precauciones contra ello.

Por lo tanto, un plan contra el que el enemigo ya estuviera tomando precauciones era, en términos de béisbol, algo parecido a lanzar una bola recta justo por el centro. Desde la perspectiva del enemigo que la estuviera esperando, sería una pelota deliciosa y fácil de batear.

Que Todd fallara ese golpe era algo que Subaru no podía imaginar.

[Subaru: ¿O estoy siendo demasiado paranoico? En el caso extremo de que Todd fuera… Si el soldado promedio fuera como Todd, entonces no habría ninguna posibilidad de ganar.]

No lo sabía. Había demasiadas cosas que desconocía. Pero no quería que eso fuera cierto.

No quería pensar en un escenario en el que existieran enemigos como Todd aparte del propio Todd. Su afinidad con el 「Regreso de la Muerte」 era la peor de todas, algo que había quedado demostrado por el dolor de haber acumulado la mayor cantidad de muertes en el menor periodo de tiempo.

Pensar que eso era lo normal en el Sacro Imperio de Vollachia era…

[???: Parece que las negociaciones se están alargando.]

[Subaru: ――――]

En algún momento, Subaru se había cubierto el rostro con las manos y había cerrado los ojos al mundo.

Mientras Subaru contemplaba aquel vacío negro, la voz de una chica a la que se había acostumbrado a escuchar llegó hasta sus tímpanos. Se había acostumbrado a oírla, pero era una voz que quería seguir escuchando para siempre.

Sin embargo, eso solo era así cuando el corazón y los sentimientos de Subaru estaban en paz.

[Subaru: Rem...]

Bajó la mano que le cubría la cara y abrió los párpados tímidamente. En silencio, de pie en la suave ladera esta Rem, su mirada de bastón pasó por delante de él, y Subaru se acobardó. Por ahora, enfrentarse a Rem así es bueno para su corazón.

Durante los días que habían pasado de regreso al Pueblo de Shudrak, Subaru había concentrado su ira en Abel, porque sus acciones equivalían a haberlos tendido una trampa.

Al hacerlo, podría decirse que estaba evitando hablar con Rem. En realidad, no era una interpretación equivocada. Tenía miedo de conversar con ella y descubrir sus verdaderas intenciones.

Por eso, apartó la mirada de las cosas que no le gustaban e intentó darles una solución improvisada.

Sin embargo, había un límite a cuánto podía huir de aquello que no quería enfrentar.

Había un límite y, por lo tanto, a partir de ahora…

[Subaru: ――――]

Ahora se ve obligado a enfrentarse a sus ojos serios de esta manera.

[Rem: Abel-san parece estar añadiendo diversas condiciones, pero, Flop-san no parece ceder en absoluto.]

[Subaru: ... Oh, es una buena persona. No quiere ayudar a lastimar a nadie con sus conocimientos. Rodeado por la gente de Shudrak, es muy valiente para decir eso.]

Subaru había observado las negociaciones durante un rato, pero la obstinación de Flop era exactamente la que había proclamado.

El punto central de la discusión era, como cabía esperar, las bajas que se producirían en la ciudad de Guaral. Personas y bienes materiales: Flop había dejado claro que no cedería respecto a ninguna de las dos cosas.

Abel prometió minimizar las bajas humanas tanto como fuera posible, pero eso no bastaba para decidir la cuestión.

Como líneas paralelas, no podían encontrarse ni llegar a un acuerdo.

Ante la actitud obstinada de Flop, Subaru también sintió alivio.

Rechazando la guerra, se había enfrentado directamente a Abel.

Le aliviaba que hubiera otra persona de esa misma clase además de él.

Sin embargo…

[Rem: No creo que estemos en una situación en la que podamos decir simplemente, "es un buen hombre".]

[Subaru: ¿Qué?]

En oposición a Subaru, que aprobaba la actitud de Flop, Rem reveló en voz baja unas críticas contundentes.

Sorprendido por el filo de sus palabras, Subaru miró fijamente a Rem sin darse cuenta. Aunque le resultaba difícil mirarla de frente y, pese a su deseo de evitarlo, dentro de su campo de visión, Rem observaba directamente a Subaru.

Sin apartar la mirada, continuó.

[Rem: No quiere hacer daño a los demás con sus conocimientos. Entiendo esos sentimientos. Pero… si piensas en la situación en general, incluyéndolo a él, ¿cómo responderá por las bajas que se produzcan porque no compartió sus conocimientos? ¿No podría decirse que eso también significa hacer daño a otros mediante conocimientos?]

[Subaru: Eso no es más que discutir por discutir. Intentar culpar a Flop por todas las bajas provocadas porque no habla no es más que una acusación falsa.]

[Rem: Así es, pero no creo que sea realista huir para siempre.]

Flop que declara ser una oveja que huirá de Abel quien le dice que esta es una tierra de lobos. Rem dijo pesimistamente que era una historia de ensueño, no, de manera realista. Ella también es una de las personas que fue a Guaral. La implacabilidad de los soldados imperiales está arraigada en ella. ¿Se librará de esa dura persecución en el futuro?

¿Puede Flop escapar interminablemente con Medium en una situación de clara hostilidad en lugar de un vago daño?

¿Y qué tan lejos están Subaru y los otros de la misma comunidad de destino?

[Subaru: Espera, espera, Rem. Lo que estás diciendo es una locura. Antes también dijiste que no querías que hubiera una batalla. Pero, tal como lo estás diciendo ahora…]

[Rem: ――――]

[Subaru: Es como si hubieras aceptado que tenemos que luchar.]

Le temblaba la garganta y Subaru era incapaz de hablar correctamente. Sin embargo, como dice el refrán, "los ojos hablan más que la boca", el peligroso diálogo entre Subaru y Rem en ese momento no sólo hablaba de sus palabras, sino también de sus sentimientos en sus ojos. El color trágico que habitaba allí le pareció a Subaru el mismo que cuando refutó a Abel como si estuviera protegiendo a Flop.

[Subaru: …Me duele no poder entenderte.]

Al ver la actitud de Rem, Subaru dejó salir las emociones que flotaban en su mente. Dijo algo que parecía condenar a Flop por intentar seguir sus propias creencias, pero luego miró a Subaru con la misma luz en los ojos que cuando le protegía por mostrar sus creencias. Defiende a Subaru contra Abel, pero no deshace la maleta en la posada de Guaral, y las interacciones entre la despertada Rem y Subaru son siempre inconsistentes y unidireccionales.

Está muy feliz de que se haya despertado. Creé que se puede encontrar algún tipo de solución a la tristeza de no poder volver sus 「Recuerdos」.

Sin embargo, en un imperio en el que nadie puede confiar desde el fondo de su corazón, la actitud poco cooperativa de Rem de tener que traerlo de regreso bajo Emilia y los otros perfora las piernas de Subaru como una espada. Cada vez, estaba a punto de enfermarse de dolor.

[Subaru: …No desempacaste en la posada de Guaral, ¿verdad? Gracias a eso redujimos el tiempo necesario para escapar, pero siempre me pareció extraño.]

[Rem: Eso fue…]

[Subaru: La persona promedio, después de llegar a una posada, se relajaría y se instalaría, o empezaría a deshacer el equipaje. Al menos, eso es lo que pienso. Por supuesto, siempre es posible que tú no seas ese tipo de persona. Pero…]

No quería terminar el resto de aquella frase.

Si pudiera seguir apartando la mirada, lo haría, pero ahora que sentía que no podía evitar preguntarle a Rem por su inexplicable actitud, ya no podía seguir apartando la mirada.

Por eso…

[Subaru: Pero intentaste huir de mí otra vez, ¿verdad?]

[Rem: ――――]

El silencio de Rem lo atravesó, y Subaru sintió que su corazón sangraba.

Sin embargo, una vez que la costra se revuelve, ya no sirve para nada. Tiene que estar dispuesto a dejar que la sangre fluya y exponer la herida, y luego apagarla.

[Subaru: Está bien que no confíes en mí... Es difícil, pero lo entiendo. Sin recuerdos de nada, con alguien que apesta a una persona que no puedo perdonar, y no tengo razones para creerte. Entiendo por qué no puedes confiar en mí y quieres mantenerme alejada.]

[Rem: ――――]

[Subaru: Pero las personas que te esperan… Las personas que te tienen en gran estima, son reales. Si no te agrado, no tienes que hablar conmigo. Aguantaré que apartes mis manos de ti. Pero, por favor, no intentes irte.]

[Rem: ――――]

[Subaru: Te lo suplico, así que, por favor… no me excluyas de tu vida.]

Su voz suplicante temblaba, y sus ojos estaban al borde de las lágrimas.

No sabía ni él mismo si aquellas gotas que poco a poco afloraban eran resultado de su autocompasión o de su súplica a Rem.

De verdad, estaba siendo lamentable hasta el extremo. Era tan absurdo que le daban ganas de reír.

Aunque no lo abandonaran, no sería extraño que lo abandonaran precisamente por suplicar de aquella manera.

…Continuó exponiendo su versión desesperanzada y patética de sí mismo frente a Rem.

Es una figura que Emilia, Beatrice y otros de sus amigos nunca pueden ver. Al menos, Subaru se ha esforzado por no mostrárselo a sus amigos con esa intención. Ya sea que se haya hecho realmente o no, lo ha hecho. Porque decidió que mostraría su debilidad solo frente a Rem.

Pero eso no significa que quiera llevar la carga de Natsuki Subaru sobre Rem, quien no tiene recuerdos, no es confiable y tiene un sentimiento de soledad en una tierra extranjera.

[Rem: ――――]

Rem no dice nada cuando escucha la súplica de Subaru. Aun así, Subaru la mantuvo vigilada, y ella no trató de apartar la mirada de Subaru. Y un momento de silencio envuelve a los dos.

[Rem: Yo…]

[Subaru: ――――]

[Rem: No estaba intentando abandonarte.]

Entonces, Rem titubeó y hablo mientras elegía sus palabras. Esa es la actitud que Rem nunca ha mostrado ante Subaru hasta este momento. Una declaración que se preocupa por Subaru, que es un objeto a tener en cuenta y que no lo lastima. También sonó para hacerle creer que no trataba de hacerlo sufrir y dejar el lugar. O incluso esa podría haber sido la esperanza de Subaru.

[Subaru: ¿Estás…?]

Subaru intenta elegir una palabra confiando en esa pequeña esperanza, una pelusa que no debe gruñirse. ¿Qué pensaba Rem, qué deseaba, en qué creía y que era lo que iba a decir? Subaru trató de no continuar con sus palabras, solo quería escuchar más su voz, sin siquiera sabía si debería saber la respuesta. Sin embargo...

[???: ¡¡Ahhhhh!!]

[Subaru: ¿¡Woah!?]

Antes de que pudiera continuar, una fuerza se abalanzó sobre su cintura, y el cuerpo de Subaru salió disparado hacia un lado.

Incapaz de sostener su cuerpo en absoluto, Subaru salió volando y terminó despatarrado sobre la colina. La atmósfera de antes quedó hecha jirones, y la cabeza de Subaru dio vueltas mientras abría mucho los ojos, tratando de comprender la situación.

[???: ¡Ru! ¡No te sientes encima de Su! ¡Eso está mal! ¡Uu intentó detenerla! Ru fue quien lo hizo.]

[Subaru: Uh, ¿Utakata? Eso significa que esto es...]

Fue Utakata quien tenía una tez marrón ligeramente teñida que se apresuró a entrar mientras daba un paso que parecía cómico. Y la chica cuyas mangas son tiradas por Utakata y se sienta en el pecho de Subaru es una chica con largo cabello rubio detrás de su cabeza.

[Rem: Rui-chan, por favor, baja. Ese hombre será aplastado.]

[Rui: ¿Guau?]

Fue Rui quien tenía un signo de interrogación en su expresión de alegría y volvió la cabeza a las palabras de Rem. Rui está acariciando las mejillas de Subaru con un rostro benigno, con las caderas descansando sobre el pecho de Subaru. Ese gesto no malicioso obstaculiza la rabieta de Subaru en primer lugar.

[Subaru: Estoy hablando de algo importante. Bájate ahora.]

[Rui: ¿Ah?]

[Subaru: Ah, no. Utakata, por favor.]

[Utakata: Escucharé porque Su me lo pidió. Uu es una buena esposa y una buena madre.]

¿Había entendido lo que eso significaba? En cualquier caso, Utakata tiró del brazo de Rui para apartarla del pecho de Subaru. Al desaparecer la presión sobre él, Subaru levantó el cuerpo de inmediato.

Aun así, una Rui con aspecto insatisfecho entró en su campo de visión inmediato, y Subaru se irritó.

[Subaru: Al final, no sé lo que eres...]

La Arzobispo del Pecado, el ser maligno, 「Gula」 Rui Arneb.

Si tuviera que elegir algunas palabras para adornar a la chica rubia que tenía delante, podría pensar en muchos insultos y calificativos poco halagadores. Sin embargo, aunque todas esas palabras la describieran correctamente en el pasado, su yo actual no encajaba con ellas.

Aquella chica maligna no había salvado a Subaru, ni lo había escuchado, ni había reído despreocupadamente con él.

Sin embargo…

[Rui: ¿Guau?]

Rui inclinó la cabeza. Las acciones que había realizado hasta entonces desfilaron por la mente de Subaru.

Lo había salvado cuando Rem lo estaba estrangulando. Había gritado y afrontado junto a él las numerosas situaciones difíciles por las que había pasado Subaru. Incluso la más reciente, la de Todd y su hacha.

El recuerdo de haber recibido el golpe del codo de Todd y sangrar por la nariz aún estaba fresco en su mente.

En su rostro no quedaba rastro de la herida anterior, y actuaba como si aquel acontecimiento no hubiera tenido ninguna consecuencia negativa para ella. Eso resultaba irritante de cierta manera, pero…

[Rem: Rui-chan.]

[Rui: ¡Guau!]

Al ser llamada, Rui cambió rápidamente su expresión por una de felicidad y corrió al lado de Rem.

Como si hubiera aprendido a saltar sobre la Rem que llevaba bastón, Rui se abalanzó sobre ella con una fuerza no demasiado grande. Rem atrapó a Rui y le dio unas suaves palmaditas en la cabeza.

Había atrapado a la Arzobispa del Pecado que era una de las razones de su estado actual. Había atrapado una parte de ella, Rui Arneb.

[Rem: Esos ojos tuyos…]

[Subaru: ¿Eh?]

[Rem: La forma en que la miras también me confunde. Está niña te echa mucho de menos, y tú...]

[Subaru: ――――]

¿Era una continuación de las palabras que no siguieron? Rem, que no había desempacado en Guaral, es una continuación de sus verdaderas intenciones. Sin embargo, Rem no trata de pronunciar más palabras, solo envuelve a Rui, que está sonriendo con una sonrisa, en su pecho.

[Subaru: ... ¿Qué quieres que haga?]

Mirando hacia Rem, Subaru finalmente eligió utilizar palabras concluyentes.

Puede que fuera un método injusto para conseguir que Rem le diera una respuesta. Sin embargo, si Rem iba a rechazar todas las palabras y acciones que Subaru había elegido, esta era la única opción que le quedaba.

¿Qué deseaba Rem y qué quería que él hiciera? Tenía que preguntárselo directamente.

Además de eso, le asustó escuchar que si la respuesta que ella dio no podía ser cumplida por Subaru, entonces podría ser el aislamiento de la relación. Y ella se quedó en silencio por un tiempo con las palabras de Subaru,

[Rem: ... No me gusta pelear.]

Eso dijo.

Subaru también podía aceptar aquello. En realidad, cuando el campamento del Ejército Imperial había quedado reducido a cenizas, ella había pensado que Subaru había liderado aquel ataque, por lo que se había enfurecido con él y había adoptado una actitud amenazante y hostil.

Rem no deseaba una guerra. No la aprobaba. Eso era indudable.

Así que estaba convencido de que nada había cambiado en su caso. Sin embargo, Rem continúa con Subaru, quien está a punto de entusiasmarse con él. Es decir...

[Rem: Pero no creo que podamos seguir huyendo para siempre. Las palabras de Flop-san no son realistas. Y…]

[Subaru: No puedes estar de acuerdo con la opinión de Abel.]

[Rem: …Sí.]

Con un pequeño tirón en la barbilla, Rem asintió a la pregunta de Subaru. Eso, un tímido asentimiento, es una prueba de que ella misma es consciente de que está diciendo algo irrazonable, es natural. Si bien afirma la opinión de Flop de que no quiere pelear, también está de acuerdo con la opinión de Abel de que debe pelear. Es una idea que se puede llamar la encarnación del oportunismo. Honestamente, se pregunto qué tan bueno sería Subaru si se pudiera aprobar una opinión tan burda.

No deseaban luchar. Pero luchar era un resultado inevitable.

No querían quitar vidas. Y, sin embargo, estaban en primera línea de una lucha en la que quitar vidas era inevitable.

Debían enfrentarse a una dicotomía que involucraba vidas.

[Rem: ¿Podrías…?]

[Subaru: ¿Ah?]

Poniendo una expresión amarga, Subaru estuvo de acuerdo con el pensamiento contradictorio de Rem. Sin embargo, ante aquel Subaru atormentado, Rem dirigió la mirada hacia él.

Con la cabeza de Rui contra su pecho, dirigió hacia Subaru sus ojos celestes de aspecto desamparado.

Subaru contuvo la respiración. Como si hubiera endurecido su determinación en silencio, ella…

[Rem: ¿Podrías hacer algo al respecto?]

Le preguntó como si se aferrara a él.

[Subaru: ――――]

En el momento en que recibió esa pregunta, Subaru se puso rígido como si le hubiera caído un rayo. Era una pregunta demasiado incorpórea. Una cuestión aún peor que la de Subaru, que se definió a sí mismo como un débil y un cobarde. Una tercera respuesta que no es una elección entre el sentimiento de no querer luchar y el sentimiento de saber que hay que luchar. Eso es lo que Rem está pidiendo a Subaru.

¿Por qué? ¿Por qué ella, que lo ha olvidado todo, ha perdido la confianza y la compasión por Natsuki Subaru, y se siente recelosa y asqueada por el hedor que le rodea, le pregunta eso?

¿Por qué Rem dirige su mirada aferrada a Subaru?

[Subaru: ――――]

Aquella pregunta extremadamente unilateral, incluso egoísta, encendió un fuego en Natsuki Subaru.

Aunque ahora se enfadara, le gritara, la insultara y denunciara su ingenuidad, sin duda sería perdonado.

Así de egoísta era la opción que Rem había elegido.

Sin embargo, lo que creció dentro de Subaru en aquel momento fue un sentido del deber que surgió desde lo más profundo de su alma.

[Subaru: Yo…]

Debía luchar.

Debía resistir.

Sabía que tenía que abrirse paso a la fuerza a través del presente tal como era.

Evitar el combate, la persona que se detenía a sí misma de revelar su información. Flop O’Connell.

Prepararse para la batalla inevitable, la persona que conseguiría sobrevivir. Vincent Abellux.

En la situación en la que se encontraban ahora, los caminos inevitables que estos dos sostenían.

La persona que debía encontrar una respuesta; un camino que fuera diferente de esas dos respuestas. Natsuki Subaru.

¿Por qué era así? Porque…

[Subaru: Soy el héroe en el que Rem creyó.]

Y porque es un hombre que ha estado luchando en este mundo diferente solo con la maldad de darse por vencido. A lo sumo, la filosofía que no funcionaría incluso si cruzaba la frontera no hizo que Natsuki Subaru cambiara hasta el día de hoy. O eso creyó.

Los días en que conoció a Emilia, fue salvado por ella y corrió para salvarla. La mano de Beatrice que fue tomada, sacada de la biblioteca prohibida y juró estar con él. Ahora que se ha definido a sí mismo como salvador, siendo salvo, amado y respondiendo a su devoción.

――Natsuki Subaru está entusiasmado por cambiar esta situación limitada.

Algo, cualquier cosa, ¿acaso no había absolutamente nada?

Los días que había pasado en el Reino de Lugunica, los días transcurridos desde que fue lanzado al Sacro Imperio de Vollachia, las personas que había conocido, los enemigos a los que se había enfrentado, las personas que se habían colocado a su lado, las personas que se habían plantado frente a él. Todo aquello se convirtió en combustible.

Piensa, reflexiona, imagina, capta lo posible. En este mundo en el que todas las personas son superiores a él, el único medio que le queda a Natsuki Subaru para luchar es ser sucio e inteligente. Entonces, entonces, entonces, entonces...

[Subaru: Ah.]

Golpeado por una sensación de impotencia y dominado por un sentimiento de derrota, Subaru abandonó la sala de reunión sin poder hacer nada. En el fondo de la mente de Subaru, hubo un pensamiento que le vino electrizante. Aprovechando esta posibilidad como una broma, Subaru examina seriamente si puede sublimarla en un plan sólido.

[Rem: ――――]

Ante el silencioso Subaru, los ojos de Rem lo observaron en silencio.

Con una mano sobre Rui, que parecía a punto de causar un alboroto, y sujetando a Utakata, inclinó la cabeza para no dejar escapar ninguna palabra y observó a Subaru.

Ella, que no debería tener recuerdos, tiene la misma mirada que cuando tenía recuerdos. Es como si creyera que Natsuki Subaru alcanzará la respuesta que el resto de las demás personas no puede. Y entonces...

[Subaru: Rem.]

Rem corrigió su postura ante Subaru, que murmuró eso con la mano sobre la boca. No hubo respuesta. De alguna manera entendió que él no pidió eso. Sin embargo, sin poder notar la reacción de Rem, Subaru tragó saliva en silencio y continuó.

[Subaru: Creo que he encontrado la respuesta a lo que yo haría.]

※ ※ ※ ※ ※

Avanzando con pasos pesados sobre el suelo firme, Subaru abrió de golpe las puertas de la sala de reunión.

Al ver al Subaru que acababa de aparecer, el hombre que llevaba una máscara de oni abrió las fosas nasales con desagrado. Su actitud dejaba claro que nadie lo había llamado.

[Abel: ¿Qué sucede, Natsuki Subaru? Una persona como tú, incapaz de aportar una opinión constructiva, no tiene ningún motivo para presentarse.]

En realidad, le habían dicho que no lo habían llamado y, aun así, las piernas de Subaru no se detuvieron.

Aunque hubiera perdonado la falta de respeto de Flop, lo más probable era que Abel no perdonara la de Subaru, ya que Subaru no sentía ninguna reverencia hacia él. Sintiendo las miradas de los rostros que aún permanecían en la sala de reunión, Subaru siguió avanzando sin detener las piernas.

Parándose justo al lado de Abel, mirando de cerca su máscara de oni…

[Subaru: ¿Algún avance? Imbécil arrogante.]

[Abel: ――――]

Extendiendo la mano, Subaru le arrancó a la fuerza la máscara de oni del rostro a Abel.

Mizelda y los demás Shudrakianos abrieron los ojos con sorpresa ante su acción sin vacilaciones. No hace falta decirlo, pero Flop también se quedó atónito al contemplar por primera vez el verdadero rostro de Abel.

Sin embargo, las acciones de los demás no entraron en su campo de visión.

Ante la pregunta de Subaru, Abel transformó su rostro demoníaco en una expresión cruel capaz de provocar escalofríos a cualquiera. Sacudió brevemente la cabeza y dijo: “No”.

[Abel: Las negociaciones avanzan a grandes rasgos. Contrariamente a lo esperado, este comerciante es difícil de doblegar.]

[Subaru: Ya veo. Entonces, como eres tan terrible para persuadir, lo persuadiré por ti.]

[Abel: ¿Qué?]

Abel frunció sus bien delineadas cejas. Al ver su rostro, Subaru lo contempló desde arriba con satisfacción.

A continuación, Subaru se volvió hacia Flop.

Como aún no se había llegado a ninguna conclusión, Flop estaba en medio de un enfrentamiento directo con el presunto Emperador. Sorprendido por la diferencia en la expresión y actitud de Subaru, Flop lo llamó diciendo:

[Flop: ¿Esposo-kun?]

Entonces, ante los dos que albergaban dudas de distinta naturaleza, Subaru declaró.

El contenido de aquella declaración era…

[Subaru: Tengo un plan para provocar la caída incruenta de Guaral. Si podemos luchar sin derramar sangre, entonces los dos podrán ponerse de acuerdo sobre un plan, ¿no creen?]