La Canción de Amor del Demonio de la Espada - Séptima Estrofa

La Canción de Amor del Demonio de la Espada
Séptima Estrofa

1

En aquel entonces, un cierto tema era frecuentemente discutido por los miembros del Escuadrón Zergev. Era un asunto que tocaba el corazón mismo del escuadrón, uno que cada miembro sentía profunda y personalmente. No sería exagerado describirlo como un cambio dramático.

—¡Laslow, retírate! —ordenó Wilhelm al soldado, deteniendo el hacha de guerra con su espada.

Hasta un segundo antes, el hombre al que le había hablado había estado prácticamente acorralado por el brutal ataque del enemigo. Cuando Wilhelm vio esto, llegó más rápido que el viento, interceptando el golpe del enemigo y ordenando a Laslow ponerse a salvo.

Mientras su compañero de escuadrón recuperaba el aliento, Wilhelm hizo retroceder al enemigo. Abrumado por la pura fuerza de voluntad del Demonio de la Espada, el hombre-bestia armado con un hacha recibió una puñalada en el muslo, aullando mientras caía al suelo. Este era el momento para que Wilhelm se abalanzara sobre él y asestara el golpe final…

—Dame la mano. Ve a la retaguardia tan rápido como puedas, idiota —pero Wilhelm no persiguió a su enemigo herido. En cambio, ofreció su hombro a su aliado herido para que se apoyara.

Sorprendido por la fuerza en su pequeña figura, el soldado corpulento tartamudeó una disculpa.

—¡L-lo siento, Subcapitán!

—Si tienes tiempo para disculparte, úsalo para entrenar mejor. Así no tendremos que dejar un hueco en nuestra línea frontal —sus palabras sonaban duras, pero se movía con cuidado mientras apoyaba al herido.

Otros miembros del escuadrón cubrieron su retirada, y una vez que depositó a Laslow a salvo en la retaguardia, el Demonio de la Espada regresó a la batalla a toda velocidad.

Luego, abriéndose paso entre las fuerzas enemigas, gritó:

—¡No actúen como un montón de novatos reclutas, Escuadrón Zergev! ¡Mírenlos a los ojos y peleen!

Con esta llamada tanto para sí mismo como para sus camaradas, Wilhelm se lanzó al frente. Innumerables destellos plateados siguieron, cada uno derribando a un soldado enemigo, el Demonio de la Espada elevando por sí solo la moral de sus hombres.

El nombre de Wilhelm Trias, el Demonio de la Espada, era tan ampliamente conocido y respetado que se decía que era la esperanza del Ejército Real y la pesadilla de la Alianza Semihumana.

—No puedo creer el cambio en ese hombre… Me da un poco de náuseas.

—Ah, no seas tan dura con él, señorita Carol. Solo demuestra que incluso Wilhelm tiene un lado bueno. ¡Pero yo lo he visto crecer, y debo admitir que se siente un poco extraño! ¡BUAJAJAJA! —rio Bordeaux con ganas. Con la ayuda de su hacha de guerra, había diezmado a los enemigos en una parte del frente.

Carol prácticamente ignoró las carcajadas de Bordeaux, rechazando con su espada a un soldado enemigo que se acercaba.

—Yo también lo conozco desde antes de que cambiara —continuó—. No intento ser fría. Solo me pregunto qué estará planeando, actuando así… y cuándo mostrará su verdadera naturaleza —Carol tenía una mirada de disgusto en los ojos.

—… —a su lado, Grimm golpeó su escudo como si quisiera hablar. Su rostro, normalmente amigable, estaba lleno de reproche mientras sacudía la cabeza hacia Carol.

—Lo siento, Grimm. Pero es que no puedo acostumbrarme…

—Hay muchas opiniones sobre el nuevo Wilhelm en el escuadrón. Pero al final del día, todo el mundo está más o menos de acuerdo conmigo y con Grimm. Es un cambio realmente repentino… pero no es malo.

—… Sé que es así.

—Diablos, dicen que «el fuego y el martillo son todo lo que se necesita para templar el acero». Puede ser malhumorado, pero supongo que también puede cambiar bastante rápido cuando tiene una razón. Sería interesante si esa razón fuera una mujer…

—Ah… —soltó Carol, sin poder esconder su reacción.

—¿Qué pasa? ¿Sabes algo que yo no? —Bordeaux la miró con curiosidad, pero Carol sacudió la cabeza a los lados con vehemencia, con una expresión preocupada en sus delicados rasgos.

—No sé nada de n… Esto me pone en una posición difícil en relación con mis deberes asignados. Por favor, compréndelo.

—Lo que quieres decir es que sí sabes algo al respecto. Pero lo entiendo. No te insistiré.

—Te lo agradezco. Aun así, es que no puedo acostumbrarme…

Carol observó cómo Wilhelm seguía protegiendo a sus aliados y neutralizando al enemigo. En medio de violentos combates con espadas, ayudaba a sus compañeros de escuadrón y les daba palabras de consejo. Era una transformación profunda.

Si eso hubiera causado que perdiera el enfoque y hubiera afectado negativamente sus habilidades en la batalla, habría sido un problema, pero la destreza de Wilhelm no había disminuido en lo más mínimo, si acaso, podría haber sido incluso más capaz que antes.

—…

—¡Lo sé, Grimm, lo sé! Seguiremos haciendo retroceder al enemigo.

«No dejemos que Wilhelm nos supere», había dicho Grimm.

Los dos avanzaron hacia el frente. Bordeaux los vio ir, recargando su hacha sobre ambos hombros.

—Hablando de cambios —dijo—, creo que tú tampoco eres la misma persona que cuando conociste a Grimm, señorita Carol. Pero supongo que quizás no te das cuenta. Ahh, maldita sea, ¡todos ustedes son tan jóvenes! ¡BUAJAJAJA! —Bordeaux soltó una carcajada desenfrenada y volvió la vista hacia un lado, esperando que alguien compartiera su risa. Pero no era más que la fuerza de la costumbre; el hombre que casi esperaba encontrar de pie, apenas un paso detrás de él, ya no estaba allí. Bordeaux tocó las heridas en su rostro y crujió el cuello. Luego bramó: —¡Oigan, guarden algo para mí! ¡Destrozaremos a todos estos salvajes!

Después de la batalla en el castillo, Bordeaux Zergev había continuado mejorando su técnica con el hacha. Ahora, mostraba los frutos de toda esa práctica, adentrándose en la lucha aunque él mismo era un comandante. Era una batalla que encapsulaba tanto lo que había cambiado en el Escuadrón Zergev como lo que no.

2

Después de que terminara su período asignado de servicio defensivo, el Escuadrón Zergev regresó a la capital por primera vez en dos semanas.

Llegaron a la ciudad tarde por la noche, y la mayoría de los miembros del escuadrón probablemente pasarían su primer día de permiso durmiendo. Pero Wilhelm, que quizás había luchado más que nadie en el escuadrón, se despertó temprano y salió del cuartel.

Caminó por el aire fresco y limpio, su amada espada colgando a su lado. Cuando los guardias de la ciudad lo vieron, se enderezaron y le hicieron saludos respetuosos. Wilhelm saludó con la mano con despreocupación y se dirigió a la ciudad. Pronto estaría en la plaza de los barrios bajos. No tenían fecha ni hora fijas. No sabían cuáles serían sus planes, y el propio Wilhelm no tenía días libres específicos.

Por lo tanto, dependía de la suerte que la persona que buscaba estuviera allí o no.

Y en este día…

—Oh, Wilhelm. Llegaste hoy —Theresia, que había llegado primero, volteó al notar a Wilhelm.

El viento levantó su largo cabello rojo, y ella le sonrió. Wilhelm alzó una ceja. La fuente de su desconcierto era el lugar donde estaba parada: justo en medio del campo de flores.

—Conozco esa mirada —dijo ella—. «¿Qué está tramando esta muchacha?», te estarás preguntando.

—Bueno, gracias por poner mis sentimientos en palabras. ¿Qué estás tramando, «esta muchacha»?

—Diría que esa es justamente la pregunta. ¿Qué estoy tramando? —dijo Theresia con inocencia.

Entonces, de repente, levantó un pie descalzo. El faldón de su vestido se movió con el gesto, revelando un muslo pálido. Wilhelm apartó rápidamente la mirada.

—¿Qué pasa? —dijo Theresia—. ¿Es demasiado provocativo para un joven de corazón puro?

—Deja de actuar sin vergüenza, tonta. Ya te lo dije antes, este lugar no es seguro. Si te expones, pagarás las consecuencias tarde o temprano.

—Oh, no me preocupo por eso. Después de todo, tengo a un gran y malvado espadachín conmigo, ¿no? —dijo con un guiño.

El gesto hizo que a Wilhelm se le cortara la voz. Pasó una mano nerviosamente por su cabello castaño mientras se acercaba a ella obedientemente.

—Está bien, ya suéltalo. ¿Qué es lo que estás haciendo? ¿Redescubriendo tu niña interior y jugando descalza en la tierra?

—¡Q-que grosero! Puedo redescubrir mi niña interior si quiero. Y además, ¡no estoy jugando en la tierra! ¡Estás completamente equivocado! ¡Ciego! ¡Insensible!

—Rayos, ¿por qué tuviste que exagerar tanto?

Realmente era una mujer de emociones intensas. Reía de corazón, pero también se enojaba de verdad. Creía genuinamente que nunca se cansaría de sus risas y sus gritos, sus sonrisas y sus ceños fruncidos. El pensamiento dejó incluso a Wilhelm un poco exasperado consigo mismo.

—La respuesta correcta es… ¡estoy sembrando semillas para algunas flores nuevas!

—¿Semillas nuevas?

Mientras él permanecía embelesado contemplando su perfil, Theresia perdió la paciencia y terminó soltando ella misma la respuesta. Pero eso solo consiguió que Wilhelm la mirara con curiosidad.

Theresia señaló el campo y dijo:

—Sí, así es. Las estaciones cambiarán pronto, así que las flores también tienen que cambiar, ¿no? Lamento ver marchitar mis flores, pero puedo cultivar otras nuevas para la nueva estación.

—¿Cultivarlas? Nunca te he visto ni siquiera regarlas.

—E-es cierto que en su mayoría las dejo que se cuiden solas, pero ¡yo fui quien les dio ese primer empujón! Y esta vez pienso cuidarlas bien. Así que tal vez podrías ser tan amable de no burlarte.

Theresia siempre tenía que devolver el doble cuando sentía que le habían hecho algo injusto. Aun así, al final de esta perorata, Theresia miró el campo y añadió:

—Además. Si no hay flores aquí, no tendré excusa para venir.

—… —Wilhelm contuvo el aliento.

«Una excusa». Ese había sido el entendimiento tácito entre ambos cada vez que se encontraban allí.

—…

Theresia venía a revisar sus flores, Wilhelm a practicar su esgrima. Pero su fachada ya se había derrumbado casi por completo. Más o menos descuidaban sus supuestos objetivos; Theresia en su mayor parte, y Wilhelm por completo. No era, por supuesto, que Wilhelm tuviera menos reverencia por su espada. Simplemente que ahora su razón para venir aquí era Theresia.

Seguramente, ambos lo sabían. Pero nunca lo decían en voz alta, y seguían encontrándose así.

Debía ser por miedo al cambio.

Incluso ahora, mientras seguía siendo golpeado como el acero, siendo remodelado, no parecía darse cuenta.

Wilhelm se dio la vuelta, incapaz de soportar su mirada por más tiempo.

—Sabes… hay… algo que me gustaría informarte también.

—¿Informarme? —Theresia lo miró con curiosidad.

Podía sentir sus ojos sobre él.

—Sí —dijo—. Reconocieron mis hazañas en combate. Hubo algo de un premio o algo así, y… soy un Caballero ahora.

—…

Podía sentir que ella contenía la respiración. Ante su reacción, Wilhelm cerró el puño, con cuidado de mantenerlo donde Theresia no pudiera verlo. El factor decisivo en su ascenso a Caballero fue que había ayudado a frustrar el ataque semihumano al castillo. El cambio en el comportamiento de Wilhelm después de eso, junto con una recomendación de Bordeaux, había sellado el ascenso.

En el pasado, Wilhelm podría haber rechazado este premio, pero ahora lo aceptó con gratitud. Se enorgullecía de esta prueba de que sus logros habían sido reconocidos. Tampoco su conciencia le permitía despreciar los esfuerzos de Bordeaux y sus otros compañeros para conseguirle esto.

Luego estaba el hecho de que ser Caballero le complacía en lo más profundo de su corazón.

—¿Oh? Felicidades. Supongo que esto te acerca un paso más a tu sueño.

—¿Mi sueño?

El pensamiento había sido tan secreto que la observación de Theresia lo tomó por sorpresa.

Ella se colocó una mano en la boca como si la mirada atónita de Wilhelm le divirtiera.

—Usas tu espada para proteger a las personas, ¿no? Y un Caballero es alguien que protege a la gente —parecía bastante segura de esto, y sus labios se curvaron, por alguna razón, con lo que él pensó que era orgullo.

Finalmente, tuvo sentido para él. Grabó su sonrisa en su memoria para que ella siempre estuviera entre aquellas cosas que luchaba por proteger.

3

Después de visitar a Theresia, con el sol ya alto en el cielo, Wilhelm se dirigió al Distrito Comercial. El Reino podría estar agotado por la guerra civil en curso, pero parecía no afectar la avaricia de los comerciantes que entraban y salían de la ciudad. En toda la capital, solo el Distrito Comercial seguía teniendo la misma actividad bulliciosa que antes. El pequeño restaurante de siempre no era la excepción.

—Lo de siempre —le dijo a la muchacha de la puerta, y luego fue a un asiento en la esquina, al fondo. La persona que había venido a ver ya estaba sentada allí, sirviéndose una copa—. ¿Beber a esta hora? Bastante audaz, incluso para un día de descanso.

Wilhelm ocupó el asiento frente al hombre. A pesar de las duras palabras de Wilhelm, el hombre rio sin voz y comenzó a servir una bebida para el recién llegado. Sacudió la cabeza a los lados, y la camarera le trajo agua. El hombre frente a Wilhelm alzó su vaso con insistencia.

Frunciendo el ceño, Wilhelm accedió, chocando su vaso con el de él.

«Nunca pensé que llegaría el día en que tú y yo nos sentáramos a beber juntos», una vez que Wilhelm humedeció sus labios con ese primer sorbo de agua, el otro hombre le deslizó un papel con esas palabras escritas.

Wilhelm se había acostumbrado a esto, pero no se podía negar que era incómodo. Golpeó el papel con un dedo.

—Yo tampoco. Pero no estoy bebiendo. Además, ¿quién querría beber esa porquería?

«Me alegra saber que algunas cosas de ti no hayan cambiado», Grimm ofreció esta breve frase y una sonrisa.

Wilhelm sintió un leve remordimiento, al darse cuenta de que lo había hecho de nuevo. Era tan propenso a palabras hirientes y acciones agresivas. Era un mal hábito suyo. A pesar del deseo y el esfuerzo por cambiar, una parte tan arraigada de su personalidad no podía transformarse tan fácilmente.

Finalmente, se quedó en silencio, observando a Grimm servirse otra copa sin hacer ruido. Wilhelm se dejó envolver por la gentileza de Grimm. Solo entonces comprendió cuánto se había beneficiado de la bondad que tantos le habían brindado.

Inconscientemente, Wilhelm tocó la espada en su cadera, encontrando consuelo en esa sensación familiar.

—… —de repente, Grimm dejó la botella de licor sobre la mesa y, con la mano libre, señaló el pecho de Wilhelm.

—¿…? Ah, el emblema. Supongo que es porque ahora soy un Caballero.

Grimm estaba mirando el escudo del Dragón en el pectoral izquierdo de Wilhelm. Era una prueba de estatus que le había sido otorgado al ser ascendido a Caballero; el escudo llevaba una Gema del Dragón.

—Supongo que es bastante inusual que alguien pase de plebeyo a Caballero, pero… bueno, cuando se enteraron de mis antecedentes, no pasó mucho tiempo para que esas habladurías cesaran.

Wilhelm había sido visto alguna vez como un símbolo de aspiración, un plebeyo que había ascendido como una estrella hasta los rangos más altos. Pero cuando se supo que su linaje estaba emparentado con la nobleza de Lugunica, muchos se sorprendieron aún más que cuando se hizo conocido como el Demonio de la Espada. El nacimiento tiene un impacto mínimo en las habilidades con la espada, pero los humanos simplemente son más felices si creen ver una razón para que las cosas sean como son.

—Resulta que no cambia mucho cuando te conviertes en Caballero. ¿Y tú? Si tú y Carol se casan, serás parte de una Casa famosa. Ese es un camino más rápido hacia la cima, si me preguntas —cansado de ser interrogado, Wilhelm hizo una pregunta directa por su cuenta.

Grimm se puso tan rojo que no necesitó decir nada para expresar su vergüenza. Se colocó el vaso en los labios como para indicar que no haría comentarios. La capacidad de Wilhelm para adivinar más o menos lo que Grimm pensaba a partir de sus expresiones y gestos era otra diferencia reciente.

Una vez que empezó a prestar más atención a lo que ocurría a su alrededor, se sorprendió al darse cuenta de cuánto se comunicaban los humanos sin usar palabras. Eso era lo que ocurría cuando se aplicaban a la vida cotidiana las habilidades de observación perfeccionadas en el campo de batalla.

«¿Has informado a tu familia sobre tu nombramiento como Caballero?»

—¿Contactar con mi familia? No, ni una palabra. Francamente, ni siquiera sé cómo darles la cara. Pero también… Presentarme justo cuando recibo un ascenso no quedaría bien. Quiero esperar al menos hasta que la guerra civil esté resuelta.

La relación de Wilhelm con su familia biológica había salido a la luz como resultado de su ascenso. Seguramente su familia era consciente de su ascenso en las filas, pero esa era precisamente la razón para tener cuidado.

«¿Quieres decir, tal vez cuando estés listo para traer a casa una chica con la que casarte?»

—¡Blffft! —Wilhelm escupió el agua ante las palabras frente a él.

Lanzó una mirada a Grimm que decía: «Nunca sé lo que vas a decir a continuación», pero Grimm intentaba contener una sonrisa. Le había devuelto la jugada a Wilhelm, y bien. Wilhelm se reprendió a sí mismo por haber reaccionado.

«Todos han notado lo mucho que has cambiado. Todo el escuadrón está tratando de averiguar quién está detrás de ello.»

—… ¿No puedes encontrar algo más productivo de qué hablar?

«Probablemente lo sepas mejor que nadie, pero todos nos sorprendimos. ¿Quién logró hacerte esto?»

Grimm estaba completamente convencido de que la causa del cambio de opinión de Wilhelm era una chica. Y no se equivocaba, pero si Wilhelm lo confirmaba allí, no podría ocultárselo a Theresia.

—No seas tonto. Ya he tenido suficiente de esta estúpida…

«Sería realmente dulce que te hicieras Caballero por ella… No será Lady Mathers, ¿o sí?»

—¡Ni de puta broma! ¡No tendría nada que ver con esa mujer ni aunque Priestella se hundiera en el mar!

«No tienes por qué ponerte así.»

Grimm sonreía, pero Wilhelm tenía escalofríos de verdad. Deseaba que Grimm dejara de bromear.

Por cierto, Priestella era una importante ciudad situada en la parte occidental de Lugunica. Se alzaba en la confluencia de varios ríos importantes y era una ciudad de compuertas que, en todos los siglos transcurridos desde su fundación, jamás había sufrido daños por inundaciones.

—En fin, últimamente ni siquiera la hemos visto en el campo de batalla. Solo nos la encontramos de vez en cuando.

«Creo que ese ‘de vez en cuando’ es porque quiere ver tu cara. Es lindo.»

Después de que lograran eliminar a la Bruja Sphinx, los ataques mágicos de la Alianza Semihumana se habían vuelto considerablemente menos potentes. Eso también significaba muchas menos ocasiones en las que se encontraban con Roswaal, la asesora mágica especial. Pero ella, en efecto, venía fielmente a ver a Wilhelm, aunque en rara ocasión.

«Carol se queda con Lady Mathers, así que tampoco la hemos visto mucho en el campo de batalla. Me alegra eso. Sé que es más fuerte que yo, pero no quiero que esté demasiado por ahí con las batallas como están estos días.»

Wilhelm asintió brevemente diciendo: «Cierto». Ya no podía soportarlo más y estiró la espalda. Aunque la Alianza Semihumana había perdido a Valga y a sus otros pilares, sus ataques no habían terminado. Es más, la alianza se había vuelto más violenta que antes, con poco respeto por las consecuencias.

—Supongo que sin un estratega que los controle, no hay nadie que los contenga. Creo que es estúpido preferir la muerte antes que rendirse, pero eso ha causado muchas bajas.

«No tienen forma de retirarse, por terrible que sea la batalla.»

La masacre en el castillo había sido el gran esfuerzo final de los líderes semihumanos. Como consecuencia, era inesperado que las llamas de la guerra no solo no disminuyeran, sino que ardieran con más fuerza. O más bien, una persona lo había esperado: Valga. Incluso lo había deseado.

—Quizás sabía que su muerte avivaría las llamas de la ira semihumana y convertiría esto en una guerra de destrucción mutua.

«Aun así, los semihumanos están en desventaja. No tienen la ventaja numérica. Valga debía saber eso», Grimm parecía creer que no tenía sentido, pero Wilhelm creía entenderlo.

Valga Cromwell quería poner fin al mundo. El mundo estaba lleno de barbaridades y asesinatos injustificados, y Valga quería causarle tal daño que lo pusiera de cabeza. Si ese era su objetivo, entonces la situación actual encajaba bastante bien con él.

«Las llamas de la ira de los semihumanos no se apagan. Me pregunto si hay alguna forma de terminar esta lucha.»

—Le dije que seguiría matando hasta que no quedaran enemigos a los que matar. Pero… ya no estoy seguro de que eso sea realista. Si hay alguna posibilidad, creo que tiene que ser algo más positivo.

«¿Positivo?»

—Algo que apague las llamas del odio y les quite el combustible.

Sintió que se aferraba a un clavo ardiendo. Si alguna vez hubo tal posibilidad, la Guerra Semihumana había cambiado las cosas drásticamente. Lo que realmente necesitaban era fuerza para igualar la ira.

«Algo incluso más imponente que los ideales de Valga y el odio de los semihumanos.»

—Si tuviéramos a alguien o algo así… me pregunto cómo se llamaría.

—… —el susurro de Wilhelm hizo que Grimm cayera en lo que parecía ser un silencio pensativo.

Luego pareció pensar en algo y escribió lentamente en su papel.

«Un héroe», solo había escrito esas dos palabras.

Wilhelm asintió.

“Un héroe”, pensó. “Sí, un héroe”.

Alguien que no fuera solo un héroe de nombre, sino uno de verdad, como en las historias. Alguien con más poder que Wilhelm, el Demonio de la Espada, o el reconocido por su destreza en batalla, el Escuadrón Zergev, o la inigualable Guardia Real.

Alguien como el Santo de la Espada, que una vez disipó el terror que se cernía sobre el mundo…

Si había que poner fin a esta lucha, residía en esperanzas tan imposibles.

4

—Santo cieeeelo. Regresaste tan tarde.

—…

Cuando Wilhelm regresó a su habitación, encontró a una mujer recostada elegantemente en su cama: Roswaal. Sin decir una palabra, la miró fijamente. Sus ojos estaban libres de malicia mientras sonreía; parecía estar divirtiéndose.

—Has estado en el campo de entrenamiento, sudando a chorros, y ahora quieres dirigir todo ese calor hacia una miembro del sexo opuesto… ¿Es así como te sientes?

—Estoy terriblemente cansado de verte entrar así en mi habitación. ¿Qué demonios cree que hace el Capitán del cuartel? ¿No se da cuenta de que se supone que debe mantener a la gente sospechosa fuera de aquí?

—Solía dejarme entrar porque me tenía miedo. Pero ahora lo hace como un favor a una vieja amiga… o aaaalgo así.

—Debes ocuparte de tus propios asuntos.

Recordó el saludo que el regordete Capitán del cuartel le había ofrecido al entrar al edificio. Wilhelm había mejorado drásticamente sus relaciones no solo con el Escuadrón Zergev, sino también con los demás soldados. Aun así, esto no iba a ayudar en nada. Si el Capitán dejaba entrar a cada visitante, bienintencionado y supuesto amigo en su habitación, quizás nunca volvería a tener la oportunidad de relajarse.

—¿Y bien? —preguntó Wilhelm—. ¿A qué debo el disgusto?

—Seguuuuro que sabes que solo hay una razón por la que una mujer abandona su pudor por la noche para colarse en la habitación del hombre que desea. Una razón primitiva, instintiva y… tranquilo, tranquilo, no te enojes tanto.

La mirada de Wilhelm había comenzado a volverse agresiva, y Roswaal abandonó inmediatamente cualquier intento de coqueteo. Soltó un suspiro molesto, observando a Wilhelm con sus ojos de colores asimétricos.

—No podría haber hecho más oooobvio mi afecto, y aun así reaccionas como un muro de acero. A este paso voy a perder la confianza en mí misma como mujer.

—Estoy feliz de responder sinceramente a las personas que sienten un afecto sincero por mí. Pero si no lo hacen, entonces no pierdo mi tiempo con ellas.

—Jum —Roswaal cerró un ojo y se hundió en sus pensamientos.

Wilhelm la ignoró y tomó algo para limpiarse. Después de separarse de Grimm, Wilhelm había ido al campo de entrenamiento y, efectivamente, estaba muy sudoroso. Al menos poseía la suficiente discreción, eso sí, como para no empezar a cambiarse de ropa delante de una mujer.

—Entonces hablemos con un espíritu de afecto sincero. No como hombre y mujer, desafortunadamente, sino como amigos —dijo Roswaal.

El tono de su voz había cambiado de repente, y Wilhelm la miró. Roswaal seguía sentada como antes, pero su comportamiento era completamente diferente. Era un aspecto de ella que solo había visto rara vez, en particular, en el campo de batalla, cuando había mostrado todo su deseo de atrapar a Sphinx.

En otras palabras, Roswaal ahora estaba completamente seria.

—Con tu ayuda y la de tus amigos —dijo—, pude lograr mi objetivo. Considera esto mi sincera expresión de gratitud por tu ayuda.

—… Continúa.

—La guerra civil amenaza con adentrarse en el territorio de la Casa de Trias. Tu familia.

—¡¿Qué…?! —los ojos de Wilhelm se abrieron ampliamente ante esta noticia inesperada.

Roswaal cruzó sus largas piernas y asintió gravemente.

—Sí. Tengo algunos conocidos por allí. Estoy segura de que esto no es fácil de oír para ti. Vine aquí para decírtelo yo misma, temiendo que de otro modo podría ser demasiado taaaarde.

—¿Por qué tú s…? Y hablando de, ¿por qué ellos…?

—Por supuesto, no hay nada en el territorio de Trias que valga la pena atacar. El Señor local y el Ejército Real lo verán como algo completamente inesperado. Pero los semihumaaaanos no son tan lógicos estos días. ¿Entiendes?

Los semihumanos que ardían con los restos del odio de Valga no tenían nada más que los detuviera, ni siquiera algo que les hiciera distinguir un objetivo de otro. Sus acciones podían no llevar a ninguna parte, pero las llamas de esta guerra civil no podían apagarse.

—Por otra parte, supongo que podría ser una venganza contra ti por haber matado a sus líderes, mi querido Wilhelm Trias.

—…

Cuando uno hiere a otro, crea una razón para la venganza. El comienzo de esta guerra civil, así como su continuación, dependían de tales razones. Y Wilhelm no estaba en condiciones de condenar estas acciones.

—Creo que tu mejor opción es hablar con tus superiores. Creo que nuestro amigo Bordeaux no te tratará maaaal. Aunque podría llevar algo de tiempo —entonces Roswaal se levantó de la cama como para indicar que su conversación había terminado.

Pasó junto a Wilhelm, que estaba quieto como una estatua, y se dirigió a la puerta.

Por su parte, antes de que pudiera irse, Wilhelm exigió saber:

—… ¿Qué es lo que quieres aquí? ¿Qué crees que vas a conseguir?

Roswaal se detuvo.

—No tengo intenciones oscuras. Es inusual para mí sentir tal afecto por alguien. Si puedo ayudar a que las pocas personas que me importan sean felices, qué mejor. Prometo que mis motivos no son más siniestros que eso —no se volteó mientras hablaba, y él no podía ver su rostro.

Wilhelm tragó saliva con fuerza ante el peso de sus palabras. Pero entonces ella se encogió de hombros y volteó para poder verlo de reojo. Roswaal sonreía mientras dijo:

—Lo que hagas es tu decisión. Asegúrate de no arrepentirte —y con eso, Roswaal J. Mathers salió de la habitación.

Wilhelm la miró fijamente. Tras un momento de silencio, volvió en sí. Se apresuró a tomar la sobrecamisa que acababa de quitarse y casi salió volando de la habitación para ir a ver a Bordeaux.

Cuando salió al pasillo, Roswaal ya se había ido.

5

“Primero, déjame confirmar la situación. Dependerá de lo que esté pasando, pero me inclinaré por desplegar el escuadrón. No te adelantes, Wilhelm.”

Cuando Wilhelm le contó a Bordeaux la inminente amenaza al territorio de Trias, Bordeaux asintió con inusual seriedad y dio esta respuesta. Luego partió hacia el cuartel general.

Wilhelm lo vio marcharse. Informar del problema era todo lo que podía hacer en ese momento. Rechinó los dientes ante su propia impotencia, pero ahora tenía suficiente autocontrol para soportarlo. Llevaba el emblema de Caballero en el pecho; era un signo de su conciencia de que ya no se le permitiría actuar con la misma temeridad que antes.

“Déjame repetirlo”, había dicho Bordeaux. “No te adelantes. Casi nunca se despoja a un Caballero de su rango una vez ascendido, pero la gente sabe quién eres ahora. Ya no eres solo un espadachín sin nombre que puede ir a donde quiera.”

El crepúsculo se intensificaba mientras el telón de la noche caía sobre la capital. Mientras caminaba por la calle principal, repetía una y otra vez las palabras de Bordeaux en su mente.

No podía quedarse esperando tranquilamente en sus aposentos. Tenía demasiado tiempo libre, y sus pies parecían arrastrarlo lenta pero seguramente hacia la plaza de los barrios bajos. Habían pasado horas desde que vio a Theresia, intercambiaron sus palabras habituales y se separaron. Nunca antes había ido a ese lugar dos veces en el mismo día.

—¿Wilhelm?

Así que se sorprendió al encontrar a la muchacha pelirroja en la plaza oscurecida.

A diferencia de la calle principal, esta plaza daba a los callejones traseros y, como tal, no había luces artificiales. Era una noche nublada, y apenas podía ver su mano delante de su cara. Theresia no podía ver sus flores en la oscuridad, y aun así esperaba sola en esa plaza.

Theresia miró a Wilhelm y parpadeó con sus ojos azules.

—¿Qué pasa…? Estás poniendo una cara muy fea.

—¿Qué hace una chica en un lugar como este tan tarde por la noche?

—Vaya, esto casi suena como la… ¡Ah! —Theresia aplaudió como si hubiera descubierto algo—. Jum… me gustaría preguntarte lo mismo, pero quizá no sería muy educado. Y no parece que las bromas sean lo tuyo.

—… —Wilhelm no respondió, pero algo le pareció extraño en la forma de hablar de Theresia, casi como si estuviera siguiendo un libreto.

Mientras pensaba por qué sería eso, dio con una posible razón, y en lo que probablemente estaba pensando ella.

Esta era casi la misma conversación que habían tenido la primera vez que se conocieron.

—…

A decir verdad, Wilhelm no sentía que tuviera tiempo en ese momento para complacer los juegos de Theresia, pero ella lo miraba con tanta inocencia mientras esperaba su respuesta que no pudo evitar seguirle el juego.

Fácilmente puso el gesto de molestia que había mostrado en su primer encuentro. Luego dijo:

—Hay mucha gente peligrosa por aquí. No es un lugar donde una mujer deba andar sola.

—Vaya, ¿estás preocupado por mí?

—Yo podría ser uno de esos tipos peligrosos.

—No lo eres. Conozco ese uniforme: eres uno de los Caballeros del castillo, ¿verdad? No harías nada malo.

Esta última línea dio un giro cuando Theresia señaló el emblema en su pecho y sonrió. Wilhelm sonrió con sarcasmo ante las palabras, y luego se acercó a ella. Llevaba la misma ropa que había tenido esa tarde, y estaba sentada en el mismo lugar. Así que supuso:

—¿Has estado aquí todo el día?

—… Sí. Supongo que me quedé un buen rato —sacó la lengua como para sugerir que era algo inusual, pero Wilhelm sospechaba que probablemente no lo era.

Wilhelm nunca había intentado comprobar lo que Theresia hacía después de separarse, pero ahora estaba seguro de que siempre se sentaba allí hasta que oscurecía.

—No intento ser cursi cuando digo que este en verdad no es un lugar donde una mujer deba andar sola a estas horas de la noche.

—Gracias por preocuparte por mí. Pero creo que es un poco tarde para eso. Y de todas formas, no andaré sola, así que está bien. Alguien viene a buscarme.

—…

—No te preocupes, es una chica.

—… No estaba preocupado por eso.

Era solo su imaginación que se sintió aliviado al escucharlo. Y de todas formas, tener a otra mujer cerca no haría las cosas más seguras.

—Está bien. Es una espadachina muy fuerte. Mucho más fuerte que yo.

—¿Más fuerte que tú? Creo que eso describiría a la mayoría de los espadachines.

Esta muchacha no sabía ni lo más básico sobre las artes marciales. No servía como comparación para nada. Aun así, había pasado casi un año desde que Wilhelm y Theresia se conocieron. Si esta persona actuó como su guardaespaldas todo ese tiempo, quizás había demostrado su valía.

Si Theresia tenía un guardaespaldas, ¿significaba eso que realmente tenía cierto estatus en el mundo?

—Entonces no vuelves a casa. ¿Es porque no quieres estar ahí?

—¡E-en serio que tú no te andas con rodeos, ¿verdad, Wilhelm?!

—Es un mal hábito. Mi trabajo me ha enseñado a no contenerme nunca. Así que, ¿cuál es tu respuesta?

—… Se podría decir que sí, pero… también se podría decir que no. Lo siento, sé que es complicado —los ojos de Theresia parecían mirar a lo lejos mientras se disculpaba.

Los sentimientos arremolinados en sus ojos, lo frágil que parecía, Wilhelm se maldijo a sí mismo por ser insensible. Ninguna joven pasaría la noche vagando sin rumbo por la ciudad en lugar de estar en casa sin una razón.

—¿Y tú, Wilhelm?

Le tomó un momento procesar la pregunta. Theresia estaba sentada en el escalón junto al parterre, abrazando sus rodillas y mirándolo hacia arriba.

—¿Puedo… preguntarte sobre tu hogar…? ¿Sobre tu familia?

—Mi… familia… —logró repetir Wilhelm.

—Claro. Quiero decir… sé que quizás no es asunto mío… —sonrió Theresia con timidez.

—… —normalmente, podría haberle dado alguna respuesta. Pero en ese momento, que le preguntaran por su familia dejó a Wilhelm sin palabras. Después de todo, en ese mismo instante, su hogar, la Casa de Trias, podría estar en peligro.

—… ¿Dije algo malo? —la expresión de Theresia se nubló ante su silencio.

Se maldijo a sí mismo de nuevo por ser inmaduro. Contarle a Theresia lo que estaba pasando solo supondría una carga innecesaria para ella. Entonces, ¿por qué no podía poner su habitual mirada indiferente? Miró el suelo con pesar.

Entonces Theresia se puso frente a él y extendió sus manos hacia Wilhelm.

—¡Pon la frente en alto! ¿Eres hombre o no? —dijo Theresia, dándole una buena palmada en ambas mejillas.

—¡¿…?! —completamente sorprendido, Wilhelm la miró con los ojos ampliamente abiertos.

Theresia puso las manos en sus caderas e hinchó el pecho.

—Sea cual sea tu relación con tu familia, es evidentemente complicada, pero no es propio de ti dejar que eso te ponga sentimental. Haz lo que siempre haces: ya sabes, actuar con arrogancia sin motivo. Deberías blandir tu espada como un niño, lleno de confianza infundada. Eso es mucho mejor.

—…

Su crítica fue brutal. Wilhelm se quedó atónito al darse cuenta de que así era como ella lo veía. Quizás su silencio hizo que Theresia se diera cuenta de lo cortantes que habían sido sus palabras, porque rápidamente dijo:

—Espera, eso no es… Um.

Los hombros de Wilhelm se relajaron ante este cambio en ella. Exhaló y luego le sonrió. No fue una de sus muecas, sino una sonrisa sincera.

—Sí que eres una chica muy extraña, ¿verdad?

—¿E-eh? ¿Qué te hace decir eso? Sé que no soy del todo normal, pero creo que dije algo bastante acertado —sonaba molesta.

—No te elogies tú sola. Pero… no te equivocas. Ahh —exhaló profundamente de nuevo. No era un suspiro de anhelo, sino una forma de expulsar todas sus emociones—. «Blandir mi espada como un niño», ¿eh...?

Un niño con una espada sería algo muy peligroso. La imagen lo hizo sonreír. Pero de nuevo, ella no se equivocaba. Wilhelm era un niño jugando con una espada. Había seguido siendo un niño incluso mientras el tiempo pasaba, mientras crecía. Solo lo había olvidado en algún momento del camino.

Pero ahora recordó por qué había empuñado la espada, a pesar de su inmadurez.

—Déjame acompañarte hasta la entrada de los barrios bajos. Espera a tu amiga donde haya algo de luz.

—… ¿No te preocupa que me pierda si no estoy en nuestro lugar habitual?

—¿Estás diciendo que debería dejarte aquí en la oscuridad? No me obligues a hacerlo.

—Es cierto. Supongo que no tenemos elección, entonces. Dejaré que ayudes a una joven a ponerse de pie —Theresia sonaba tan segura mientras extendía su mano.

Wilhelm la tomó y la ayudó a levantarse, y de alguna manera los dos nunca soltaron las manos del todo mientras caminaban hacia la entrada de los barrios bajos. En el calor de sus dedos entrelazados, Wilhelm podía sentir su propio pulso.

Habían atravesado varias calles estrechas cuando Theresia se detuvo en una callejuela cerca de la calle principal.

—Esperaré aquí —dijo—. Creo que podrá encontrarme.

La verdad, Wilhelm quería acompañarla hasta la calle principal, pero era probable que ella no quisiera que él y su guardaespaldas se conocieran.

—¿Así que ahora eres una chica solitaria en un callejón oscuro? Sabes, ahora que lo pienso, por aquí llaman «Flores» a las prostitutas…

—Nadie va a confundirme con una de esas… Espera un momento, seguro que no es por eso que empezaste a llamarme así, ¿verdad?

—No. Fue porque tu cabeza solo estaba llena de flores.

—¡Bueno, eso tampoco es muy agradable! —Theresia enrojeció y le dio una palmada en el hombro.

Wilhelm soltó su mano y dio un paso atrás. Sus dedos aún hormigueaban con la sensación de ella, pero dejó de lado ese momento de debilidad y la miró. Luego, tocando el emblema en su pecho, se despidió.

—Ten cuidado en estos caminos oscuros, Florecita.

—Ten cuidado de no eludir demasiado tus deberes, soldado haragán.

Estas palabras aparentemente crueles pronto dieron paso a sonrisas. Luego dijo:

—Adiós, Theresia.

—Hasta la próxima, Wilhelm.

Últimamente, así se despedían siempre. Wilhelm se apartó de ella y se dirigió a la calle principal, sintiendo su mirada en su espalda. Solo después de estar seguro de que ya no podía sentirla, alcanzó su pectoral izquierdo y arrancó el emblema.

Era la señal de que era un Caballero, de que el mundo lo había reconocido, de que podía mantener la cabeza en alto cuando se encontraba con Theresia. Ahora, el nexo de todo ese significado brillaba débilmente en su palma.

No era más brillante ni más hermoso que la luz del sol reflejada en su espada en los días de su juventud.

—¡Ese Gigante, ese idiota furioso!

Era el día siguiente, y Bordeaux gritaba a pleno pulmón en los aposentos personales de Wilhelm. Desahogó su frustración en un escritorio, que se partió por la mitad, y varias condecoraciones yacían esparcidas por la habitación. Este no era exactamente un comportamiento digno de un oficial al mando, pero no era suficiente para aplacar la ira de Bordeaux.

—…

Junto al oficial enfurecido, Grimm colocó silenciosamente una mano sobre el escritorio devastado. De dentro de lo que quedaba de él, recogió un emblema: el escudo del Dragón de un Caballero. El disco también contenía una nota, en la que estaban escritas solo dos palabras.

«Lo siento».

Era simple, sin adornos, muy propio de lo que el bastante tosco Demonio de la Espada podía llegar a hacer. Wilhelm Trias se había quitado la insignia de su rango y había salido de la capital con solo su espada en la mano.

Puede que no pareciera muy refinado. Pero como el Demonio de la Espada, era su respuesta.

6

No había sido una decisión insignificante para Wilhelm abandonar el signo de su Caballería. El emblema era la prueba del reconocimiento de algo tan grande e importante como el Reino mismo. Una vez, había sido considerado como un niño problema, pero la insignia demostraba que tuvo razón todo el tiempo.

Desde el día que llamó a la puerta del Ejército Real hasta ese momento, había estado enfocado únicamente en la espada. Todo ese tiempo, había creído que era todo lo que necesitaba, y aun así le habían brindado tantas cosas. Había habido enemigos, aliados, rivales, compañeros, superiores, aquellos contra quienes juró venganza, y…

—Theresia —susurró el nombre de la chica por la que ahora sabía que sentía un profundo afecto.

Puso una mano sobre su espada como para asegurarse de que seguía allí.

Abandonar su emblema era dejar atrás todo lo que había ganado en la capital. No es que creyera que carecían de valor. Al contrario, precisamente porque sabía que eran valiosos, no podía actuar con libertad si seguía llevándolos consigo. Los había dejado ir porque eran invaluables.

Sí, los recordaba con nostalgia. Sentía culpa, arrepentimiento y rabia. Sus emociones eran como un pantano fangoso. Nunca había logrado una forma de vida completamente simple. Los días en los que solo quería ser una espada parecían no haber existido nunca. Y aun así, ahora tampoco se reprochaba ese tiempo.

—…

Sabía que incluso si lograba ocuparse de todo lo que estaba pasando, no podría simplemente volver a como eran las cosas antes. Sus días habían sido tan tranquilos y complacientes que recientemente le habían permitido entretenerse con tales fantasías. Como aquella en la que extinguía las llamas de la guerra que rugían alrededor de su tierra natal, era perdonado por haber desechado el honor de un Caballero, y luego tomaba la mano de Theresia y la llevaba a casa para presentarla a la familia Trias. Solo una fantasía.

Tales pensamientos le habían cerrado los ojos a la realidad, pero el incendio que encontró al regresar a casa se los abrió con brutalidad.

—¡¡¡GRRRRAAAAAAHHHHHH!!!

Así que el Demonio de la Espada tomó su amada espada en mano y, al llegar a un hogar que encontró completamente cambiado, comenzó su guerra en solitario.

7

“¡¿Qué sabes tú de mis sentimientos, Hermano?!”

Hacía cinco años ya que, después de otra de sus peleas, Wilhelm había huido de su hogar.

La Casa de Trias era una familia noble en decadencia con un pequeño territorio en la parte norte del Reino de Lugunica. Su antigua fama por las hazañas de armas ya había disminuido cuando Wilhelm llegó como el tercer hijo de la familia.

Los dos muchachos que lo precedían estaban más que capacitados para heredar el liderazgo familiar, y Wilhelm pasó su juventud esencialmente libre de las exigencias de ser parte de la sucesión. Había una cosa que llamó la atención de este niño mientras pasaba sus días sin preocuparse por la gestión de la Casa: una espada hereditaria que colgaba en el gran salón de la mansión. Era el único recordatorio de los días en que la Casa de Trias había ganado renombre como discípulos de las artes marciales.

Wilhelm se sintió atraído por las espadas, pasando sus días practicando de la mañana a la noche. Al principio, su familia lo había mirado con diversión, pero después de seis años ya no sonreían. El hijo mayor de la familia comenzó a hacer pequeñas críticas a su hermano menor, obsesionado con la espada, bajo la apariencia de consejos amistosos. La reacción de Wilhelm ante aquellas riñas desembocó en una acalorada pelea, y la fuga de casa del hijo menor fue, en la práctica, el punto final del asunto.

Huyó a la capital, donde se unió al Ejército Real y, eventualmente, se convirtió en el Demonio de la Espada.

Estos eran sus comienzos patéticos, que estaba resuelto a no revelar a Theresia ni a nadie.

El territorio de Trias que recordaba ya estaba envuelto en llamas por un gran ataque semihumano. Los paisajes que creía conocer se habían teñido de rojo, y la mansión donde había vivido hasta casi su adolescencia había sido reducida a cenizas. Quizás la Casa había sido totalmente incapaz de resistir a los atacantes, porque todo lo que quedaban eran señales de pisoteo aquí y allá.

Claro. No tenía más que sentido. Sus hermanos habían sido tan débiles y su familia tan complaciente que la idea de resistir ni siquiera les habría pasado por la cabeza. Su familia se había empeñado en protegerse de cualquier forma que no fuera el combate. Eso fue lo primero que lo había atraído a la espada. Compensaría lo que sus hermanos carecían.

Y ahora, debería haber tenido suficiente poder para hacerlo.

—¡¡¡RUUUUUAAAAHHHHHHH!!!

Su espada se convirtió en un torbellino, y una niebla de sangre semihumana tiñó el territorio de Trias aún más de rojo. Los semihumanos habían sometido con éxito a una tribu humana dócil, pero ahora el Demonio de la Espada se estrelló contra su flanco. A las cabezas que se alzaban con sorpresa las hacía volar; donde manos y pies buscaban oponerse, los cortaba; los gritos de burla y odio no podían alzarse cuando les había atravesado la garganta.

Estaba cubierto de la sangre de sus enemigos, la voz ronca de tanto gritar. Blandió su espada lo que parecían ser un millón de veces, y luego un millón más.

—¡Es el Demonio de la Espada! ¡El Demonio de la Espada, el asesino de Valga y Libre!

Al darse cuenta de quién era el humano que arrasaba, sus enemigos comenzaron a acercarse a él. Llenaban su visión a derecha e izquierda, rompiendo contra él como una ola junto con su odio. Aun así, voló directamente hacia ellos.

Solo al comienzo de la batalla las cosas le fueron bien. Los semihumanos habían sido tomados por sorpresa por la aparición del Demonio de la Espada, pero al darse cuenta de que Wilhelm era su único oponente, comenzaron a dejar que su número hiciera el trabajo.

Eran muchos contra uno, y pronto fue herido. Podía quitar diez vidas con diez golpes de su espada, pero el enemigo contraatacaba con cien golpes de cien vidas a la vez. Era naturalmente abrumador, y Wilhelm, solo y sin apoyo, era presionado cada vez más.

—…

Estaba rodeado de enemigos. A derecha e izquierda, detrás y delante, y todos estaban centrados solo en matarlo. No tenía un aliado corpulento que lo ayudara a romper sus filas, ni un escudero silencioso que cubriera su espalda, ningún amigo en absoluto con quien formar un frente de batalla.

Estaba solo. Sabía que hubo un tiempo en que creía que podría arreglárselas así. Pero incluso entonces, no había estado realmente solo. Podía verlo ahora, cuando ya era demasiado tarde.

—¡GRRAAHHH!

Recibió una herida en la espalda. Giró y atravesó a su agresor en el corazón. Mientras lo hacía, más atacantes se acercaron. Intentó saltar para salir del alcance, pero sus pies se enredaron. Bloqueó desde una posición antinatural, sintiendo el impacto en cada hueso de su cuerpo. Apretó los dientes; con una sucesión de destellos plateados, el grupo de semihumanos salió volando.

Pero su avance poco elegante se detuvo allí. Las salpicaduras de sangre que lo cubrían no eran solo de sus oponentes. El sangrado de sus propias heridas era demasiado. Cayó de rodillas y luego se desplomó donde estaba.

—Ah… ahhh… ¡Ahhhh…!

Su respiración era entrecortada y su espíritu de lucha implacable, pero sus extremidades ya no respondían a sus órdenes para combatir. Allí, entre los montones de enemigos muertos, la amada espada de Wilhelm se le escapó de la mano. Soltar el arma mientras aún se está en el campo de batalla era algo patético. Que el Demonio de la Espada dejara caer su espada significaba que ya ni siquiera era un demonio, sino solo un hombre, no, algo menos que eso. Un cascarón.

Quizás era apropiado que un hombre encontrara su final como un caparazón vacío, habiendo olvidado incluso el primer deseo que lo llevó a ser llamado Demonio de la Espada y simplemente haber corrido hacia adelante. Al final, ¿por qué había empuñado la espada? ¿Qué había podido dejar al mundo?

Nada. Solo un cuerpo, hueco y vacío, un poco de nada etérea.

“¿De verdad podía haber sido nada…?”

Un semihumano enorme se situó junto a él, cerniéndose sobre Wilhelm, que oscilaba entre la vida y la muerte.

—Fuiste un oponente temible, Demonio de la Espada —dijo—. ¡Pero tu vida termina aquí! —alzó su espada en alto, preparándose para decapitar a Wilhelm.

La visión de su muerte inminente removió algo en Wilhelm.

—…

Innumerables sombras pasaron por su mente; todas las personas que había conocido en su vida. Vio a sus padres, sus hermanos, la gente del territorio de Trias, los otros miembros del Ejército Real, Grimm, Bordeaux, Roswaal, Carol, y finalmente, Theresia, sonriendo, con el campo de flores a su espalda.

Su rostro, su voz cuando decía «Hasta la próxima, Wilhelm» estaban grabados en su memoria, en su propia alma.

Ella había traído luz a días en los que creía que no había nada, y en el ojo de su mente, su luz se mezclaba con el brillo de la espada de su juventud. Había creído que quería ser una espada, pero los muchos encuentros que había tenido y los lazos estrechados que compartía con la gente eran como calor y presión para formarlo como persona.

Recordaba con cariño tanto los días en que era acero como aquellos en que era humano. Aún tenía tantos recuerdos de ellos.

—No quiero… morir… —y así, en este último momento, el deseo de vivir fue lo que escapó de los labios de Wilhelm.

Había tomado tantas vidas, mostrado tal indiferencia ante la idea de la muerte, y aun así, cuando el final lo confrontó, su corazón tembló de miedo. Comenzó a ver la alegría de estar vivo, su corazón rompiéndose con el terror de que esa alegría estuviera a punto de serle arrebatada.

—…

Seguramente ese susurro desesperado no sería suficiente para conseguir clemencia del semihumano después de que hubiera matado a tantos de sus compañeros.

La despiadada hoja cayó, acercando al Demonio de la Espada hacia el final de su vida… El golpe de la espada en ese momento tenía una belleza que podría durar hasta la eternidad y…

… La cabeza del semihumano gigante que estaba a punto de acabar con la vida de Wilhelm salió volando por los aires.

El arma que lo golpeó era tan afilada que el propio semihumano no se dio cuenta de lo que había sucedido. Cuando su cabeza cayó al suelo, no mostraba reconocimiento de su propia muerte.

Wilhelm estaba atónito por lo que ocurría sobre él. Era él quien se suponía que debía estar enfrentando su fin.

Entonces llegó el aliento apresurado de una hoja que pasaba, una tormenta de destellos plateados, y un semihumano tras otro eran abatidos. El impacto de este nuevo ataque se extendió por la Alianza Semihumana. Pero fue poca molestia para el recién llegado. Apenas cada enemigo percibía la presencia de su oponente, ya yacía muerto en el suelo; en otras palabras, fueron las propias muertes de los semihumanos las que les advirtieron de la aparición de esta nueva fuerza.

—… —este «alguien» literalmente bailaba entre los semihumanos, asestando golpe tras golpe y acumulando montones de cadáveres.

Los golpes eran tan certeros y tan afilados que Wilhelm pensó que quizás un Dios de la Muerte caminaba entre ellos. Una hermosa y amable parca que quitaba vidas sin dejar que sufrieran el conocimiento de que estaban muertos.

Este Dios de la Muerte tenía un cabello rojo que se movía en una cola de caballo en la parte posterior de su cabeza y blandía una hoja reluciente como si fuera una extremidad adicional.

—Cabello… rojo…

La parca abatió a todos los que rodeaban a Wilhelm como para protegerlo. Cada vez que veía a este Dios de la Muerte asestar un golpe, cada vez que esta persona entraba en su visión, sentía una nueva conmoción en su corazón. Porque allí estaba…

—¡WILHELM! ¡GRANDÍSIMO IDIOTA! ¡TE ENCONTRAMOS!

Escuchó la voz atronadora en el mismo momento en que sintió que alguien lo agarraba violentamente por los hombros. Ante sus ojos atónitos aparecieron Bordeaux y Grimm, y podía ver a todo el Escuadrón Zergev con ellos, cubiertos de horribles salpicaduras de sangre.

—¡Así que incluso tú puedes encontrarte a las puertas de la muerte, ¿eh?! ¡Eso sí que te dará una lección! ¡Idiota, idiota, idiota!

—¡…!

Wilhelm no podía hablar mientras Bordeaux lo increpaba; incluso la boca de Grimm se abrió como si quisiera decir algo. Pero ninguno de ellos sería realmente tan duro con Wilhelm, cuyo cuerpo estaba cubierto de cortes, moretones y heridas. En cambio, Bordeaux se aseguró de tener un buen agarre del maltrecho joven, y luego ordenó al resto del escuadrón asegurar una vía para retirarse.

—A-alto —gruñó Wilhelm—. Ahora… ¡no es momento! ¡No puedo…! ¡No puedo descansar ahora…! —apartó la mano que lo sostenía e intentó arrastrarse hacia la espada que combatía frente a él.

Pero justo antes de alcanzarla, se detuvo, rechinando los dientes con frustración. Tenía suficiente conciencia de sí mismo, suficiente orgullo como espadachín, para detenerse allí.

—…

Los destellos plateados, los hermosos trazos de la hoja, los ataques perfectos; eran obra de un Dios de la Muerte. Wilhelm había vivido su vida con la espada, le había dado tanto, y podía notarlo.

“Incluso si trabajo el resto de mi vida, nunca alcanzaré ese lugar. Solo quien lo merece puede llegar allí.”

Era el cénit, el lugar permitido solo a los verdaderamente amados por la espada y que habían dominado esta arma de acero.

—¡Y̴̡̦̾͠ạ̶̗̀a̶̓a̵̫͈̾a̸̔à̶a̷͋ḫ̶̛h̸̟͛͝h̵̪͒!

Esta vez, cuando Grimm levantó a Wilhelm, no opuso resistencia. Ya no tenía fuerzas. Su resistencia había llegado a su fin, y sintió que podría desmayarse en cualquier momento. Y aun así, mientras pudiera, mientras se lo permitieran, mientras su corazón pudiera soportarlo, quería ver este baile de la espada.

—¡Lady…!

Ahora vio que Carol también estaba allí, observando al Dios de la Muerte en acción. Tenía una mano en el pecho, casi como si estuviera angustiada por esa parca, a pesar de esta exhibición de fuerza inigualable.

Miró estupefacto. ¿Qué veía Carol? ¿Cómo podía ver esto y parecer… preocupada?

“¿Acaso no comprende lo profunda que es su habilidad con la espada? ¿No es suficiente espadachina para saberlo?”

La técnica que estaba viendo era tan elevada que cada barrido de acero lo hacía desesperar por su propio estatus como espadachín.

—Esa… Esa Diosa de la muerte…

—¿Diosa de la muerte? No digas tonterías. Es el as bajo la manga del Reino, la verdadera espada del Reino que nos deja en ridículo a todos. La Santa de la Espada.

El campo de batalla parecía ahora lejano. Su conciencia fallaba. Captó solo esas cuatro palabras mientras se desvanecía.

“Santa de la Espada”. El nombre dado a las leyendas vivientes, tallado en la historia del Reino de Lugunica.

Pero, ¿cómo podía ser que ella fuera quien lo portara…?

—…

No tenía forma de preguntarle ahora. Ni siquiera podía llamarla.

8

La batalla por el territorio de Trias ocuparía un lugar destacado en la historia de Lugunica. No es que hubiera ningún valor especial en el territorio donde tuvo lugar la batalla. La masacre infligida en el territorio de Trias fue solo otra de las tragedias que ocurrieron a lo largo de la Guerra Semihumana. Se diferenciaba de todas las demás en un solo aspecto: pasaría a la historia como la primera incursión extraordinaria del Santo de la Espada de la época.

Hasta ese momento en el territorio de Trias, el Santo de la Espada de esa generación no había mostrado ni una sola vez sus habilidades en público. Algunos incluso dudaban de su existencia o incluso de la existencia misma de la Protección Divina del Santo de la Espada. Pero esta batalla demostró plenamente la verdadera fuerza de la Santa.

En su primera batalla, ella sola se cobró la vida de casi mil semihumanos, una hazaña que habría sido imposible para cualquier otro. El evento marcó la aparición de una salvadora que podría poner fin a la Guerra Semihumana, que se había convertido en un embrollo confuso. Todos la aclamaron como tal, y todos alabaron el nombre de la Santa de la Espada.

En cuanto al Demonio de la Espada, que había abandonado su estatus de Caballero y se había convertido una vez más en un espadachín común para proteger el territorio de Trias, que había abatido a trescientos semihumanos él solo, su nombre fue silenciosamente olvidado.

Por su parte, al propio Demonio de la Espada, no podía importarle menos. Nunca le habían importado mucho las crónicas o las condecoraciones. Y cualquier razón que pudiera haber tenido para interesarse por ellos, seguramente la había renunciado para entonces. Lo que era importante para Wilhelm Trias estaba en ese campo de flores junto a esa plaza.

Pasaron semanas antes de que sus heridas sanaran lo suficiente como para poder volver a la plaza. Había estado en una batalla brutal tras otra, pero ahora caminaba por el camino familiar con su espada, maltrecha pero aún amada, en la mano. Cada vez que recorría esta calle, Wilhelm siempre sentía una mezcla de emociones.

Había felicidad y entusiasmo, depresión y nervios, frustración e incluso envidia. Pero lo que sentía en ese momento no era ninguna de estas. Era la intuición segura de que ella estaría allí. Wilhelm confiaba en sus corazonadas. Especialmente cuando se trataba de si ella estaría esperando para encontrarse con él en la plaza.

En ese momento no hacía falta poner en palabras lo que hacía que esta intuición fuera tan segura.

—… —cuando llegó a la plaza, contuvo el aliento.

No necesitaba buscarla. Su presencia era abrumadora. Estaba sentada en los escalones, justo donde siempre, con la mirada puesta en las flores, que ahora habían comenzado a marchitarse.

No hizo algo tan tonto como caminar hacia ella. En cambio, corrió, desenvainando su espada silenciosamente mientras avanzaba. Bajó la hoja con una velocidad temible, golpeando como un rayo para partir su cabeza en dos…

—Qué humillante.

—… ¿Ah?

Su sincera confesión recibió solo la más breve de las respuestas. Había atacado con todas sus fuerzas, y ella simplemente había atrapado la hoja entre dos dedos. Sin siquiera voltear, anuló todos los meses y años que había pasado perfeccionando su técnica con la espada.

—¿Te estabas riendo de mí?

—… —no respondió. El silencio hirió a Wilhelm más que cualquier otra cosa.

Incluso ahora, nada en su cuerpo esbelto sugería que fuera una exponente de las artes marciales.

—¡Respóndeme, Theresia…! O debería decir, ¡Santa de la Espada Theresia van Astrea…!

Arrancó su espada de las manos de ella con pura fuerza, y luego atacó de nuevo. Ella lo esquivó sin que siquiera un cabello se despeinara. Se encontró distraído por la visión de sus cabellos rojos ondeando, y antes de que se diera cuenta, sus pies habían sido barridos, haciéndolo caer al suelo. Wilhelm, una vez temido como el Demonio de la Espada, golpeó el pavimento sin siquiera lograr amortiguar la caída.

—…

Se había reunido con esta muchacha tantas veces, había bromeado con ella, se habían vuelto cercanos sin que nadie lo supiera… y ahora ella lo había derribado. Theresia lo miró donde yacía. Sus ojos eran un azul penetrante, reflejo de un cielo que nunca había conocido nubes.

—¡¡¡Y-YAAAAAAHHHH!!! —Wilhelm se levantó de un salto para otro ataque como si persiguiera la figura que se retiraba.

Su golpe era tan fuerte y tan certero que uno nunca habría creído que provenía de un convaleciente. Su aura de batalla era incluso más fuerte que cuando había ganado el nombre de Demonio de la Espada, cuando había eliminado a Valga y se había enfrentado a Libre.

Su técnica de espada era tan pulida y pura que parecía que había desechado todo lo demás que alguna vez fue. En este lugar, la plaza secreta que solo ellos conocían, el Demonio de la Espada desplegó cada gramo de su habilidad.

Era, sin duda, la mayor y última demostración de la vida de Wilhelm como espadachín.

—… —y Theresia, sin siquiera una espada en la mano, lo evitó como si Wilhelm fuera meramente un niño.

Un paso ligero y danzante reveló la magnitud del abismo entre ellos. Un muro infranqueable, una brecha insalvable, un precipicio incruzable. Estaban completamente distantes el uno del otro. La división era demasiado clara para ambos.

Theresia miró a Wilhelm, que yacía en el suelo.

—No volveré aquí —dijo, fue su silenciosa despedida.

Sostenía la espada de Wilhelm en la mano. ¿Cuándo la había tomado? La Santa de la Espada había robado el arma del Demonio de la Espada, y él había sido enviado al suelo de manera ignominiosa no por la hoja, sino por un golpe del mango.

Ella estaba tan lejos, y él era tan débil. Nunca la alcanzaría. No era suficiente. Por eso ella lo miraba así.

—No deberías… usar una espada… con esa expresión —dijo Wilhelm.

Había un límite para la insolencia. ¿De quién era la culpa? ¿De la impotencia de quién la había llevado a esto? Si él fuera más fuerte, si hubiera tenido un talento excepcional para la espada, ella no se vería así ahora.

—Soy la Santa de la Espada —dijo—. Nunca antes supe por qué. Pero ahora lo sé.

Era una respuesta y, al mismo tiempo, no lo era. Era la sutil forma de Theresia de hacerle saber que quería algo de Wilhelm. Cuando de verdad quería que la escuchara, nunca lo decía de manera directa. Podía ser así de difícil.

—¡¿Qué quieres decir con por qué?!

—Empuñar la espada para proteger a alguien. Creo que esa es una buena razón.

La interacción era como lo que solían decir cada vez que se encontraban, aunque ya no había necesidad de esas preguntas y respuestas.

La Santa de la Espada había preferido sus flores, incapaz de ver el significado en usar la espada. El pecado de Wilhelm había sido darle a Theresia van Astrea una razón para blandir su hoja. Le había dado una razón a la mujer que era más fuerte que cualquier otra persona, que podía llevar la espada más lejos que nadie.

—Espera… Theresia…

Ya se estaba yendo; sentía que no había más palabras que decir.

Wilhelm no podía mover sus extremidades. Apenas podía levantar la cabeza. No obstante, impulsado por su frustración hacia Theresia y su rabia hacia sí mismo, Wilhelm logró levantar la vista, sus propios ojos azules fijos firmemente en su espalda, ya que ella se negaba a voltear.

—… —ella no dejó de caminar, y se alejó cada vez más.

Pronto su voz no podría alcanzarla. Tenía que hablar antes de que eso sucediera.

—Te robaré esa espada. ¡¿Qué me importa a mí tu Protección Divina o tu rango…?! ¡No menosprecies el empuñarla…! ¡NI LA BELLEZA DE UNA HOJA DE ACERO, SANTA DE LA ESPADA!

Ella seguía alejándose, hasta que ya no pudo verla. ¿Habían llegado sus últimas palabras? Debían haberlo hecho. Debía haber hecho que llegaran.

Hablar de la belleza del acero a aquella que era amada por el Dios de la Espada era el patético desafío a duelo del Demonio de la Espada.

Los dos nunca volvieron a encontrarse en ese lugar.

Después de ese día, Wilhelm Trias, el Demonio de la Espada, no fue visto en el Ejército Real.

En su lugar, apareció el nombre de Theresia van Astrea. Ella sola comenzó a cambiar el rumbo de lo que parecía ser una guerra interminable.

A través de la pura fuerza, comenzó a abrumar las llamas del odio de Valga Cromwell y la batalla sin fin. Esta era una forma de estar a la altura de las antiguas historias de heroísmo.

El nombre de la Santa de la Espada resonó en toda la tierra, trayendo esperanza a los humanos y desesperación a los semihumanos.

Y así pasó el tiempo, y mientras las llamas de la guerra comenzaban a extinguirse, también el relato llega a su fin.

Pero la canción de amor del Demonio de la Espada aún habla del final de la Guerra Semihumana, y del último encuentro del Demonio de la Espada y la Santa de la Espada.