Sección 3

De repente, el sonido, el color, el flujo del tiempo y la libertad de su cuerpo, regresaron.

Inmediatamente después de regresar, el flujo de sangre en todo su cuerpo se reanudó, y el suave latido del pecho de Medium fue ahogado por el ensordecedor pulso de su propio corazón. El miedo se apoderó del alma de Subaru.

No había nada que Subaru pudiera hacer más que maldecirse a sí mismo por su descuido al tocar el Tabú y provocar la ira de la Bruja.

¿Por qué había hecho algo tan insensato como lanzarse él mismo a semejante dolor y sufrimiento?

Nunca, bajo ninguna circunstancia, debía revelar el Retorno por Muerte a otra persona. ¿Por qué había olvidado esa regla absoluta? Si lo hacía, la Bruja castigaría a Subaru―― No, estaría bien, si solo fuera Subaru.

Subaru: 『 Eso estuvo cerca… 』

Murmurando eso, Subaru comprobó que Medium, quien lo sostenía entre sus brazos, y los demás a su alrededor, Abel, Al, Taritta y Ruy, estaban a salvo.

――La confesión del Retorno por Muerte, el mayor penalty que podía imponérsele a Subaru, era la posibilidad de que alguien cercano a él recibiera en su lugar el castigo, un castigo tan severo que podía costarle la vida.

Una vez, Emilia había recibido ese castigo y perdido la vida. Desde entonces, Subaru se había repetido una y otra vez que jamás cometería ese mismo error.

Había tenido suerte. Y no debía involucrar a nadie más en esa gamble nunca más.

Subaru: 『 Medium, san… Gracias. Ya estoy bien. 』

Medium: 『 ¿De verdad? Es que, pareces aún más adolorido que antes… 』

Subaru: 『 Si yo soy el único que se siente miserable, eso sería lo mejor en esta situación. 』

Forzando una expresión de valentía, Subaru se apartó del abrazo de Medium. No podía seguir dejándose llevar por el pánico, no si quería evitar que aquella chica tan amable corriera peligro.

Aunque sus palabras fueran torpes, tenía que hacer todo lo posible por salvar la vida de sus compañeros.

Subaru: 『 Siento si sueno raro. Pero es verdad que siento… que es peligroso fuera… 』

Abel: 『 Entonces, ¿qué piensas hacer? Si nos quedamos encerrados en la posada, no habrá el juego con Olbart. Y si no aceptamos su juego, sus extremidades seguirán encogidas. ¿Es eso lo que deseas? 』

Subaru: 『 ――Hk, Eso es... 』

Al: 『 Ya, ya, espera, espera. Abel-chan, no lo presiones de forma tan aterradora. 』

Mientras temía la interferencia de la «Bruja», Subaru escogía cuidadosamente sus palabras, pero el cuestionamiento de Abel fue implacable. Incapaz de contenerse, Al intervino para mediar entre los dos, diciendo: “Cálmate”.

Al: 『 Mi hermano está hecho un lío después de despertarse encogido y que ese viejo malvado lo fastidiara. Pero no es como si fuera la primera vez que dice algo disparatado, ¿no? 』

Abel: 『 Tonto. No negaré sus comentarios disparatados, pero la situación es diferente. 』

El enfrentamiento de miradas entre el del casco y el de la máscara estaba cargado de una tensión increíble, ya que era imposible leer sus expresiones.

Sin embargo, al escuchar la intervención de Al, Subaru recordó todo lo ocurrido hasta ahora con Abel.

No se conocían desde hacía mucho tiempo, pero con el plan del “asedio sin sangre” de Guaral, pensó que Abel tenía la magnanimidad de escuchar sus opiniones. Sin embargo, eso solo era porque hasta ahora, Subaru había sido capaz de ofrecer opiniones e ideas que eran útiles para Abel.

Así que, si quería hacer avanzar la conversación de la misma manera esta vez――,

Subaru: 『 ¡Y-yo! ¡He descubierto dónde está «detrás de los párpados»! 』

Abel: 『 ¿Qué? 』

Levantando la mano, la enérgica declaración de Subaru fue recibida por la mirada sospechosa de Abel.

Una mirada intimidante tras una máscara oni igualmente aterradora; Subaru apretó los dientes con fuerza. No podía permitirse retroceder por una simple mirada, y mucho menos en una discusión.

Y entonces――,

Al: 『 Escucha, Abel-chan. Si no vas a tener en cuenta la opinión de mi hermano, no tiene sentido haberlo traído. Y si encima todavía vas a decir que vas a faltarle al respeto, bueno, entonces también me vas a poner de mal humor. 』

Con un tono más bajo en la voz, Al dijo eso mientras se colocaba al lado de Subaru.

Aunque era una voz profunda para el nivel de un niño, era suficiente para demostrar que hablaba en serio. En respuesta a la bastante peligrosa declaración de intenciones de Al, el ardor en la mirada de Abel se enfrió aún más

――Él no había sido muy consciente de ello, pero la relación entre Abel y Al era muy frágil.

Originalmente, Al los acompañaba a la Ciudad Demonio por su promesa de ayudar a Subaru. Y, al igual que Subaru, era un ciudadano del Reino de Lugunica, por lo que no estaba realmente interesado en el regreso de Abel al trono Imperial.

Si tuviera que decirlo, era lo que la Ama de Al, Priscilla, deseaba, pero――,

Al: 『 Personalmente, me da igual. De este país solo tengo malos recuerdos, así que no me importa quién esté en la cima. 』

Abel: 『 Jo. 』

Subaru: 『 ¡E-espera! ¡Espera, paremos! ¡Pelear es malo! ¡Fue mi culpa! 』

A medida que las miradas de ambos se volvían más intensas, Subaru fue el primero en no poder soportarlo.

Agitando las manos, se interpuso entre los dos, intentando detener la disputa antes de que escalara. Entonces, Taritta asintió a la súplica de Subaru, diciendo, «Así es».

Taritta: 『 Es tal como dice Subaru. Hemos caído en la trampa de un enemigo, y estamos justo en medio de territorio enemigo. Ser aún más cautelosos que antes... ¿no es algo importante? 』

Medium: 『 ¡Sí, sí! ¡Estoy de acuerdo con Subaru-chin y Taritta-chan! Si nos hacemos más pequeños sería un gran problema, ¿verdad? ¡Así que, tengamos todos cuidado! ¿Verdad? 』

Ruy: 『 ¡Uu! 』

Medium se unió al apoyo de Taritta, y Ruy alzó ambas manos dejándose llevar por el momento.

Al ver la reacción de las chicas, Subaru se conmovió, pensando: “Todos…”. Dejando a Ruy de lado, había logrado advertir a Medium, a Taritta e incluso a Al.

El problema sería si la muerte se les acercaba de una forma en la que la simple cautela no bastara. En ese caso, Subaru no tendría más opción que arriesgar su propio cuerpo para protegerlos a todos.

Abel: 『 ¿Y entonces? 』

Subaru: 『 ¿Eh? 』

Abel: 『 Y entonces, ¿dónde crees que está «detrás de los párpados»? 』

Supiera o no del alivio de Subaru, Abel reanudó con calma la conversación que se había detenido.

Con el rabillo del ojo, Subaru notó cómo Al chasqueaba la lengua con fastidio, y luego se volvió hacia Abel.

Las escasas habilidades interpersonales de Su Excelencia el Emperador no eran nada nuevo, pero――,

Subaru: 『 Creo que deberías estar preparado para que Al te dé un puñetazo cuando su cuerpo vuelva a la normalidad. 』

Y así, le lanzó una advertencia para un futuro mucho, mucho más allá de simplemente salir de la posada.

Sección 3

Olbart: 『 Es cierto, algo así, como… ¡«Un abismo con una gran vista»! 』

Al: 『 ¡Espera, viejo…! ¡Mierda, se ha ido! 』

Usando el marco de la ventana como apoyo, la figura de Olbart se desvaneció entre el bullicio de la Ciudad Demonio.

Al se apresuró a seguir al ágil y siniestro anciano, pero para cuando llegó a la ventana, la silueta del experimentado shinobi ya había desaparecido sin dejar rastro.

Taritta: 『 Subaru, el próximo escondite de ese hombre… 』

Medium: 『 Hmhm, Subaru-chin, ¿entendiste? ¿Sabes qué es? 』

Todo se ha desarrollado como antes; después de que Subaru descubriera sin dificultad el primer escondite de Olbart, Taritta y Medium lo miraron con ojos llenos de expectación.

Sin embargo, por desgracia, el paradero del siguiente escondite, el “abismo con una gran vista”, seguía siendo desconocido.

Esa era una respuesta que tendrían que encontrar trabajando juntos, pero――,

Al: 『 Y bien, ¿qué dices, Abel-chan? Mi hermano logró resultados, ¿verdad? 』

Abel: 『 Él merece crédito por sus logros. 』

Al: 『 …¿Eso es todo? 』

Abel: 『 No tenemos tiempo que perder. ¿Qué más hay? 』

Al: 『 …Es eso así. 』

La tensión de su anterior duelo de miradas todavía persistía sutilmente entre los dos.

Aun así, la actitud de Abel no había cambiado; era principalmente Al quien seguía buscando pelea. Por su parte, Abel no parecía tener intención alguna de responder a su ira, haciendo que todo pareciera un enfrentamiento unilateral.

De todos modos――,

Taritta: 『 «Con una gran vista» significa que probablemente se considera un lugar alto, ¿no? 』

Medium: 『 Pero un abismo es un agujero, ¿verdad? Si es un agujero, ¿no estaría en el suelo? 』

Subaru: 『 Creo que ambas van por buen camino. Además… cierto, Abel, ¿no querías ir a un lugar con mucha gente? 』

Mientras compartían ideas y trataban de deducir el próximo escondite de Olbart, Subaru le dio pie a Abel, esperando poder confiar esta vez en el plan que no había funcionado la vez anterior.

Sin embargo, ante la pregunta de Subaru, Abel guardó un silencio antinatural.

Subaru: 『 Oi, ¿Abel? ¿Qué pasa? 』

Abel: 『 ――. Tus pensamientos no son erróneos. Un lugar donde haya mucho tránsito de personas, especialmente de forasteros, sería lo ideal. Allí reuniremos mano de obra. 』

Al: 『 ¿Mano de obra? Oioi, no querrás decir… 』

Tras un momento de silencio, las palabras de Abel hicieron que Al soltara una voz exasperado

Subaru también se enteró del propósito de ir a la taberna, del que no había oído en el bucle anterior―― era para reunir mano de obra, y comprendió la contramedida infantil de Abel para el juego del “escondite”.

Abel: 『 La base de toda búsqueda son los números. Cuando confirmamos las reglas con Olbart, no había ninguna cláusula que prohibiera contratar gente. Por lo tanto, no hay motivo para ser criticados. 』

Al: 『 Jaja, suena a excusa rebuscada… pero ¿y el dinero? Contratar gente cuesta, ¿no? 』

Abel: 『 He hecho preparativos. Taritta. 』

Taritta: 『 Sí, aquí tiene. 』

Asintiendo ante el comentario de Al, Abel hizo que Taritta trajera algo.

Era uno de los equipajes que habían bajado del Caballo Vientogalope y traído también a la posada. Era un bolso con cerradura, y ya había pensado que parecía más seguro que el resto del equipaje.

Abel: 『 Al partir de Guaral, hice que Zikr abriera el almacén del Ayuntamiento. Es el método más eficiente para conseguir colaboradores. No hay razón para no usarlo. 』

Al: 『 …Siempre tan astuto, ¿eh? 』

Ante las palabras de Al, cargadas de una leve frustración, Abel se encogió de hombros y le entregó la bolsa a Taritta.

Con su política de contratar ayudantes y los fondos necesarios ya asegurados, no había motivo alguno para oponerse―― Su destino era una taberna donde se reunían los forasteros.

Y así, una vez que todos estuvieron equipados para salir, llegó el momento de la parte problemática, salir de la posada――,

Abel: 『 Hemos de evitar la entrada principal, saldremos usando la puerta trasera de la posada. 』

Y al ser Abel, de entre todos, quien dijo eso, Subaru se quedó completamente pasmado.

Ante aquella repentina inversión de postura, era natural que los demás también abrieran los ojos con sorpresa.

Medium: 『 ¿Eh? Abel-chin, ¿eso significa que crees lo que dijo Subaru-chin? 』

Abel: 『 No hay nada mejor que mantenerse vigilante. Ahora que hemos localizado el paradero de Olbart, quizás valga la pena considerar su propuesta. Lo que digo no es más que eso, ¿sí? 』

Subaru: 『 …También deberías tener cuidado con mi puño, no solo con el de Al. 』

A esas palabras cargadas de resentimiento que Subaru pronunció, Abel simplemente respondió con un resoplido de su nariz.

Si pasaba por alto su actitud altanera, la decisión de Abel resultaba útil para Subaru. De hecho, si Abel no lo hubiera propuesto, Subaru tenía pensado persuadir a todos él mismo para que fueran por la puerta trasera.

Al: 『 Creo que eso significa que él tiene la intención de darte el crédito apropiado, hermano. 』

Subaru: 『 …Parece que sí. Más bien, así es como siempre ha sido. 』

De alguna manera, también dudaba de la actitud de Abel de “castigo o recompensa definidos”.

Si pudiera comprender ese principio, debería ayudarle a entender cómo tratar con Abel. El propio Subaru ya debería haber pensado así, pero sentía como si estuviera reaprendiendo desde cero cómo interactuar con Abel.

Al: 『 Aun así, me asombra que supieras dónde estaba el viejo―― Es como si hubieras leído una guía de estrategia o algo así. 』

Subaru: 『 Una guía de estrategia, eso suena tan nostálgico… Sería conveniente tener algo así, pero no es nada de eso. Solo fue la experiencia entrando en juego. 』

Al: 『 ¿Experiencia? ¿De jugar al escondite? 』

Subaru: 『 Es similar. Antes también… ¿antes también…? 』

Cuando le mencionaron el mérito de haber encontrado a Olbart, Subaru dejó escapar una sonrisa irónica y sus pensamientos se detuvieron.

Había pensado que Olbart estaría en la primera habitación porque estaba familiarizado con ese tipo de cliché. Alguien le había jugado ese mismo cliché a Subaru antes que Olbart.

Por eso, fue lo primero que se le ocurrió durante su juego del escondite con Olbart.

Intentó recordar cuándo había sido, murmurando para sí mismo, “Aah, uuh…”.

Al: 『 Oioi, ¿ya olvidando cosas? Estás rejuvenecido, pero sigues pareciendo un viejo, hermano. 』

Subaru: 『 Olvidando cosas… 』

Al: 『 Eso es, ¿no? Si había sido otra persona, fue alguien cercano a ti, hermano. No debería ser la chica de pelo plateado, quizás la loli que siempre estaba contigo… 』

Subaru: 『 ――¡Beatrice! 』

Al: 『 Whoa. 』

Los hombros de Al temblaron cuando Subaru levantó la vista y dio un fuerte grito.

Pero Subaru no tenía tiempo para lidiar con la sorpresa de Al. Por supuesto que no.

Subaru: 『 Deja de bromear… 』

Murmurando con asombro, Subaru pensó que era una historia extraña, no importaba cómo la mirara.

Era Beatrice, Beatrice. La compañera de Subaru, un Gran Espíritu a la vez bonita y dulce. La pista para encontrar a Olbart había sido la primera broma que ella le gastó a Subaru.

Si este descubrimiento era un logro, entonces era un logro que Subaru y Beatrice habían conseguido juntos.

Y, aun así, que algo así se le escapara era impensable. No debería haber ocurrido.

Taritta: 『 ――¡Subaru! ¡Al! ¡Por favor, vengan aquí! 』

Entonces, la aguda voz de Taritta llamó de repente al atónito Subaru.

Levantó la vista instintivamente y vio a Taritta asomándose por la puerta trasera de la posada, observando el exterior a través de la rendija entreabierta. En su hermoso rostro de perfil se reflejaba una intensa alerta.

Y la causa de esa vigilancia no era otra que la misma “muerte” que había atacado a Subaru y a los demás la vez anterior――,

Taritta: 『 ――Ya estamos rodeados. Probablemente hay cerca de un centenar de ellos. 』

Subaru: 『 ――¡¿Hk?! 』

――Tigre en la puerta delantera, lobo en la puerta trasera.[6]

Fue después de escuchar el informe de Taritta, quien se había asomado por la puerta trasera de la posada, cuando tales palabras flotaron en la mente de Subaru. Sin embargo, incluso ese proverbio probablemente no había previsto una desventaja numérica tan grande.

Había esperado que llegara una amenaza. Pero, que fueran hasta cien enemigos――,

Al: 『 ¡¿Cerca de cien enemigos?! 』

Taritta: 『 Sí, como mínimo. Podrían seguir aumentando. 』

Taritta respondió con voz tranquila a Al, quien estaba nervioso y cuya voz se había quebrado por la sorpresa.

Como Taritta había dado la impresión de ser débil ante situaciones imprevistas, su comportamiento resultó inesperado. Pero, en una situación como esta, cuantas más personas mantuvieran la calma, mejor.

Especialmente para Subaru, quien tenía muchos motivos para confundirse, entre la presencia del enemigo y el estado de su propia cabeza.

Abel: 『 ¿Solo nos están rodeando? ¿Hay alguna señal de que vayan a atacar? 』

Taritta: 『 Por ahora, todavía no. Puede que estén esperando a que sus aliados se reúnan, pero… 』

Abel: 『 ――El hecho de que no hayan atacado significa que aún no hemos cumplido con sus condiciones. 』

Sacudiendo la cabeza ante la opinión de Taritta, los ojos negros de Abel mostraron un matiz de contemplación.

Sin embargo, no le tomó mucho tiempo. Después de solo unos segundos, Abel se dio la vuelta mientras presionaba la frente de su máscara oni y miró a Subaru.

Sintiendo una sensación de presión de esa mirada, una no relacionada con la máscara oni, Subaru contuvo la respiración.

Abel: 『 ――¿Qué hacemos para que los de fuera nos ataquen? 』

Subaru: 『 Eh… 』

Ante la pregunta que le lanzaron, se quedó sin aliento.

Abel: 『 Responde. Las condiciones para que los de fuera nos ataquen son… 』

Mientras los ojos de Subaru se movían de un lado a otro, incapaz de responder, Abel repitió su pregunta.

Finalmente, su cabeza comprendió el contenido de la pregunta, pero incluso al hacerlo, no se le ocurrió ninguna respuesta.

Después de todo, no podía responder algo que no sabía. No conocía a la gente de fuera.

Abel: 『 Responde. 』

Pisoteando la confusión y el nerviosismo de Subaru, Abel siguió lanzándole preguntas. Cuando Subaru no pudo responderle, el hombre de la máscara oni, con aquel semblante lleno de ira, le agarró por los hombros de niño.

Abel: 『 ¡Responde! ¡Natsuki Subaru! 』

Subaru: 『 ¡T-te digo que no lo sé! ¡Apenas salimos afuera, nos atacaron de repente…! ¡Eso es todo! 』

Habiendo respondido al ser amenazado, Subaru se agarró apresuradamente el pecho.

Una vez más, reveló impulsivamente la información que había obtenido a través del Retorno por Muerte. Temía que el penalty por violar el Tabú llegara otra vez. Pero no pasó nada.

Ni la detención del tiempo a su alrededor ni la mano siniestra que infligía dolor como castigo a Subaru aparecieron.

Pero en su lugar――,

Ruy: 『 ¡Uu! 』

Con un gruñido, Ruy se interpuso entre ambos, como si lo quisiera proteger con su espalda.

El brazo con el que había agarrado el hombro de Subaru fue apartado de un manotazo, y Abel miró con desagrado a Ruy, quien lo fulminaba con la mirada. Sin embargo, pronto una aliada de fiar, Medium, se colocó a su lado.

Medium: 『 ¡Abel-chin! ¡No intimides a Subaru-chin! ¡Se lo diré al hermano mayor! 』

Abel: 『 …¿Y qué se supone que debo hacer, si me dicen eso? En primer lugar, solo me dio la información necesaria. 』

Sin mostrar el menor remordimiento, Abel respondió a la mirada de reproche de Medium. Ante su actitud, Medium infló las mejillas con un “¡Caray!”, pero Subaru no estaba en condiciones de preocuparse por eso.

No podía creer que estuviera dejando que Abel dijera e hiciera lo que quisiera. Además, al ser presionado con una actitud tan amenazante, lo que Subaru sintió fue una resistencia indescriptible y un miedo palpable.

En ese caso, era como――,

Al: 『 Es como un niño y un adulto. Y no me refiero solo a la apariencia. 』

La voz de Al, escupiendo las palabras, llegó desde un lado del rostro abatido de Subaru, quien se agarraba el pecho.

Debía de ser su sincera impresión del intercambio anterior entre Subaru y Abel. Sin embargo, con esa expresión de “un niño y un adulto”, una gran duda dentro de Subaru se disipó.

La verdadera naturaleza del miedo que Subaru había sentido hacia Abel era la dinámica de poder entre un adulto y un niño.

No solo en cuanto a la apariencia, sino como si su propia mente también estuviera siendo arrastrada por su “infantilización”――.

Abel: 『 ――Escuchen. Creo que sé a quién nos enfrentamos. 』

Al: 『 ――Hk, ¿en serio? 』

Al mismo tiempo que la duda de Subaru se disipaba, Abel también llegó a una conclusión en sus propias reflexiones.

Cuando Al reaccionó ante aquella sorprendente declaración, Abel levantó dos dedos para que todos pudieran verlos.

Abel: 『 Primero, los candidatos se reducen únicamente a quienes podrían reunir una fuerza de un centenar de hombres en la Ciudad Demonio. En ese punto, ya quedan dos opciones… el grupo del Emperador, y el principal sospechoso. 』

Al: 『 Por la forma en que lo dices, estás excluyendo al grupo del falso Abel-chan de ser el principal sospechoso, ¿eh? ¿Cuál es la razón? 』

Abel: 『 Si el Emperador del que Chisha está disfrazado hubiera dado la orden, eso contradiría las acciones de Olbart. 』

Era comprensible que la base de la concluyente afirmación de Abel residiera en las palabras y acciones de Olbart.

Si las cien personas de afuera eran subordinados del falso Emperador, significaría que la orden de “no intervención” había sido revocada. En ese caso, Olbart seguramente habría capturado con gusto a Subaru y los demás para torturarlos.

Al: 『 Lo entiendo, pero qué confianza tan desagradable… Aun así, ¿no podrían estar buscando alguna excusa o algo por el estilo? 』

Abel: 『 Entonces te pregunto, ¿crees que yo adoptaría esa posibilidad? 』

Taritta: 『 No lo creo. 』

Sincronizado con la respuesta de Taritta, Al asintió con la cabeza de forma similar y a regañadientes.

Ese era el dilema al que se enfrentaba el falso Emperador―― Mientras el falso estuviera disfrazado de Abel, sus criterios de juicio debían ser los mismos que los de Abel como Emperador. En otras palabras, lo que el real no haría, el falso tampoco podría hacerlo.

En otras palabras, el falso Emperador tenía que seguir interpretando el papel de un Emperador de mente estrecha.

Medium: 『 Pero, si el falso Abel-chin no es el enemigo, eso significa… 』

Al: 『 Sí, o sea, el otro, ¿no?. Y Abel-chan dijo que ese era el principal sospechoso de todos modos. 』

Las miradas de Medium y Al se dirigieron a Abel, en busca de una respuesta. Naturalmente, las miradas de todos, excepto la de Ruy que no podía leer la situación, se centraron en Abel.

Mientras reunía su atención, Abel dobló uno de sus dos dedos levantados,

Abel: 『 Las condiciones que Olbart presentó, y los casi cien asesinos afuera… Si examinamos quién tiene las cualificaciones para colocar piezas en el tablero, las posibilidades se reducen de forma natural. 』

Al: 『 Entonces, ¿qué piensas, oh astuto Abel-chan? ¿Quién nos está apun―― 』

Abel: 『 ――Es Chaosflame. 』

Atrayendo sus miradas hacia su dedo levantado, Abel declaró claramente el nombre del enemigo al que se enfrentaban.

Pero, incluso al oír el nombre, el rostro del oponente no vino a la mente.

Eso sería natural. Porque Chaosflame no era el nombre de una persona. Era el nombre de la ciudad.

Abel: 『 Chaosflame… es decir, los habitantes de la Ciudad Demonio. Dado que el complot del Emperador ha sido descartado, no hay en esta ciudad ningún otro candidato capaz de movilizar una fuerza de cien hombres. 』

A diferencia de Subaru y los demás que se quedaron atónitos, él ya debía haber terminado de examinar todas las posibilidades.

Subaru apenas podía seguirle el ritmo a Abel, quien aceptaba la identidad del enemigo como algo natural. En primer lugar, si eso era cierto, sería un gran problema.

Porque, si los habitantes de la ciudad los estaban esperando afuera, el autor intelectual quien los había hecho moverse era――,

Medium: 『 ¿Estás diciendo que Yorna-chan está haciendo que nos ataquen? 』

Al: 『 …Es difícil pensar en alguien más, ¿no? No hay nadie más que sepa de nosotros y tenga una buena razón para atacarnos para empezar. 』

Subaru: 『 …¿Y tú, Abel? ¿Qué piensas al respecto? 』

Alguien dentro de la Ciudad Demonio de Chaosflame que pudiera mover a sus habitantes como peones; naturalmente, la primera persona que vino a la mente fue Yorna Mishigure, la gobernante de la Ciudad Demonio.

Sin embargo, al igual que Olbart―― no, incluso más inescrutable que él, ¿realmente recurriría ella, que una vez reconoció a Subaru y a los demás como enviados, a un plan tan perverso?

En respuesta a la sospecha de Subaru, Abel tocó con su dedo la frente de su máscara oni.

Abel: 『 No me convence. 』

Y su respuesta fue breve.

Desafortunadamente, esa respuesta tan breve no convenció a Subaru ni a los demás. Quizás al percibir esa reacción, Abel suspiró y continuó, “La misiva”.

Abel: 『 En la misiva que hice entregar ayer, escribí que la recompensaría con aquello que desea. 』

Al: 『 Lo que esa dama desea… En otras palabras, ¿el puesto de Emperatriz Consorte? 』

Medium: 『 ¿Ser la esposa de Abel-chin? 』

Una vez que Abel mencionó el contenido de la misiva, Al y Medium hablaron en rápida sucesión.

Como se les había dicho el día anterior, Yorna quería al Emperador. No necesariamente a Abel, sino el estatus de Emperador.

Así que si era cierto que él había escrito que le daría a Yorna lo que ella anhelaba, debería ser así.

Subaru: 『 ¿Cómo demonios decidiste transmitir algo así en una carta? 』

Abel: 『 No trivialices el problema usando tus propios estándares―― Se le dará aquello que desea, y por eso nos convocó al Castillo. Aun así, enviar sus fuerzas contra nosotros carece de sentido. 』

Al: 『 Ahhh~, y si odia tanto ser la esposa de Abel-chan que quiere matarlo… 』

O quizás, la carta fue tan grosera que quiso matarlos.

Subaru pensó que había una muy buena posibilidad de que él tratara a la persona con la que se iba a casar de una manera pomposa, porque se comportaba de esa manera en persona.

Pero Abel se burló de la idea que Subaru y los demás tenían.

Abel: 『 Lo que ella debe hacer, lo hará. Las emociones son secundarias. Ella no es como Priscilla. 』

Al: 『 ¡Yo sí pensé que esa dama era tan problemática como la Princesa! 』

Subaru estuvo de acuerdo con eso. Priscilla y Yorna daban miedo.

Le temía tanto a Priscilla como a Yorna, pero sintió que Abel tenía razón, pues hablaba con una convicción inquebrantable―― Además, recordó su encuentro con Yorna del día anterior.

Yorna: 『 Como la Señora de la Ciudad Demonio, no diré mentiras frente a mis asistentes. 』

Resultaba difícil imaginar que Yorna, quien había dicho aquello y hecho una promesa con tanto orgullo, se retractara unilateralmente de su palabra. Más bien, daba la impresión de ser el tipo de persona que les declararía la guerra de frente y luego atacaría.

Abel: 『 Ya sea Chisha o Yorna Mishigure, no tiene sentido que enviaran asesinos. Sin embargo, la situación indica que el enemigo son los residentes de la Ciudad Demonio. Por lo tanto―― 』

Subaru: 『 El enemigo es Chaosflame… 』

Abel: 『 Así es. 』

Con el asentimiento de Abel, los pensamientos de Subaru y los demás finalmente alcanzaron los suyos.

Y al hacerlo, comprendieron también que, por el momento, no podían llegar a ninguna otra respuesta.

En ese intervalo――,

Taritta: 『 ――Para estas alturas ya deben estar impacientes los de afuera. ¿Qué debemos hacer? 』

Mientras vigilaba el exterior, Taritta les preguntó sobre su próximo movimiento, ya que finalmente han llegado a su límite.

Abel había hablado de un detonante para un asalto―― en el sentido de las condiciones en las que el otro lado atacaría, pero por ahora creían que eso sería cuando salieran. Sin embargo, con el otro bando preparado para atacarlos, no sabían cuándo podrían entrar por la fuerza.

Por lo tanto, para romper el punto muerto, Subaru y los demás necesitaban escapar de la posada.

Sin embargo, si salían sin ningún plan, acabarían perdiendo la vida igual que antes――,

Abel: 『 ――Taritta, atrae su atención. 』

Subaru: 『 ¡¿Abel?! 』

Un momento después, Abel dio la que parecía ser la instrucción más cruel de todas.

Al oír esto, las mejillas de Taritta se endurecieron, y Subaru criticó a Abel con voz chillona. Pero Abel ignoró la voz de Subaru, manteniendo su mirada en Taritta, y continuó.

Abel: 『 Haz un gran alboroto y captura la atención de los de afuera. Mientras tanto, nosotros nos escabulliremos. 』

Al: 『 Abel-chan, entiendo lo que dices, pero ¿no hay un mejor…? 』

Abel: 『 No lo hay. Esto es lo mejor que podemos hacer con las cartas que poseemos. Si no hubieran sido encogidos, podríamos haber encontrado otro método. 』

Subaru: 『 ¡Eso es ir demasiado lejos! 』

Ruy: 『 ¡Auu! 』

Abel desestimó la preocupación de Al por la seguridad de Taritta.

Junto con Subaru regañándolo por su crueldad, Ruy también expresó su justa indignación. Sin embargo, como reacción a Subaru y los demás――,

Taritta: 『 ――Sí, entendido. Atraeré la atención del grupo de afuera. 』

Subaru: 『 ¡Taritta-san! No importa cómo lo mires… 』

Sacudiendo la cabeza de lado, Taritta estaba preparada para aceptar las imprudentes instrucciones de Abel.

Quería encontrar un método mejor que pudiera garantizar su seguridad, de alguna manera. Sin embargo, las únicas dos cosas que se le ocurrieron a Subaru en este momento fueron la cautela y la ansiedad hacia los muy peligrosos enemigos de afuera.

Abel: 『 Taritta, dame ese paquete. Lo necesitaremos más tarde. 』

Taritta: 『 Aquí tienes. Una vez que tenga toda su atención, por favor aprovechen la oportunidad y escapen. No creo que tenga el margen para darles una señal… 』

Abel: 『 No es necesario. Dejaré que Medium decida eso. 』

Medium: 『 ¿Eh, yo? 』

Abel recibió el paquete que Taritta estaba cargando, la bolsa ahora colgaba sobre su delgado hombro. Mientras Abel continuaba con los preparativos, Medium, habiendo sido designada por nombre, abrió los ojos de par en par.

Volviéndose hacia ella, Abel asintió, junto con un “Sí”.

Abel: 『 Encogida o no, todavía tienes ojos para vigilar una oportunidad. De todos, tú eres la más competente. 』

Medium: 『 Hmmm, entendido. ¡Vigilaré con cuidado! Ten cuidado también, Taritta-chan. 』

Taritta: 『 Sí. 』

La discusión avanzaba a un ritmo vertiginoso, dejando a Subaru atrás.

Dejando a un lado a Abel, Taritta y Medium tenían nervios de acero. Especialmente Taritta, a quien se le confiaba el papel más peligroso.

Taritta: 『 Entonces, me voy. 』

Aferrando su arco, Taritta puso la mano en la puerta trasera. Mirando su espalda, Subaru no pudo evitar gritar: “¡Taritta-san!”.

Subaru: 『 Um, ¡n-no mueras…! 』

Taritta: 『 ―――― 』

Se sintió disgustado consigo mismo por haber dicho algo tan simple y sin inspiración.

Si no podía ofrecer ninguna opinión útil o estrategia ganadora, al menos debería haber animado a Taritta.

Y, sin embargo, todo lo que pudo ofrecer fue una súplica temblorosa―― Pero los ojos de Taritta se suavizaron ligeramente y,

Taritta: 『 Sí, los veré luego. 』

Con una delgada sonrisa, el cuerpo de Taritta salió volando hacia afuera como una bala.

Justo antes de eso, Abel lanzó sus últimas palabras hacia la espalda de Taritta, mientras ella se dirigía a territorio enemigo.

Esas fueron――,

Abel: 『 Taritta, no hay necesidad de contenerse. No tengas piedad―― Mientras estén bajo la influencia de la “Técnica del Matrimonio del Alma”, ninguna persona en esta ciudad es fácil de matar. 』

Fue un consejo ominoso, que no podía llamarse ni un estímulo ni una estrategia ganadora.

Sección 4

――En el momento en que ella salió, la hostilidad creció muy rápidamente.

Sintiéndola en su piel morena, los ojos entrecerrados de Taritta escanearon de izquierda a derecha toda la zona de una sola vez.

Para la Gente de Shudrak, quienes vivían como cazadoras en la selva, comprender el terreno y la situación en un instante era una habilidad esencial. Taritta no era una excepción.

――No, a Taritta se le había confiado el papel de Jefa por parte de su hermana, Mizelda.

Por lo tanto, Taritta debía sobresalir en estas habilidades, más que sus compañeras Shudraks. Y, de hecho, lo hacía.

Taritta: 『 ――Ah. 』

Con un ligero jadeo nacido en el fondo de su garganta, Taritta comprendió el número de fuerzas hostiles dirigidas hacia ella.

A su alrededor, había unas cien personas con voluntad de luchar, pero menos de veinte de ellas habían fijado su hostilidad en Taritta, quien había salido apurada por la puerta trasera. Primero, les dispararía a las piernas――,

Taritta: 『 ――No sirve. 』

Su mente recordó el consejo que le dio Abel justo antes de partir, de no tener piedad.

Abel era un hombre orgulloso y apuesto. Cumplía todos los requisitos del gusto de Mizelda en cuanto a hombres, y a Taritta no se le daba bien tratar con él. Ella era débil a la presión y se dejaba llevar por la corriente sin resistencia. Además, cuando se enfrentaba a alguien con una naturaleza como la de su hermana o la de Abel, ella se veía incapaz de expresar ninguna de sus opiniones.

Por eso Taritta prefería a alguien quien la escuchara. Particularmente porque ella tardaba en decidirse por una opinión, y se tambaleaba si la apresuraban.

Desde esa perspectiva, Flop, quien se había quedado en Guaral, era bastante――,

Taritta: 『 ――Hk, ¿en qué estoy pensando? 』

Sonrojándose con vergüenza momentánea, Taritta tensó la cuerda de su arco como para desahogarse.

En un instante, tres flechas fueron colocadas en el arco al mismo tiempo. Con el delicado agarre de sus dedos, Taritta ajustó sus ángulos, cada una apuntando al cuello o a los puntos vitales de presas distintas, antes de soltarlas y verlas perforar sus objetivos.

――Esta era la verdadera demostración de las habilidades de arquería de Taritta, la cual no tenían parangón ni siquiera entre sus compañeras de tribu.

Taritta: 『 Cazar es cómodo. 』

Le venía bien a Taritta, porque no se le exigía hablar con nadie.

La presa no esperaba que Taritta hablara, ni ella quería comunicarse con ellos. El único diálogo que se producía era el de sus flechas y su encuentro con el enemigo.

Aun así, el resultado denominado vida o muerte no necesitaba producirse al final de una conversación.

???: 『 ――¡ROOOHHH! 』

Con un valiente rugido, nuevos enemigos irrumpieron en el callejón, reemplazando a los hombres que habían caído.

Al frente corría un gigantesco hombre buey de más de dos metros de altura. Con cortos y gruesos cuernos sobresaliendo de su cabeza, el corpulento hombre cargó hacia adelante, dispuesto a aplastar a Taritta.

El callejón era angosto, sin lugar para escapar ni a la izquierda ni a la derecha. Evaluando la situación, Taritta se lanzó de inmediato hacia adelante.

Hombre Buey: 『 ¡¿Gah?! 』

Quizás sin esperar que ella viniera hacia él, los ojos del hombre buey se abrieron de par en par por la sorpresa. Taritta le destrozó el rostro con la suela de su zapato y, usando al hombre que esparcía sangre por la nariz como punto de apoyo, saltó con fuerza.

Su cuerpo giró en el aire, superando los edificios a ambos lados y alcanzando un punto elevado.

――Su campo de visión giró, abarcando ahora los trescientos sesenta grados, incluido el sector tras ella que antes no podía ver; al mismo tiempo, captó a todos los enemigos ocultos en las sombras de los edificios, sobre los tejados y en los andamios que se extendían por toda la ciudad.

Taritta: 『 Estas flechas no serán suficientes. 』

Mientras decía eso, sacó varias flechas del carcaj que llevaba a la espalda, sujetándolas entre los dedos, y lanzó una torrencial sucesión de disparos triples a una velocidad vertiginosa para reducir al enemigo. Dado que el número de flechas no coincidía con la cantidad de adversarios, confió en su intuición de muchos años para apuntar primero a los más hábiles.

Los distinguió al instante basándose en su postura, su guardia, la rigidez de sus cuerpos y sus expresiones――,

???: 『 ¡¿Woaaaa――?! 』

Las furiosas flechas se desataron por el aire como una tempestad, y los alcanzados cayeron uno tras otro.

Siguiendo el consejo de Abel, había dirigido todas sus flechas a los puntos vitales. Cada disparo buscó el pecho o el cuello, y cuando fue posible, los ojos o la boca, infligiendo heridas letales. Debieron de caer unos treinta enemigos.

Sin embargo, se había quedado sin flechas, así que ahora tenía que recuperar las que había usado mientras huía――,

Taritta: 『 …Bueno esto es, un poco inesperado. 』

Al aterrizar y disponerse a dirigirse hacia su siguiente presa, Taritta se detuvo en seco.

Taritta era una cazadora. A lo largo de su vida había arrebatado la vida a innumerables bestias. Aunque sus formas variaran, sabía, por la sensación al soltar la cuerda, cuándo una flecha había atravesado un punto vital.

Basándose en esa experiencia, ella estaba segura de que había abatido a sus enemigos.

???: 『 Guh, gu… 』

Y, sin embargo, ninguno de aquellos que gemían y se ponían de pie habían perecido.

Incluso si no hubieran muerto, no deberían haber podido luchar. Levantarse debería haber sido imposible. Sin embargo, quienes se habían levantado miraron a Taritta con ojos que aún conservaban su espíritu de lucha.

En esos ojos que miraban a Taritta, ocurrió un cambio.

Taritta: 『 ¿Qué, demonios es eso? 』

Taritta frunció el ceño y cuestionó al hombre buey mientras se levantaba. El hombre no respondió, pero el cambio que le había ocurrido era tan extraño que captó su atención.

――Una llama escarlata estaba cubriendo su ojo derecho.

Aquellos cuyas pupilas estaban en llamas no se limitaban solo al hombre buey.

Todos los que habían caído después de ser disparados por Taritta la miraban con una llama escarlata en uno de sus ojos, ya fuera el derecho o el izquierdo.

Aquellos cuyos ojos ardían no se limitaban solo a los que habían sido disparados por Taritta.

Aquellos quienes habían llegado a la escena más tarde para rodear a Taritta también tenían llamas escarlatas en sus ojos. Llamas parpadeantes que ardían, mientras esparcían chispas.

Y asombrosamente, llamas similares a esas quemaron y curaron las heridas del hombre buey.

La nariz pateada y destrozada del hombre buey, y las heridas de flecha de los que habían sido atravesados, habían sido deshechas por completo.

Taritta: 『 …Unas pocas palabras no fueron suficientes, Abel. 』

Coloreado realizado por: @NorvakG